San Diego FC menghadapi potensi pertandingan eliminasi pertama mereka dalam sejarah klub ketika mereka menjamu Rose city Timbers di Video game 3 seri playoff Piala MLS putaran pertama pada Minggu malam.
San Diego FC hanya tinggal beberapa menit lagi untuk menyapu bersih set best-of-three dalam dua pertandingan akhir pekan lalu, sebelum pemain Rose city Gage Guerra menyamakan kedudukan di masa tambahan waktu babak kedua untuk memaksakan adu penalti yang akhirnya dimenangkan oleh Timbers.
Kini, tim ekspansi kedua dalam tiga musim yang memenangkan mahkota musim reguler Wilayah Barat harus berkumpul kembali.
San Diego FC tidak akan diperkuat kiper utama CJ dos Santos, yang meninggalkan pertandingan kedua karena cedera parah pada babak pertama dan mengalami gejala gegar otak, menurut manajer Mikey Varas.
Tuan rumah juga masih menghadapi dampak ledakan di ruang ganti yang membuat bintang Meksiko Chucky Lozano keluar dari skuad Varas di Video game 1 Lozano kembali dan mencetak gol sebagai pemain pengganti di babak pertama di Video game 2
Terlepas dari semua itu, Varas mencoba menata ulang peristiwa tersebut secara positif.
“Mentalitas di level besar akan tetap konsisten,” ujarnya. “Tetapi setiap pertandingan berbeda, dan Anda harus mampu beradaptasi dengan keadaan dan konteksnya. Kami memainkan last. Ada finalitas dalam pertandingan ini dan kami sangat gembira dengan hal itu. Untuk itulah Anda bangun di pagi hari.”
Rose city berhasil tampil lebih lugas dan mengancam di Video game 2 hingga meraih hasil imbang 2 – 2, menyusul kekalahan 2 – 1 di seri pembuka. Kristoffer Velde juga mencetak gol keduanya di postseason untuk memberi Timbers keunggulan awal.
Sebelum gol penyeimbang Guerra, tampaknya Timbers yang merupakan unggulan kedelapan akan dihukum karena kurangnya penyelesaian akhir yang efisien dan bukan karena kurangnya ide.
Namun manajer Phil Neville tahu pendekatan itu mungkin tidak akan diterapkan dalam kunjungan ke San Diego. Dalam pertandingan tandang, Timbers hanya menang lima kali dalam 21 pertandingan di semua kompetisi.
“Ketika Anda memasuki babak playoff, saya pikir kata-kata ‘menemukan cara untuk menang’ mungkin adalah hal yang paling penting,” kata Neville. “Kami ingin menjadikannya sebuah pertandingan tertentu di stadion kandang kami bersama para penggemar kami. Sekarang bisakah kami melakukannya di laga tandang? Saya rasa kami tidak bisa. Saya pikir kami harus bisa beradaptasi lagi.”
— Media Tingkat Lapangan
