Jika Anda belum pernah mengunjungi tempat penyulingan wiski, pengalaman ini bisa jadi sangat kuno. Meskipun penyulingan baru berkembang pesat dengan otomatisasi, banyak yang masih menyebut pengoperasian “dengan tangan” sebagai ciri khasnya, sebuah warisan yang memberi mereka kredibilitas. Banyak pabrik penyulingan yang merasa puas dengan kurangnya komputer atau bahkan pengatur suhu dalam setiap aspek operasinya—walaupun hal ini berarti segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai rencana. Kesalahan yang mudah dicegah dianggap sebagai biaya dalam menjalankan bisnis, mungkin menambah romantisme pembuatan wiski sekaligus menghabiskan anggaran.
Mandell mengatakan bahwa meskipun pengaruh penyuling ahli sangat besar, ada risiko nyata jika menghindari teknologi dalam hal produk jadi. “Apa yang didapat oleh banyak perusahaan lain tidak konsisten,” katanya, “karena mereka kurang memiliki kendali atas proses tersebut.” Dan ketidakkonsistenan itu, tambahnya, sering kali terlihat pada kualitas wiski mereka.
Negosiasi Kontrak
Seperti banyak industri lainnya, wiski sangat bersifat inses, dan tempat penyulingan yang disebutkan pada label mungkin tidak benar-benar menghasilkan cairan di dalam botol. Faktanya, tempat penyulingan itu mungkin tidak ada sama sekali. Misalnya, Anda tidak dapat mengunjungi penyulingan Wiski Redemption karena tidak ada; merek ini mendapatkan semua stoknya dari MGP Ingredients di Indiana.
Ada dua cara utama untuk mendapatkan wiski tanpa menyulingnya sendiri. Pengadaan biasanya melibatkan pembelian barel yang sudah dibuat oleh orang lain. Penyulingan kontrak terjadi ketika wiski disuling sesuai pesanan sesuai spesifikasi klien. Keduanya merupakan hal yang lumrah.
Mandell adalah seorang veteran Perusahaan Bourbon Bardstownsebuah operasi terkenal yang dia bantu luncurkan pada tahun 2014. Bardstown membuat (dan masih membuat) wiskinya sendiri, tetapi seperti banyak penyuling lainnya, Bardstown juga memproduksi wiski lain berdasarkan kontrak. Layanan penyulingan kontrak ini adalah tempat menghasilkan uang dengan cepat. Wiski yang diproduksi saat ini tidak akan dijual sampai sudah matang—selama bertahun-tahun—tetapi tidak seperti konsumen, pelanggan kontrak harus membayar di muka. Bardstown telah mampu menyelesaikan masalah dan melakukan kedua belah pihak dengan sukses—meskipun tanpa bisnis produksi kontrak yang berkembang pesat dan mempekerjakan Hargrove (yang sekarang memimpin tim produksi Whiskey House) untuk memperbaiki beberapa masalah kualitas, Mandell menyiratkan bahwa Bardstown mungkin tidak seberuntung itu di masa-masa awalnya.
Ketika Mandell dan Hargrove meninggalkan Bardstown sekitar waktu pembelian ekuitas swasta beberapa tahun yang lalu, mereka segera mengerjakan bisnis baru. Konsepnya, kata Mandell, sederhana saja: “Bagaimana jika kita bisa memulai dari awal, mengambil semua yang telah kita pelajari, dan membuat penyulingan dan sistemnya dari awal,” katanya. “Apa yang dibutuhkan di luar sana? Masalah apa yang bisa kita selesaikan?”
Ternyata banyak sekali masalah yang harus diselesaikan, dan banyak pula permintaan. Lagi pula, banyak merek yang disebut sebagai produsen non-penyulingan—termasuk sebagian besar wiski “selebriti” yang kini memadati pasar, seperti SirDavis milik Beyonce—harus dibuat di suatu tempat.
