Selama beberapa minggu terakhir, Departemen Energi telah mempertimbangkan pembatalan kontrak senilai miliaran dolar. Kini badan federal tersebut telah mengkonfirmasi bahwa mereka akan menghentikan penghargaan manufaktur senilai $720 juta.
Pemotongan ini berdampak pada perusahaan yang membuat bahan baterai, mendaur ulang baterai litium-ion, dan memproduksi jendela berisolasi super.
Menteri Energi Chris Wright telah menyisir kontrak-kontrak yang dibuat selama pemerintahan Biden. DOE menyatakan bahwa proyek-proyek tersebut “meleset dari pencapaian” dan “tidak cukup memenuhi kebutuhan energi negara,” juru bicaranya Ben Dietderich diberi tahu Berita E&E.
Seluruh dana hibah disahkan oleh Kongres sebagai bagian dari Undang-Undang Infrastruktur Bipartisan yang disahkan pada tahun 2021. Sebagian besar dana tersebut diberikan pada tahun 2023 dan 2024; sebelumnya, pemerintahan Trump telah menggunakan hibah yang diberikan antara Hari Pemilihan dan Hari Pelantikan sebagai pembenaran untuk membatalkan penghargaan.
Tiga startup ada dalam daftar, dan ketiganya dipilih untuk menerima hibah jauh sebelum pemilihan presiden tahun 2024.
Ascend Elements telah menyempurnakan teknologi daur ulang yang dapat mengubah limbah produksi dan baterai yang sudah habis masa pakainya menjadi bahan yang dibutuhkan untuk membuat baterai litium-ion di dalam negeri. Pada bulan Oktober 2022, perusahaan ini dianugerahi $316 juta untuk fasilitas senilai $1 miliar di Kentucky.
Berdasarkan catatan pemerintah federal, $206 juta telah dicairkan ke Ascend Elements. Perusahaan mengatakan pihaknya terus melanjutkan rencananya dengan menggunakan sumber pendanaan lain untuk menutupi kekurangan yang ada.
Anovion dianugerahi $117 juta untuk menggunakan kembali teknologi produksi grafit sintetis untuk anoda baterai litium-ion. Pemasok Tiongkok mengendalikan 75% rantai pasokan grafit sintetis dan memproduksi 97% dari seluruh anoda grafit sintetis, menurut untuk Membandingkan Kecerdasan Mineral. Pabrik startup tersebut dijadwalkan akan dibangun di Alabama dan, hingga saat ini, hanya $13,8 juta yang telah dicairkan, menurut database federal.
Startup lainnya, LuxWall, membuat jendela yang menyekat bangunan serta dinding kokoh, sebuah terobosan yang dapat memangkas penggunaan energi dan mengurangi tagihan listrik masyarakat. DOE telah memberikan perusahaan tersebut $31,7 juta untuk membangun pabrik di lokasi pabrik batu bara tua di dekat Detroit. Penghargaan tersebut diberikan pada bulan November 2023, meskipun hanya $1 juta yang telah dikirimkan ke perusahaan tersebut, menurut catatan pemerintah. LuxWall membuka pabriknya tahap pertama pada Agustus 2024.
TechCrunch sebelumnya telah melaporkan upaya Departemen Energi untuk membatalkan kontrak ini dan kontrak lainnya.
Hibah tersebut dimaksudkan, antara lain, untuk meluncurkan startup-startup yang berada di “lembah kematian” yang dapat menuntut banyak perusahaan menjanjikan seiring mereka bertransisi dari pengembangan teknologi ke penerapan komersial. Pabrik dan fasilitas unik tidak mudah dibiayai oleh perusahaan rintisan, dan hibah pemerintah seperti ini mendorong investor swasta untuk menyumbangkan modal. Setelah beroperasi, pabrik-pabrik tersebut dapat berfungsi sebagai contoh bagi pabrik-pabrik di masa depan, dan memperkuat basis manufaktur negara tersebut.
