Di zamannya pekerjaannya, Ed Zitron menjalankan firma hubungan masyarakat butik bernama EZPR. Hal ini mungkin mengejutkan siapa pun yang mengenal Zitron melalui podcast atau media sosialnya atau buletin di mana ia menulis hal-hal yang tidak masuk akal seperti “Sam Altman itu penuh omong kosong” dan “Mark Zuckerberg adalah hantu yang busuk.” Flacks, pada umumnya, cenderung tidak berbicara seperti ini. Flacks mengirim email yang sopan dan melegakan kepada orang-orang media yang, pada kesempatan langka, berbicara seperti ini. Flacks ingin menyentuh dasar, menelepon, menjelaskan beberapa hal tentang tuduhan bahwa CEO mereka adalah “orang bodoh”.
“Dan hal itu benar-benar terjadi pada orang-orang seperti Sam Altman dan Dario Amodei dari Anthropic,” kata Zitron sambil makan burger di suatu sore yang cerah di Manhattan pada bulan September. “Saya bekerja dengan para pendiri sepanjang waktu. Saya sendiri adalah seorang pendiri, saya kira—saya tidak suka judulnya. Namun ketika Anda adalah orang yang harus menghasilkan lebih banyak uang daripada kerugian yang Anda alami, jika tidak, Anda akan kehilangan bisnis, dan Anda melihat para pengacau ini menghabiskan 5, 10 miliar dolar dalam setahun—dan semua orang merayakannya? Itu menyinggung.”
Kami membicarakan apakah komentar Zitron tentang industri AI telah merugikan bisnisnya di sisi PR dalam buku besarnya. Dia bilang tidak. Ada satu klien yang merasa Zitron bersikap sedikit kejam terhadap Altman, CEO OpenAI dan orang bodoh terbesar, sejauh menyangkut Zitron. Mendirikan perusahaan itu sulit, kata klien. “Saya berkata, ‘Saya menghargai komentarnya, tapi sepertinya ini bukan tentang Anda,’” kata Zitron kepada saya. “Perusahaannya menghasilkan miliaran dolar. Dia pengusaha yang buruk.”
Secara keseluruhan, itu adalah semacam riff Ed Zitron, dengan nada penghinaan pribadi, populis seperti seorang pemilik usaha kecil yang memandang buruk pemborosan industri besar yang tidak dihukum. (Apakah para CEO ini tidak terlalu menyinggung, kita bertanya-tanya, jika perusahaan mereka juga demikian membuat miliaran dolar?) Dia telah membangun kerajaan kecil yang mustahil bagi dirinya sendiri berdasarkan komentar pedas seperti ini. Podcast mingguannya, Offline Lebih Baiktentang “pengaruh industri teknologi dan manipulasi terhadap masyarakat,” telah masuk dalam 20 besar acara teknologi Spotify, dan buletinnya, Ed Zitron Di Mana Ed Andatelah berkembang menjadi 80.000 pelanggan. Pengalaman media Ed Zitron juga mencakup akun Bluesky yang suka berkelahi, podcast sepak bola, beberapa tulisan bisbol sesekali, banyak interaksi dengan pengguna r/BetterOffline, dan sebuah buku yang akan diterbitkan tahun depan, seperti yang dia katakan, “mengapa semuanya berhenti bekerja.” Di media lain, ia telah menjadi sumber penolakan AI. Saat Slate Apa Selanjutnya: TBD podcast atau WNYC Di Media membutuhkan seseorang untuk berbicara tentang pecahnya gelembung AI, mereka memanggil Zitron. Bukan hanya volume produksi yang menjadikannya terkenal; itu adalah gaya yang dirugikan yang ia sampaikan pada kritik terhadap tokoh media dan raksasa industri.
Belum lama ini, volume dan gaya bersatu untuk menghasilkan karya media Zitron yang klasik: sebuah artikel untuk buletinnya yang berjudul “Cara Berdebat Dengan AI Booster.” Panjangnya 15.000 kata.
Edhead berlimpah sekarang. Hampir 200 orang telah membeli koin tantangan Better Offline senilai $24, yang diukir dengan mantra Zitron: “JANGAN PERNAH MAAFKAN MEREKA ATAS APA YANG TELAH MEREKA LAKUKAN TERHADAP KOMPUTER.” Saya telah melihat seseorang menaruh kata-kata Ed pada poster motivasi, dengan menggunakan ironi yang ambigu. Salah satu pengguna Threads menggambarkannya sebagai “kesukaan parasosial terhadap seorang kritikus & penulis teknologi” yang tidak disebutkan namanya tetapi jelas-jelas adalah Zitron. “Aku hanya ingin dia mengajakku makan malam, menggandeng tanganku dengan lembut namun tegas, dan memberitahuku dengan aksen Inggrisnya yang membingungkan dan kacau untuk membuang ponselku yang sialan itu,” desahnya. “Ini akan memperbaiki keadaanku. Aku yakin itu.” (Seperti yang dikatakan oleh salah satu jurnalis teknologi yang pernah melihat postingan Threads kepada saya, “Jika Anda sampai pada titik di mana tulisan Anda menyebabkan orang bernafsu terhadap Anda, Anda melakukan sesuatu yang sangat benar atau sangat salah.”)
Secara fungsional, Zitron memenuhi permintaan akan suara yang setara dan berlawanan untuk melawan hype AI yang tak terhindarkan. Kritik terhadap pendekatan AI dari berbagai sudut. Ada pihak-pihak yang merasa khawatir bahwa industri ini akan menghasilkan kecerdasan super yang menggemparkan dunia; ada penyangkal yang tidak percaya AI akan menggantikan manusia dalam mengambil keputusan. Zitron merencanakan sesuatu yang berbeda. Apa yang dia tawarkan kepada orang-orang, di masa boosterisme amoral dan di tengah rasa muak terhadap industri teknologi, adalah bahasa moral untuk membenci AI generatif. “Dia mendekati subjek seperti seorang jurnalis karena dia haus akan informasi, namun dia tidak terkekang oleh institusi,” kata Allison Morrow, reporter bisnis di CNN dan sering menjadi tamu di acara tersebut. Offline Lebih Baik. “Sebagian besar jurnalis tidak ingin mendukung kehancuran suatu industri. Institusi tempat kami bekerja tidak ingin terlibat dalam misi semacam itu.”
