Honda memamerkan tiga kendaraan listrik baru di Tokyo, namun rencananya di AS semakin tidak meyakinkan

Setiap dua tahun sekali, Japan Mobility Show memberi kita gambaran tentang masa depan otomotif seperti yang dibayangkan oleh pabrikan besar Jepang. Sayangnya, bagi Honda, pesan besar yang datang dari pameran tahun ini adalah bahwa masa depan semakin jauh. Setidaknya hal itulah yang terjadi pada pengemudi Amerika, sebagian besar berkat dampak pemerintahan Trump menurut CEO Honda Toshihiro Mibe.

Di Tokyo tahun ini, perusahaan tersebut meluncurkan trio kendaraan listrik generasi terbaru yang keren di pameran tersebut, yang masing-masing lebih menarik dari yang berikutnya. Yang pertama adalah Seri 0 α baru, tambahan baru pada EV Seri 0 yang telah digoda Honda selama beberapa tahun.

Pada bulan Januari di CES, perusahaan memamerkan 0 Saloon dan 0 SUV dengan gaya yang menggugah. Keduanya cukup membuat heboh, terutama yang pertama, yang mustahil untuk dikagumi tanpa merasakan getaran Lamborghini yang kuat. Mibe membenarkan bahwa mobil-mobil tersebut masih dalam jalurnya, menjelang akhir tahun 2026 atau 2027. Namun perkiraan penjualannya mengalami penurunan.

Mibe tidak menjelaskan secara spesifik, hanya mengatakan: “Volume awalnya mungkin akan lebih kecil dari yang kami bayangkan sebelumnya.”

Seri 0 α yang baru diluncurkan adalah anggota ketiga baru dari keluarga EV generasi berikutnya dari Honda. Kelihatannya hampir identik dengan konsep SUV, namun kenyataannya, ukurannya jauh lebih kecil. Harganya juga akan lebih murah sehingga memungkinkannya menyasar pasar India. Ada harapan untuk memasarkannya ke tempat lain di dunia, termasuk Jepang dan Eropa, namun perwakilan Honda berulang kali mengatakan bahwa ini bukan untuk pasar Amerika. Mibe mengatakan itu “mungkin terlalu kecil” untuk pasar AS.

Begitu pula dengan Prototipe Super-One. Hatchback mungil ini meluncur ke atas bukit di Goodwood Festival of Speed ​​awal tahun ini, dibalut kamuflase untuk menyembunyikan profil sudutnya yang jelas. Di Tokyo, Honda menanggalkan grafisnya, memperlihatkan mesin berukuran mini yang nakal dengan spatbor kotak besar dan kepribadian yang tiada habisnya. Meskipun Honda tidak menyebutkan output tenaganya, hal ini tentu saja bukan sebuah kapal yang luar biasa, namun dengan torsi instan sebuah EV, ditambah berbagai mesin sintesis yang dapat dipilih, hal ini masih akan menjadi saat yang tepat.

Memang benar. Saya mendapat pengalaman singkat di belakang kemudi mesin prototipe di tempat pembuktian Honda di Tochigi, Jepang. Meski tidak seberapa untuk kecepatan langsungnya, akselerasi cepat yang dipadukan dengan dimensi mungil membuat saya tersenyum lebar. Namun sayangnya, mungkin itulah satu-satunya kesempatan saya bisa mengendarainya. Super-One ditujukan untuk pengemudi di Jepang dan Inggris, dengan potensi ekspansi ke tempat lain di Eropa berdasarkan permintaan.

Amerika belum pernah menjadi pasar yang bagus untuk mesin sebesar itu, jadi tidak mengherankan jika kedua mesin ini tidak dijual di AS, namun ini adalah bagian dari tren yang lebih meresahkan. Honda sebagian besar telah menghentikan upayanya untuk mengembangkan kendaraan listrik berbiaya rendah untuk pasar Amerika, menunggu tantangan politik datang.

“Dengan adanya pemerintahan Trump, kami merasa mungkin pertumbuhan kendaraan listrik mungkin akan mundur sekitar lima tahun ke depan. Jadi, penentuan waktu untuk melakukan apa pun akan sulit,” katanya. “Pada tahun 2030, pada saat itu, mungkin kita perlu menyediakan rangkaian produk yang luas, termasuk kendaraan listrik. Jadi, kita harus memikirkan strategi masa depan untuk pasar AS.”

Menariknya, Mibe mengatakan bahwa mereka secara aktif mengamati pemilu paruh waktu Amerika, untuk melihat apakah ada harapan terhadap perubahan iklim politik di masa depan.

Sama seperti di toko furnitur diskon, volume adalah faktor sebenarnya di sini, terutama dalam hal produksi baterai. Kemitraan perusahaan dengan General Motors merupakan upaya untuk melakukan hal tersebut.

“Tujuan pertama kami berkolaborasi dengan GM adalah memperluas volume untuk mengurangi biaya,” katanya. “Saya yakin tujuannya di sana, dari pihak GM, adalah sama.”

Namun kemitraan tersebut dibatalkan setelah Honda Prologue dan Acura ZDX memasuki pasar, sehingga Honda harus menempuh jalannya sendiri untuk saat ini, setidaknya, tanpa mitra untuk meningkatkan volume baterainya.

Hal ini dapat mempersulit rencana Honda untuk sepenuhnya netral karbon pada tahun 2050, sebuah janji yang menurut Mibe masih akan terwujud. Untuk memulai ke arah itu, perusahaan akan lebih mendorong ke arah hibrida canggih yang akan kami cicipi pertama kali mulai tahun depan. (Saya juga sempat mencicipinya saat saya berada di luar sana, yang dapat Anda baca di sini.)

Namun, meskipun hibrida baru ini akan mengurangi konsumsi dan semakin mengurangi jejak karbon pada mobil, mereka tidak akan sepenuhnya menghilangkannya. Oleh karena itu, Honda sedang mencari cara lain untuk mengurangi jejak karbon efektif perusahaannya, termasuk penangkapan udara langsung (DAC), yaitu perangkat yang dapat menyedot karbon dioksida langsung dari udara – sebuah impian lingkungan hidup yang telah lama terwujud dan hanya tinggal beberapa tahun lagi.

Mobil listrik berukuran kecil dan murah tidak masuk dalam rencana dalam waktu dekat, namun Honda tidak sepenuhnya menyerah pada aspirasi kendaraan listriknya di AS. Sekali lagi, SUV dan Saloon Seri 0 akan dirilis tahun depan. Mibe mengatakan masih ada kendaraan listrik lain yang lebih besar yang akan memasuki pasar Amerika setelah tahun 2030, namun hal ini juga bergantung pada kebijakan pemerintah Amerika saat ini dan nanti.

Jika semuanya baik-baik saja, kita mungkin bisa merasakan konsep listrik lain yang diluncurkan Honda di pameran tersebut. Disebut EV Outlier, ini adalah sepeda motor listrik dengan gaya ramping, tajam, dan posisi berkendara santai yang sulit untuk tidak terbaca karena setidaknya sebagian terinspirasi oleh sepeda motor fiksi ilmiah paling ikonik sepanjang masa: sepeda Kaneda di Akira.

Yang ini tidak berwarna merah dan tidak memiliki stiker khas, tapi seperti sepeda Kaneda, kedua rodanya digerakkan oleh listrik. Ia mengandalkan sepasang motor hub terintegrasi untuk memberikan daya dorong, dan jika lebar ban belakang menjadi indikasinya, akan ada banyak hal seperti itu.

Layar digital yang berdiri bebas berfungsi sebagai dasbor, dan kontrolnya minimalis sehingga hanya bisa dilakukan pada sepeda konsep. Honda mengatakan mobil ini mungkin siap diproduksi pada tahun 2030, namun kemasannya yang ramping mungkin memerlukan baterai solid-state generasi berikutnya untuk mewujudkannya.

Baterai tersebut, kata Mibe, masih dalam tahap pengembangan. Honda sedang dalam proses memproduksi prototipe, jadi mereka benar-benar membangunnya dan mencoba mengubahnya menjadi produk yang layak.

Namun hal itu hanya bisa dicapai jika Honda bisa mengatasi beberapa tantangan teknis yang signifikan antara sekarang dan nanti, dan jika pemerintah AS menghentikan kebencian terhadap kendaraan listrik pada akhir dekade ini. Itu adalah dua hal yang cukup besar, dan saya akui saya tidak yakin mana yang menjadi tantangan terbesarnya.