Komunitas teknologi Minneapolis tetap kuat selama ‘masa tegang dan sulit’

Dunia teknologi di kota ini terguncang ketika agen imigrasi AS meningkatkan tindakan keras mereka di Minneapolis, membunuh beberapa orangtermasuk setidaknya dua warga negara AS.

Delapan pendiri dan investor yang berbasis di Minneapolis mengatakan kepada TechCrunch bahwa mereka telah menunda sebagian besar pekerjaan mereka dan sekarang menghabiskan hari-hari mereka dengan fokus pada komunitas, menjadi sukarelawan di gereja, dan membantu membeli makanan. Ini adalah bagian dari upaya akar rumput, lintas ras dan kelas, yaitu mengajak orang-orang untuk bersuara, menyumbangkan uang, melakukan protes, dan menawarkan dukungan emosional satu sama lain.

“Ada banyak kesamaan antara reaksi guru saat ini dan reaksi profesional teknologi,” Scott Burns, investor di bidang tersebut, mengatakan kepada TechCrunch. Dia mengatakan orang-orang “sangat lelah.” Burns lebih sering pergi ke gereja untuk membantu mengemas makanan untuk dikirimkan kepada mereka yang terlalu takut untuk meninggalkan rumah. “Seperti yang terjadi setelah bencana alam,” katanya tentang upaya tersebut.

Burns dan anggota industri teknologi Minneapolis lainnya mengatakan kepada TechCrunch bahwa penggerebekan imigrasi sangat mengganggu kehidupan mereka, menggambarkan sebuah kota yang telah bersatu dalam beberapa minggu terakhir di menghadapi meningkatnya kekerasan dari Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai AS.

Bagaimana membangun perusahaan tetap menjadi titik fokus ketika agen ICE muncul dimana-mana, berpakaian preman Dan dipersenjatai dengan senjata tingkat militer? Agen federal terlihat menggeledah transportasi umum dan berkeliaran di sekitar tempat kerja. Mereka berada di luar rumah dan di tempat parkir. Mereka telah melakukannya terlihat mengelilingi sekolah.

Salah satu pendiri Black, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi anggota stafnya, mengatakan dia sekarang membawa paspornya ke mana pun dia pergi. Dia adalah warga negara AS namun telah melihat orang-orang kulit berwarna di seluruh kota diprofilkan dan ditangkap oleh ICE dan agen patroli perbatasan.

“Orang-orang tidak melebih-lebihkan betapa sulitnya hal ini. Sulit untuk fokus; ini merupakan sebuah tantangan bahkan untuk menavigasi tim saya melaluinya,” katanya.

Dia teringat pertemuan rutin melalui telepon dengan seorang rekannya yang tiba-tiba terdiam. Kehilangan kata-kata, rekannya mengatakan dia sedang menonton ICE menahan seseorang di lingkungan yang sama dengan tempat tinggal ibunya.

“Saya harus menutup telepon dan menelepon ibu saya untuk memastikan dia membawa paspornya,” kata sang pendiri.

Efraín Torres, seorang pendiri Latino, bekerja dari rumah, mendengarkan dengan penuh perhatian penggerebekan imigrasi yang terjadi di lingkungannya. “Anda tidak bisa tidak mendengarnya,” katanya kepada TechCrunch. Mobil akan berbunyi bip. Peringatan peluit para pengunjuk rasa. “Dan jika Anda melewatkannya, Anda akan melihat tanda-tanda yang bertuliskan, ‘Tetangga saya diambil oleh ICE.’”

Para pejabat bahkan melakukan “pemeriksaan warga,” menghentikan orang dan meminta mereka membuktikan status imigrasi – yang menurut Mahkamah Agung tahun lalu dapat dilakukan. berdasarkan detail seperti ras atau jika seseorang memiliki “aksen”. Pemeriksaan ini telah dilakukan terhadap orang-orang yang bahkan melakukan tugas-tugas biasa, kata Torres, seperti meniup salju di halaman. Dia bilang dia sendiri pernah mengalami beberapa perselisihan dengan ICE, itulah sebabnya dia suka tetap tenang.

“Garis yang memisahkan saya dari korban penyerangan hanyalah sebuah kebetulan,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia mengenal orang-orang yang diikuti oleh ICE – sesuatu yang dilaporkan orang lain terjadi bersamaan dengan penggerebekan.

Pemerintahan Trump telah meningkatkan penggerebekan imigrasi di seluruh negeri, meskipun pasukan yang dikerahkan di Kota Kembar sangatlah besar, dengan lebih dari 3.000 agen federal dikerahkan ke Minnesota sebagai bagian dari “Operasi Metro Surge” pemerintahan Trump. Jumlah agen ICE dan patroli perbatasan sekarang melebihi polisi lokal di Minneapolis hampir 3 banding 1, Senator Amy Klobuchardari Minnesota mengatakan.

Negara bagian ini adalah rumah bagi salah satu populasi imigran terbesar dari Somalia, sebuah kelompok yang dimiliki oleh pemerintah ditargetkan sebelumnya. Termasuk Perwakilan AS Ilhan Omar, yang pernah melakukan sparring dengan Presiden Trump. Gubernur Minnesota dari Partai Demokrat, Tim Walz, telah melakukannya juga melihat dirinya menjadi sasaran oleh presiden, seperti yang dilakukan walikota MinneapolisJacob Frey, yang juga seorang Demokrat.

Meningkatnya penegakan imigrasi adalah bagian dari janji kampanye Presiden Trump untuk mengekang imigrasi ilegal, meskipun beberapa pihak berpendapat bahwa Trump secara khusus menargetkan kota-kota dan negara-negara bagian yang melakukan hal tersebut. tidak memilih dia. Lebih dari 2.000 orang telah melakukannya ditangkap oleh ICE di Minnesota sejak Trump menjabat Januari lalu.

“Ini sulit,” kata salah satu investor kulit hitam, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya. Dia juga merupakan warga negara AS dan dapat menelusuri asal usulnya di negara tersebut selama satu abad. Namun, karena tinggal di luar kota, dia membawa paspornya untuk berjaga-jaga.

“Tempat saya pergi ke gym, mereka berada di pedesaan Minnesota,” katanya, yang berarti agen tidak hanya ada di kota. “Ini adalah saat yang aneh.”

Namun, setiap orang melakukan apa yang mereka bisa untuk membantu orang lain. Investor ini, misalnya, bekerja dengan para pendiri perguruan tinggi, yang banyak di antaranya adalah imigran. Dia membelikan mereka makanan sehingga mereka tidak perlu mengambil risiko pergi ke toko kelontong sendiri. Dia juga mencoba bekerja dari rumah, jika memungkinkan, seperti yang dilakukan banyak orang lain yang diajak bicara oleh TechCrunch.

“Ini adalah masa yang menegangkan dan sulit,” Mary Grove, investor lain di wilayah tersebut, mengatakan kepada TechCrunch.

Investor Reed Robinson, yang juga membantu anggota masyarakat secara finansial, mengatakan beberapa pendirinya yang memiliki anak-anak telah menciptakan sistem sukarelawan untuk saling mengawasi anak-anak di sekolah atau tempat penitipan anak. Sangat umum bagi ICE untuk menahan staf tempat penitipan anak, katanya, seraya menambahkan bahwa agen ICE sering melanggar hukum dan perintah pengadilan.

“Rasanya tidak perlu, mengganggu, seperti pelanggaran hak,” kata Robinson tentang operasi imigrasi.

Seperti Robinson, banyak orang merasakan kemarahan di balik kegelisahan dan ketakutan.

Dampak emosional membuatnya sulit untuk dibangun, kata investor dan pendiri. Torres, misalnya, mengatakan perusahaannya kini memiliki kebijakan larangan berbagi tumpangan. Beberapa insinyurnya menggunakan visa H-1B (yang juga diserang oleh pemerintahan Trump) dan dilaporkan diikuti oleh pejabat imigrasi.

“Setiap kali, ada tiga hingga empat pria bersenjata yang mengenakan pakaian taktis,” kata Torres, seraya menambahkan bahwa dia dan istrinya telah berbicara tentang kemungkinan melarikan diri dari negara bagian tersebut. “Mereka menimbulkan trauma ke mana pun mereka pergi.”

Upaya akar rumput berhasil ketika para pemimpin perusahaan mengecewakan

Dunia teknologi di Minneapolis masih cukup kecil, dengan jumlah perusahaan yang terus meningkat lebih dari $1 miliar dalam beberapa tahun terakhir. Ada beberapa perusahaan terkemuka di ekosistem ini, seperti fintech Sezzle (sekarang publik), perusahaan air bersih Rorra, dan medtech Reema. Ada sejarah inovasi yang luar biasa, kata Robinson. “Ini tidak akan berhenti; kami akan terus melakukan pekerjaan sementara kami memikirkan situasi saat ini.”

Kota Kembar – Minneapolis dan St. Paul – adalah kantor pusat beberapa perusahaan terbesar Amerika, seperti Target, Optum, Best Buy, UnitedHealthGroup, dan General Mills, dan masih banyak lagi. Beberapa pendiri dan investor mengkritik kepemimpinan perusahaan-perusahaan besar ini, terutama karena tanggapan mereka yang tidak jelas terhadap kekacauan yang melanda kota-kota karena banyak karyawan mereka sendiri yang ditahan.

“Kami belum mendapatkan respons yang memadai,” kata salah satu investor startup.

Enam puluh eksekutif puncak dari negara bagian menandatangani pernyataan yang menyerukan “penurunan ketegangan segera” setelah agen ICE membunuh perawat ICU Alex Pretti. Perusahaan-perusahaan besar di negara bagian itu juga berkumpul untuk mendanai hibah senilai jutaan dolar melalui Yayasan Minneapolis untuk bisnis yang terkena dampak operasi imigrasi.

Namun dibandingkan dengan apa yang terjadi di tingkat akar rumput, banyak pendiri dan investor mengatakan tindakan ini tidak cukup. CNBC baru-baru ini jajak pendapat menemukan bahwa sepertiga dari eksekutif mereka yang disurvei tetap diam karena mereka merasa bahwa menyampaikan pendapat tidak relevan dengan bisnis. Delapan belas persen khawatir akan “reaksi balik dari pemerintahan Trump,” sementara 9% mengatakan mereka masih mencari cara untuk meresponsnya.

“Ketika Anda melihat kegagalan lembaga-lembaga komunitas dalam menunjukkan keberanian apa pun, mungkin di sinilah hal yang paling mengecewakan,” Tim Herby, seorang investor lokal, mengatakan kepada TechCrunch, menyebut dua bulan terakhir ini sangat menyayat hati.

Grove, sang investor, mengatakan timnya secara rutin memeriksa komunitas lain, termasuk perusahaan portofolionya, untuk memastikan kinerja mereka baik. Dia mengatakan orang-orang saling membantu untuk membayar sewa, sementara restoran menawarkan makanan gratis. A teknologi lokal organisasi nirlaba, Minnestar, akan mengadakan acara komunitas untuk mengumpulkan orang-orang dan mendiskusikan langkah selanjutnya.

Seorang investor kulit hitam mengatakan dia merasa ironis bahwa saat ini, polisi berada di samping banyak orang berbicara menentang pemerintahhanya beberapa tahun setelah orang-orang di kota melakukan protes terhadap mereka setelah pembunuhan George Floyd. Ini adalah hal baru sehari-hari.

Sementara itu, pendiri Black lainnya mengatakan beberapa teman kulit putihnya mulai mengantarnya keliling kota demi keselamatan. Dia mengenang suatu hari saat dia sedang duduk di sebuah restoran dan ngobrol dengan teman-temannya, ketika televisi mulai menayangkan berita terkini secara langsung ICE menembak orang lain. Suasana menjadi muram, mengingatkan betapa penggerebekan ini telah menghabiskan setiap momen kehidupan.

“Aku bertemu seorang teman kemarin,” katanya. “Itu adalah pertama kalinya dia meninggalkan rumah sejak Tahun Baru.”