Dengan pasar Amerika yang masih kesulitan untuk menguasai pasar mobil listrik, banyak produsen mengurangi ambisi EV mereka untuk kembali fokus pada tenaga hibrida. Apakah hal tersebut tepat untuk pasar dan dunia masih harus dilihat, tapi kita pasti berharap akan melihat lebih banyak mobil dengan pembakaran internal dalam beberapa tahun ke depan.
Honda telah memperjelas rencananya dalam hal ini, yang mungkin menjadi perhatian banyak orang karena satu alasan sederhana: Di luar NSX, mobil hybrid sejauh ini bukanlah mesin yang paling menarik. Namun, hal tersebut dapat berubah dengan segera diluncurkannya serangkaian platform hybrid baru yang lebih ringan, lebih cepat, dan bahkan lebih menyenangkan untuk dikendarai.
Di tempat uji coba perusahaan yang luas di luar Tochigi, Jepang, saya diberi kesempatan untuk mencoba sepasang mobil yang memberi saya alasan untuk optimis terhadap mesin generasi berikutnya yang dibantu secara elektrik namun masih bergantung pada pembakaran. Mereka mengandalkan serangkaian kemajuan yang bersatu membentuk tiga platform berbeda: Kecil, Menengah, dan Besar.
Secara kolektif, sistem-sistem tersebut dikenal sebagai Sistem Hibrida Generasi Berikutnya, dan masing-masing dirancang bersifat modular, dapat ditingkatkan atau diturunkan skalanya agar sesuai dengan model yang berbeda, namun tetap menjaga bagian dasarnya tetap sama. Berbagi platform seperti ini mempermudah (dan lebih murah) bagi produsen untuk meluncurkan mesin baru dan melakukannya dengan cepat. Karena Honda ingin meningkatkan penawaran hybridnya, itulah kuncinya.
Mesin untuk sistem hybrid generasi berikutnya “Besar” Honda (Tim Stevens untuk Engadget)
Platform ini mencakup hal-hal seperti sasis, mesin, motor listrik, dan elektronik, ditambah jaringan perangkat lunak luar biasa yang diperlukan untuk menyatukan semuanya. Mengurangi bobot adalah fokus besar di sini, dan para insinyur Honda menemukan cara untuk menjaga keselamatan tabrakan sekaligus mengurangi secara signifikan ukuran subframe depan dan belakang. Jumlah ini setara dengan penghematan berat sekitar 90 kilogram (sekitar 200 pon) pada kendaraan seukuran Honda Civic.
Bobot yang lebih ringan berarti efisiensi lebih tinggi dan penghematan bahan bakar lebih baik. Ada juga pengurangan biaya produksi yang sepadan sebesar 10 persen dibandingkan platform perusahaan saat ini, ditambah janji peningkatan cengkeraman dan pengurangan kebisingan jalan.
Platform terkecil baru Honda diperuntukkan bagi mobil terkecil Honda, termasuk ultra-mini yang memenuhi jalan-jalan di Jepang namun jarang meraih kesuksesan di Amerika Serikat. Untuk saat ini, setidaknya, kami tidak akan mendapatkan mobil apa pun berdasarkan platform tersebut.
Namun, platform Medium dan Large akan terselip rapi di banyak mobil generasi mendatang dari merek tersebut. Medium akan cocok untuk mesin empat silinder seperti Civic dan SUV crossover seperti HR-V. Platform Besar, sementara itu, akan digunakan untuk mesin V6 yang lebih besar, seperti Ridgeline dan Passport.
Setiap sistem mengikat mesin tersebut ke sepasang motor listrik, ditambah motor listrik ketiga opsional di belakang untuk penggerak semua roda. Baterai yang direvisi dan lebih ringkas menyediakan arus tegangan tinggi untuk memberi daya pada sistem. Letaknya di bawah jok belakang.
Prototipe generasi berikutnya berada di jalur produksi Honda dekat Tochigi, Jepang (Tim Stevens untuk Engadget)
Tidak ada yang berbeda secara radikal dari apa yang dapat ditemukan pada mobil hybrid Honda saat ini. Dan, seperti itu, hibrida baru ini akan dapat berjalan dalam mode seri hibrida yang efektif, di mana mesin hanya mengisi baterai dan mobil melaju secara eksklusif menggunakan motor listrik. Atau, injak throttle lebih keras pada kecepatan lebih tinggi dan mobil dapat langsung mengaktifkan mesin untuk menggerakkan mobil ke depan.
Itu semua sudah biasa, namun sedikit perubahan dapat mempunyai dampak yang signifikan. Pada platform Besar, transmisi baru memungkinkan mobil memiliki rentang gigi “hi” dan “lo”, yang dapat menjadi keuntungan bagi siapa pun yang menarik trailer terpercaya mereka ke pegunungan untuk liburan akhir pekan.
Platform berukuran sedang juga dapat melakukan beberapa perpindahan, tetapi di sini hanya berpura-pura melakukan perpindahan menggunakan sistem yang disebut S+ Shift. Hanya dengan menekan satu tombol (yang diberi label S+), teknologi baru ini menciptakan pengalaman berkendara dengan transmisi virtual delapan kecepatan yang dapat Anda naikkan atau turunkan dengan menarik tuas persneling di bagian belakang roda kemudi.
Karena, sekali lagi, kendaraan hibrida ini digerakkan oleh motor listriknya, perpindahan gigi tidak terlalu berpengaruh, melainkan membuat putaran mesin lebih atau kurang. Namun, dengan memvariasikan output dan regenerasi motor listrik, Anda mendapatkan gelombang hambatan ekstra saat deselerasi dan akselerasi saat perpindahan gigi naik, semuanya untuk menyimulasikan sensasi transmisi yang tepat.
Saya akui bahwa saya sangat skeptis tentang bagaimana sistem ini akan benar-benar membantu ketika saya pergi ke Jepang, namun saya salah. Itu bagus. Honda menyiapkan sedan prototipe untuk saya kendarai, dan di bagian atasnya tampak seperti Civic generasi terkini, kecuali dengan hidung yang agak besar menempel di bagian depan dan beberapa spatbor yang jelas terlihat melebar.
Di balik kulitnya terdapat mesin yang benar-benar berbeda, dibuat berdasarkan versi penggerak depan dari platform generasi berikutnya. Kedengarannya bagus untuk memulai, dibantu oleh apa yang tampak seperti knalpot sport di bagian belakang, ditambah augmentasi digital yang datang melalui speaker.
Tombol S+ pada hibrida Prelude Honda yang akan datang (Tim Stevens untuk Engadget)
Namun mode S+ Shift juga benar-benar membuat perbedaan yang menarik. Meskipun Anda benar-benar tidak perlu menghidupkan mesin hybrid itu lebih atau kurang, dan sebenarnya membuat sistem menjadi kurang efisien, hasilnya adalah mobil yang terasa responsif dan terkendali, bukan sesuatu yang hanya mengoceh secepat mungkin. Cara mobil merespons, menurunkan gigi secara agresif saat Anda mengerem di tikungan dan memberi Anda sedikit tendangan di setiap perpindahan gigi saat keluar, membuat saya tersenyum.
Anggota mobil lainnya juga mengalami hal yang sama. Jalur pengujian Honda terlalu mulus bagi saya untuk merasakan peningkatan kualitas pengendaraan atau pengurangan kebisingan jalan raya, namun pengendalian mobil terasa baik dan kemudinya tajam, tidak terlalu luar biasa seperti Civic Type R saat ini tetapi, sekali lagi, jauh lebih menyenangkan daripada Civic Hybrid yang sederhana saat ini.
Honda belum mengumumkan di mana platform baru ini pertama kali muncul, tetapi jika Anda ingin merasakan S+ Shift lebih awal, platform ini akan memulai debutnya di Honda Prelude hybrid yang akan datang. Coupe yang terlahir kembali ini tidak memiliki semua kemajuan yang bisa ditemukan pada platform generasi berikutnya Honda, tetapi ia menawarkan perubahan virtual S+. Ini juga sangat efektif di sini, dan dengan banyak bagian yang berbagi dengan Civic Type R, Prelude adalah saat yang sangat tepat.
Meskipun Prelude akan segera hadir di dealer, untuk mencicipi mobil yang menampilkan platform hybrid generasi berikutnya, Anda harus menunggu lebih lama. Perwakilan Honda mengatakan mobil ini akan mulai muncul di balik mesinnya mulai tahun depan. Berdasarkan bentuk prototipe yang saya kendarai, menurut saya Civic generasi berikutnya akan menjadi yang pertama menggunakan model tersebut.
