Spiro mengumpulkan $100 juta, investasi terbesar yang pernah ada dalam mobilitas elektronik di Afrika

Kisah mobilitas listrik di Afrika seringkali menjanjikan kemajuan. Infrastruktur langka, jaringan listrik tidak dapat diandalkan, dan sebagian besar pasar masih menggunakan sepeda motor impor yang murah. Tapi bermarkas di Dubai Roh telah menghabiskan dua tahun terakhir mencoba menulis ulang narasi itu.

Perusahaan baru saja mengumumkan putaran investasi senilai $100 juta yang dipimpin oleh Dana untuk Pengembangan Ekspor di Afrika (FEDA), cabang pengembangan Afreximbank. Peningkatan ini menandai investasi mobilitas kendaraan listrik terbesar di Afrika dan mengukuhkan Spiro sebagai perusahaan sepeda motor listrik paling agresif di benua itu.

Spiro mengatakan pihaknya berencana untuk menyebarkan lebih dari 100,000 sepeda listrik di seluruh Afrika pada akhir tahun 2025, peningkatan sebesar 400% dari tahun ke tahun yang menggarisbawahi ambisinya untuk mendominasi kategori yang telah lama dianggap terlalu terfragmentasi untuk diukur.

Pertumbuhan Spiro sangat memusingkan. Ketika CEO Kaushik Burman bergabung dua tahun lalu dari raksasa penukaran baterai Taiwan, Gogoro, startup ini baru memiliki 8.000 sepeda listrik dan 150 stasiun penukaran baterai yang tersebar di negara tetangga Benin dan Togo.

Saat ini, sepeda motor ini beroperasi di enam negara—termasuk Rwanda, Kenya, Nigeria, dan Uganda—dengan lebih dari 60.000 sepeda dikerahkan dan 1.500 stasiun penukaran, di mana pengendara dapat menukar baterai yang sudah habis dengan baterai yang baru diisi. Pertukaran baterai telah melonjak dari 4 juta pada tahun 2022 menjadi lebih dari 27 juta pada tahun ini, kata Burman kepada TechCrunch.

Rahasia di balik pertumbuhan tersebut, kata Burman, adalah model bisnis yang dibangun sesuai dengan realitas di Afrika.

Di kota-kota Afrika, ojek—dikenal sebagai pernikahan pernikahan di Kenya atau okadas di Nigeria—memindahkan orang dan barang melalui kota-kota yang padat maupun pedesaan. Namun bagi jutaan pengendara yang bergantung pada kendaraan tersebut, biaya bahan bakar sangat merugikan.

“Para pengemudi ini menghabiskan 10 hingga 12 jam di jalan setiap hari, menempuh jarak 150 hingga 200 kilometer dan harus membayar mahal bahan bakar. Pada akhir setiap hari, sebagian besar dari mereka hampir tidak dapat menghemat apa pun,” kata Burman. “Itulah mengapa mobilitas listrik, terutama melalui model pertukaran baterai, sangat cocok untuk segmen ini. Mereka tidak mampu melakukan downtime dan dapat menghemat uang.”

Itulah yang menjadi sandaran Spiro. Menurut Burman, harga sepeda listriknya sekitar 40% lebih murah dibandingkan model bensin baru. Di Kenya atau Rwanda, di mana sepeda berbahan bakar bensin umumnya dijual dengan harga $1.300–$1.500, harga sepeda elektronik Spiro sekitar $800 dan biayanya sekitar 30% lebih murah per kilometer, karena menukar baterai lebih murah daripada mengisi bahan bakar, katanya.

Kombinasi biaya yang lebih rendah dan pengembalian yang lebih cepat membuat model Spiro menarik bagi pengemudi taksi. Burman mengklaim sebagian besar pengendara – yang membayar biaya harian untuk akses ke jaringan energinya – menghemat hingga $3 per hari untuk bahan bakar dan pemeliharaan. “Itu cukup untuk membeli sepeda lagi atau memulai bisnis kecil-kecilan seiring berjalannya waktu,” kata sang CEO.

Spiro memperoleh pendapatan dari penjualan sepeda dan jaringan pertukaran baterai. Pengendara membeli atau menyewa sepeda Spiro, mengambil baterai yang sudah terisi di stasiun penukaran, dan hanya membayar energi yang mereka konsumsi. Setiap stasiun penukaran menampung lusinan baterai yang diisi ulang secara terus-menerus, sehingga memastikan tidak ada waktu henti. Pengendara ditagih melalui algoritma kepemilikan yang mengukur penggunaan energi.

Jaringan itu sendiri adalah mesin keuntungan Spiro: dengan memiliki infrastruktur baterai dan membebankan sedikit biaya per swap, perusahaan dengan cepat mencapai skala ekonomi. “Selain pertukaran baterai, kami juga menggunakan energi terbarukan dan penyimpanan energi untuk memastikan jaringan kami tetap beroperasi bahkan saat listrik padam,” kata Burman.

Stasiun penukaran Spiro berlokasi di pompa bensin, pusat perbelanjaan, dan bahkan lembaga keagamaan, jaringan yang dibangun melalui kemitraan yang juga menciptakan lapangan kerja lokal.

Untuk memenuhi permintaan yang terus meningkat dan meningkatkan peluang kerja, startup berusia tiga tahun ini telah mendirikan empat fasilitas perakitan dan manufaktur di Kenya, Nigeria, Rwanda, dan Uganda. Pabrik-pabrik ini merakit sepeda dan komponen-komponen penting seperti motor traksi, pengontrol, dan baterai.

Spiro telah merakit baterai di Kenya menggunakan sistem manajemen baterai (BMS) miliknya dan berencana untuk meningkatkan sumber daya lokal dari 30% saat ini menjadi 70% dalam waktu dua tahun, termasuk plastik, helm, dan komponen rem, menurut Burman.

Dana sebesar $100 juta – termasuk $75 juta dari FEDA dan sisanya dari investor strategis lainnya – akan membantu mendanai ekspansi ini. Investasi ini mengikuti investasi sebelumnya senilai lebih dari $180 juta, gabungan utang dan ekuitas dari Equitane Group (perusahaan induk Spiro) dan Société Générale.

Modal baru ini akan digunakan untuk memperluas jaringan pertukaran Spiro, kapasitas produksi, dan penelitian dan pengembangan, serta meluncurkan proyek percontohan di pasar baru seperti Kamerun dan Tanzania.

Seiring dengan perkembangannya, Spiro harus menghadapi persaingan yang semakin ketat dari startup EV lainnya seperti Ampersand, ROAM, Max, atau BasiGo. Namun Burman berpendapat sebaliknya.

“Pesaing kami adalah segmen sepeda bensin, baik segmen sepeda bekas maupun bekas, serta jutaan calon pengendara yang belum memiliki sepeda atau kurang memiliki akses terhadap transportasi dan pekerjaan yang terjangkau.”

Afrika memiliki sekitar 25 juta sepeda motor, dibandingkan dengan 320 juta sepeda motor di India, meskipun jumlah populasinya sama. Kesenjangan 13x itu, katanya, menunjukkan besarnya peluang ke depan.