Kami memasuki zaman keemasan startup robotika – dan bukan hanya karena AI

Ketika Seth Winterroth meninggalkan pekerjaannya di GE Ventures untuk membantu meluncurkan Eclipse pada tahun 2015, robotika ada di pikirannya. Atau lebih khusus lagi, jumlah startup robotika tahap awal yang berjuang untuk diluncurkan karena kurangnya minat.

“Ini adalah tim yang baru saja menyelesaikan postdocs mereka di Waterloo, atau CMU, atau MIT dan memulai perusahaan robotika, dan refrain yang terus saya dengar dari startup adalah, ‘Hei, kami mengalami masa -masa sulit meningkatkan modal ventura kelembagaan,’” Winterroth mengatakan kepada TechCrunch. “Pada saat itu di Silicon Valley, sebagian besar modal ventura masuk ke lapisan aplikasi yang sangat matang atau lapisan aplikasi dari beberapa platform komputasi yang sangat matang.”

Banyak yang telah berubah sejak saat itu.

Sekarang, setelah berinvestasi dalam startup robotika selama 10 tahun, Winterroth, mitra di Eclipse, mengatakan waktu untuk berinvestasi dalam robotika tidak pernah lebih baik. Pasar startup robotika telah matang dan perangkat keras dan perangkat lunak yang memberi daya pada bot ini menjadi lebih baik secara signifikan – dan lebih murah.

Investasi usaha dalam kategori ini juga mendapatkan momentum. Investor menuangkan $ 6 miliar ke startup robotika dalam tujuh bulan pertama tahun 2025 menurut Data crunchbase. Perusahaan data memperkirakan bahwa total pendanaan tahun ini akan melampaui 2024, menjadikannya salah satu satu-satunya kategori non-AI yang mengalami dorongan pendanaan.

Sementara orang dapat berargumen bahwa robotika melihat lonjakan minat investor karena AI – dan tidak salah untuk mengakui peran AI dalam kemajuan teknologi robot – investor yang telah fokus pada kategori lebih lama dari beberapa tahun terakhir mengatakan industri tidak mencapai titik ini hanya karena kemajuan dalam AI selama beberapa tahun terakhir.

Mencapai pematangan

Katalis nyata bagi industri untuk mulai mendapatkan momentum yang benar -benar terjadi pada tahun 2012, Winterroth mengatakan, ketika Kiva Systems, startup kecil yang berbasis di Massachusetts, diakuisisi oleh Amazon.

“Saya suka mengatakan akuisisi Kiva Systems adalah akuisisi yang meluncurkan 1.000 startup robot,” kata Winterroth. “Antara 2011 dan 2015, 2016, itu benar -benar terjadi. Anda baru saja melihat sejumlah perusahaan baru yang berbeda telah memulai. Beberapa seperti 6 sistem sungai, atau robotika Clearpath, berhasil, tetapi sebagian besar tidak. Tetapi bakat itu belajar dan bahwa belajar senyawa, dan dibawa ke rangkaian usaha berikutnya.”

Gelombang pertama ini membantu menarik para insinyur ke sektor ini dan membantu perusahaan mengetahui pemasaran produk-produk, katanya.

Kira Noodleman, mitra di Bee Partners, menggemakan ini. Noodleman mengatakan kepada TechCrunch dekade terakhir percobaan dan kesalahan membantu para startup mencari tahu apa yang sebenarnya dicari pasar ketika datang ke robotika dan otomatisasi.

Beberapa perusahaan, seperti robotika cepat, yang didukung Noodleman, ditutup mencoba mencari tahu apa yang diinginkan pasar. Kegagalan -kegagalan itu telah membantu kumpulan pendiri startup berikutnya, yang sekarang memiliki gagasan yang jauh lebih baik tentang apa yang diinginkan pelanggan potensial dari sektor ini.

Noodleman memiliki pengalaman serupa dengan tesis investasinya sendiri, katanya, yang berubah ketika pasar matang.

“Lampu di luar manufaktur mengasumsikan ada nol manusia di loop; itu tidak terjadi. Kami membuktikan bahwa sudah pada tahun 2010 -an,” kata Noodleman. “Biarkan saya mengambil tugas sederhana, cenderung mesin, semua itu adalah tangan seseorang yang memasukkan sesuatu ke dalam dan keluar dari mesin. Intinya di sini adalah Anda dapat membayangkan berapa banyak buah yang menggantung rendah, tugas berulang, seperti mesin cenderung.”

Fady Saad, mitra umum di Cybernetix Ventures tahap awal yang berfokus pada robotika, juga meluncurkan perusahaannya sebelum booming AI setelah ia memperhatikan bahwa ia menghabiskan banyak waktu untuk menghubungkan perusahaan robotika tahap awal dengan sumber pendanaan selama waktunya sebagai salah satu pendiri di Massrobotics.

Biaya perangkat keras yang jatuh juga telah mendorong minat investor di sektor ini, kata Saad, mencatat bahwa lebih murah untuk membangun robot hari ini daripada lima tahun yang lalu. Ini memungkinkan perusahaan untuk memiliki jalur yang lebih layak untuk skala dan membuatnya lebih menarik bagi pendukung usaha potensial.

“Biaya membangun robotika telah turun secara dramatis,” kata Saad. “Kemajuan dalam teknologi sensor, komputasi, dan baterai, semua itu, itu adalah waktu yang tepat untuk memulai solusi robotika tumpukan penuh.”

Kemajuan dalam AI juga tidak menyakiti industri. Sementara AI disebut-sebut oleh banyak orang sebagai alasan utama mengapa robotika mulai melihat peningkatan minat-di samping daya tarik Elon Musk yang digerakkan dengan robot humanoid-itu bukan satu-satunya faktor.

Saad menambahkan bahwa sementara AI dan model bahasa besar dapat membantu untuk pelatihan robot, LLM ini terutama dilatih pada informasi online, sedangkan robot berinteraksi dengan dunia nyata.

Ada perusahaan yang membangun model berdasarkan data kehidupan nyata itu; Nvidia baru saja merilis serangkaian model dunia baru untuk pelatihan robot pada bulan Agustus. Tetapi Saad memperkirakan akan membutuhkan waktu lebih lama untuk menangkap dan melatih robot, terutama yang akan ada bersama orang -orang, pada data dunia.

Hari ini

Momentum dalam industri mungkin mulai membengkak, tetapi itu tidak berarti setiap startup telah menemukan pendekatan terbaik. Juga tidak ada beberapa kategori dalam robotika yang matang seperti yang lain.

Beberapa dari beberapa pasar pertama yang mengadopsi robot dan otomatisasi, termasuk manufaktur, pergudangan, dan konstruksi, terus menarik bagi pendukung startup robotika.

Untuk Winterroth, Saad, dan Noodleman, perawatan kesehatan dan robot terkait bedah tetap menjadi area yang menarik untuk diinvestasikan juga. Noodleman menambahkan Eldercare ke kategori itu juga.

“Bantuan di rumah menarik, datang dari saya setelah melihat robot industri selama 10 tahun,” kata Noodleman. “Manufaktur dan penambangan, kekurangan tenaga kerja yang terbakar, populasi yang menua, tidak ada manusia yang tersedia dengan harga berapa pun, bahkan robotika yang tidak sempurna lebih baik daripada tidak sama sekali.”

Saad menambahkan bahwa perusahaan robotika yang berfokus secara vertikal cenderung memiliki akses ke data dunia yang lebih nyata dan fisik, daripada pemain horizontal.

Salah satu bidang yang tidak dieksitasi oleh VC ini adalah humanoids atau konsumen-dan terutama bukan humanoid yang berfokus pada konsumen.

Saad tidak yakin bahwa orang akan ingin memiliki robot di rumah mereka dalam waktu dekat. Dia menambahkan bahwa bahkan perusahaan robotika yang berfokus pada konsumen non-humanoid telah berjuang untuk membuat konsumen bersemangat.

“Satu -satunya perusahaan robot konsumen yang sukses, Irobot, gagal menghasilkan tindakan kedua,” kata Saad. “Robot pembersih kolam renang, mesin pemotong rumput, mereput dan membersihkan lantai, tidak ada yang berhasil dengan alasan apa pun.”

Sementara industri ini masih bertahun -tahun lagi dari keberhasilan komersial model robot yang lebih rumit, seperti humanoids, VC menuangkan lebih banyak modal ke sektor ini. Terlepas dari kenyataan bahwa minat ini menaikkan biaya kesepakatan, lonjakan bunga adalah positif bersih untuk industri, Winterroth dan Saad mengatakan, karena basis pelanggan potensial untuk startup robotika terus tumbuh.

“Ada cukup contoh organisasi komersial yang sukses, perusahaan robotika yang sukses, yang telah menjadi organisasi komersial yang berharga,” kata Winterroth. “Sepuluh, 15 tahun yang lalu, dipertanyakan apakah akan ada pasar besar dan berkembang untuk jenis solusi ini. Sekarang ada banyak kesadaran pelanggan.”