Dunia belum siap menghadapi humanoids

Ahli robot terkenal dan pendiri iRobot Rodney Brooks telah memperingatkan gelembung investasi robot humanoid. Dia bukan satu-satunya.

Di sebuah esai terbaruBrooks menyebut miliaran dolar ventura dikucurkan ke perusahaan robot humanoid seperti Figure. Pendapatnya: meskipun banyak uang yang disuntikkan ke dalam industri ini, makhluk humanoid tidak akan bisa mempelajari ketangkasan — atau gerakan motorik halus dengan tangan– menjadikannya pada dasarnya tidak berguna.

Pendapatnya mungkin mengejutkan sebagian orang, terutama para VC yang berinvestasi di sektor ini. Namun tidak bagi banyak VC dan ilmuwan AI yang berfokus pada robotika, yang mengatakan kepada TechCrunch dalam beberapa bulan terakhir bahwa mereka tidak berharap untuk melihat adopsi robot humanoid secara luas setidaknya dalam beberapa tahun – atau bahkan lebih dari satu dekade.

Masalahnya

Fady Saad, mitra umum di VC Cybernetix Ventures yang berfokus pada robotika dan mantan salah satu pendiri MassRobotics, mengatakan kepada TechCrunch bahwa selain mengirim humanoid ke luar angkasa menggantikan manusia astronot, dia belum melihat pasar yang besar.

“Orang-orang yang mungkin belum pernah melihat humanoids sebelumnya, atau belum pernah mengikuti secara dekat apa yang terjadi, mereka terkesan dengan apa yang terjadi sekarang di humanoids, namun kami tetap sedikit konservatif dan skeptis terhadap kasus penggunaan sebenarnya dan pendapatan sebenarnya yang akan dihasilkan,” kata Saad.

Saad juga mengkhawatirkan keselamatan, terutama ketika manusia dan robot humanoid berbagi ruang yang sama. Masalah keselamatan dapat timbul dari makhluk humanoid dan manusia yang bekerja di dekat lantai pabrik, atau lokasi industri lainnya. Saad mengatakan kekhawatiran tersebut meningkat ketika humanoid memasuki rumah orang – sebuah tujuan yang sedang diupayakan oleh banyak perusahaan humanoid.

“Jika benda ini menimpa hewan peliharaan atau anak-anak, maka akan merugikan mereka,” kata Saad. “Ini hanyalah salah satu aspek dari sebuah rintangan besar yang tidak diperhatikan oleh siapa pun, atau sangat sedikit orang yang memperhatikannya. Hal lainnya adalah, berapa banyak orang yang merasa nyaman jika ada humanoid di rumah mereka yang tergeletak di sana? Bagaimana jika ia diretas? Bagaimana jika ia menjadi gila di malam hari dan mulai merusak barang-barang?”

Jangka waktu penerapan teknologi ini juga tidak jelas – ini merupakan faktor penting bagi VC yang memiliki siklus hidup dana dan jangka waktu untuk mengembalikan modal kepada investor.

Garis waktu

Sanja Fidler, wakil presiden penelitian AI di Nvidia, mengatakan kepada TechCrunch pada bulan Agustus bahwa meskipun sulit untuk menentukan waktu pasti pengembangan humanoids, ia membandingkan lonjakan minat saat ini dengan kegembiraan di masa-masa awal mobil self-driving.

Maksud saya, lihat mobil self-driving pada tahun 2017 dan 2016, maksud saya terasa nyata, bukan? kata Fidler saat itu. “Masih memerlukan waktu beberapa tahun untuk benar-benar berkembang dan bahkan sekarang, belum ada yang benar-benar memperluas jangkauannya ke seluruh dunia, otonomi penuh. Ini sulit. Sangat sulit untuk mewujudkan teknologi tersebut sepenuhnya.”

Kepala ilmuwan Nvidia, Bill Dally, setuju dalam sebuah wawancara dengan TechCrunch. Komentar Dally dan Fidler sangat penting karena Nvidia juga menggelontorkan uang untuk mengembangkan infrastruktur yang dapat diikuti oleh perusahaan humanoid.

Seth Winterroth, partner di Eclipse, mengatakan meskipun mudah untuk merasa bersemangat ketika setiap perkembangan teknologi baru terjadi, atau demo terbaru dirilis, humanoid sangatlah rumit. Dia menambahkan bahwa perlu beberapa saat sebelum mereka mencapai kemampuan penuhnya.

“Sulit untuk melakukan rilis perangkat lunak pada sistem enam derajat kebebasan, yang kita bicarakan dengan beberapa humanoid ini adalah sistem 60 derajat kebebasan lebih,” kata Winterroth, mengenai kemampuan robot untuk bergerak pada sumbu 3-D. “Maka Anda harus mampu memiliki unit ekonomi yang baik dalam solusi tersebut, sehingga Anda memiliki margin kotor yang kuat, sehingga Anda dapat membangun bisnis yang bertahan lama. Saya rasa kita masih dalam tahap awal.”

Dalam kebanyakan kasus, robot humanoid juga belum siap menghadapi dunia.

Tesla adalah contoh bagus dari kesulitan yang dihadapi perusahaan. Perusahaan mengumumkan sedang membangun humanoidnya, Optimus, pada tahun 2021. Tahun berikutnya, Tesla mengatakan bot tersebut akan diperkenalkan pada tahun 2023.

Itu tidak terjadi. Ketika bot tersebut diperkenalkan pada tahun 2024 di acara Tesla “We, Robot” — kemudian terungkap bahwa sebagian besar bot tersebut dikendalikan oleh manusia di luar lokasi. Perusahaan mengklaim akan mulai menjual bot tersebut pada tahun 2026.

Figur startup robotika, yang bernilai $39 miliar dalam penggalangan dana bulan September, juga telah melakukan hal yang sama menimbulkan skeptisisme mengenai berapa banyak humanoidnya perusahaan telah benar-benar menerapkannya, sebuah klaim yang dibela dengan gigih oleh perusahaan.

Apa yang berhasil

Itu tidak berarti humanoids tidak akan memiliki pasar di masa depan atau teknologinya tidak layak untuk dikembangkan.

Brooks sendiri mengatakan dia tidak meragukan bahwa kita akan memiliki humanoids di masa depan. Namun dibandingkan dengan gambaran pasar ketika mereka mendengar humanoids, robot berwujud manusia, ia memperkirakan robot tersebut kemungkinan besar akan memiliki roda dan fitur tidak manusiawi lainnya dan tidak akan keluar selama lebih dari satu dekade.

Ada beberapa perusahaan rintisan yang mengerjakan teknologi ketangkasan yang Brooks ragu-ragu dapat dicapai oleh humanoids, termasuk Proception yang didukung Y Combinator dan Hewanyang membuat kit yang dapat membantu perusahaan robotika mulai memasukkan sentuhan ke dalam mesin mereka.

Ada juga banyak perusahaan humanoid yang mulai menerima pesanan dan mulai tertarik pada robot mereka. Lab Skala K menerima lebih dari 100 pesanan di muka untuk bot humanoidnya dalam lima hari pertama, bahkan mengejutkan para pendirinya, kata CEO Benjam Bolte kepada TechCrunch.

Hugging Face juga melihat permintaan yang kuat dari pengembang untuk dua bot humanoidnya. Perusahaan membuka pre-order untuk versi desktop yang lebih kecil, Reachy Mini, pada bulan Juli. Reaksinya terlihat jelas. Hanya lima hari setelah membuka pesanan robot Reachy Mini, Hugging Face telah mencatat penjualan senilai $1 juta.