ByteDance, orang tua perusahaan TikTok, telah membangun chatbot AI paling populer saat ini di Tiongkok: Doubao. Diluncurkan pada tahun 2023, aplikasi ini telah mencapai puncak pasar AI generatif di negara tersebut, menjangkau lebih dari 157 juta pengguna aktif bulanan pada bulan Agustus, menurut perusahaan analisis Tiongkok QuestMobile.
Namun yang kurang diketahui adalah Doubao juga memiliki mitra luar negeri: Cici. Ini dirilis sekitar waktu yang sama dan menampilkan avatar kartun wanita yang hampir identik dengan ikon aplikasinya, kecuali rambut Cici yang lebih panjang daripada rambut Doubao. Aplikasi ini dikunci berdasarkan wilayah dan tidak tersedia di Tiongkok atau Amerika Serikat, yang menjelaskan mengapa aplikasi ini bahkan lebih tidak jelas dibandingkan Doubao.
Namun ByteDance diam-diam memasarkan Cici ke pengguna di Inggris, Meksiko, dan beberapa negara Asia Tenggara. Perpustakaan Iklan Meta menunjukkan bahwa Cici menjalankan lebih dari 400 iklan berbeda di Meksiko pada bulan Oktober, yang sebagian besar membanggakan kemampuan model tersebut dalam memecahkan masalah matematika dan fakta bahwa iklan tersebut sepenuhnya gratis untuk digunakan. Saat ini mereka juga menjalankan kampanye iklan di Inggris dan Filipina. Di TikTok, pembuat konten di negara-negara tersebut telah membagikan lusinan video bersponsor tentang Cici menggunakan tagar seperti #ciciai.
Berkat dorongan pemasaran tersebut, pengunduhan aplikasi Cici mengalami peningkatan yang nyata akhir-akhir ini. Di pasar termasuk Indonesia, Malaysia, Filipina, Meksiko, dan Inggris, aplikasi ini menduduki peringkat 20 besar aplikasi gratis yang paling banyak diunduh di Google Play Store selama tiga bulan terakhir, menurut data dari Sensor Tower, sebuah firma intelijen pasar. Di Meksiko misalnya, Cici menjadi aplikasi gratis yang paling banyak diunduh di Google Play Store setiap hari selama seminggu terakhir. Di Inggris pada hari Kamis, Cici adalah aplikasi gratis terpopuler kesembilan di App Store Apple.
Cici hampir tidak menyebutkan hubungannya dengan ByteDance di mana pun di aplikasi atau di situs webnya, namun perusahaan Tiongkok tersebut sebelumnya mengonfirmasi kendalinya atas aplikasi tersebut. ke Forbes pada tahun 2024. Menurut Cici pengungkapan kebijakan privasiini mengandalkan teknologi dari beberapa platform milik ByteDance lainnya, seperti editor foto PicPic dan asisten pengkodean Coze. Namun ketika menghasilkan teks, ia menggunakan GPT OpenAI dan Gemini Google—bukan model bahasa besar milik ByteDance. (ByteDance tidak menanggapi permintaan komentar dari WIRED.)
Desain aplikasi seluler Cici juga terlihat identik dengan Doubao. Pengguna dapat mengobrol dengan AI menggunakan teks atau audio, menghasilkan dan menganalisis gambar, dan mencoba agen otonom yang dihasilkan oleh pengguna lain. Namun Cici kalah canggih dibandingkan Doubao dalam hal fitur multi-modal dan sosial: Cici tidak memiliki kemampuan untuk menghasilkan konten musik dan video, dan pengguna tidak dapat membagikan kreasi mereka secara langsung di platform.
Sejak TikTok diluncurkan, ByteDance kesulitan memproduksi aplikasi lain dengan dampak global yang sama. Pengaruh Cici di dunia internasional masih jauh dari dominasi Doubao di dalam negeri, namun hal ini menunjukkan bahwa perusahaan tersebut terus membuat terobosan dan bersedia mengeluarkan dana untuk akuisisi pengguna baru. Namun tanpa peraturan internet Tiongkok yang menghalangi persaingan dari pemain AI Barat, ByteDance harus berhadapan langsung dengan OpenAI, Anthropic, dan Google.
