Duffy juga menyebutkan “mungkin orang lain” terlibat. Ini mengacu pada opsi ketiga. Dalam beberapa minggu terakhir, pejabat dari perusahaan luar angkasa tradisional telah memberi tahu Duffy dan kepala staf di Departemen Perhubungan, Pete Meachum, bahwa mereka dapat membangun pendarat mirip Modul Bulan Apollo dalam waktu 30 bulan. Amit Kshatriya, administrator asosiasi NASA, mendukung pendekatan yang dipimpin pemerintah ini, kata sumber.
Pada hari Senin, dalam sebuah pernyataan kepada Ars, seorang pejabat Lockheed Martin mengonfirmasi bahwa perusahaan tersebut siap jika NASA memanggil mereka.
“Sepanjang tahun ini, Lockheed Martin telah melakukan analisis teknis dan terprogram yang signifikan terhadap pendarat manusia di bulan yang akan memberikan opsi kepada NASA untuk solusi aman guna mengembalikan manusia ke bulan secepat mungkin,” kata Bob Behnken, wakil presiden eksplorasi dan strategi teknologi di Lockheed Martin Space. “Kami telah bekerja dengan tim perusahaan lintas industri, dan bersama-sama kami berharap dapat memenuhi permintaan Menteri Duffy untuk memenuhi tujuan negara kami di bulan.”
NASA tidak akan dengan mudah membatalkan kontrak sistem pendarat manusia yang ada dengan SpaceX dan Blue Origin, karena, terutama dengan SpaceX, sebagian besar dana telah diberikan untuk pembayaran penting. Sebaliknya, Duffy kemungkinan besar harus mencari pendanaan baru dari Kongres. Dan itu tidak murah. Analisis NASA ini dari tahun 2017 memperkirakan bahwa pendarat bulan dengan sumber tunggal dan berbiaya lebih akan menelan biaya $20 miliar hingga $30 miliar, atau hampir 10 kali lipat dari apa yang diberikan NASA kepada SpaceX pada tahun 2021.
Pendiri SpaceX, Elon Musk, menanggapi komentar Duffy, tampaknya menikmati tantangan yang diberikan oleh pesaing industri.
“SpaceX bergerak secepat kilat dibandingkan dengan industri luar angkasa lainnya,” kata Musk di situs media sosial miliknya, X. “Apalagi Starship pada akhirnya akan melakukan misi bulan purnama. Catat kata-kataku.”
Waktunya
Pernyataan Duffy di televisi pada Senin pagi, meskipun penting bagi komunitas luar angkasa yang lebih luas, tampaknya juga ditujukan untuk salah satu audiens—Presiden Trump.
Presiden menunjuk Duffy, yang sudah memimpin Departemen Perhubungan, untuk memimpin NASA untuk sementara pada bulan Juli. Hal ini terjadi enam minggu setelah presiden, karena alasan politik, membatalkan pencalonannya terhadap miliarder dan astronot swasta Jared Isaacman untuk memimpin badan antariksa.
