Bisakah steroid memerangi keruntuhan populasi? Enhanced Games ingin mencari tahu.

The Enhanced Games, sebuah kompetisi olahraga baru yang secara eksplisit dirancang untuk mengizinkan obat-obatan peningkat performa, tampak seperti aksi publisitas bagi para atlet. era techno-macho: Atlet Olimpiade yang menggunakan steroid bersaing untuk mendapatkan hadiah jutaan dolar di Las Vegas. Namun salah satu pendirinya, Aron D’Souza, mempunyai target bisnis telehealth dengan margin kotor sebesar 90%, dan mendukung pemerintah yang sedang berjuang melawan populasi menua.

Diluncurkan pada Mei 2026 dengan dukungan Peter Thiel, Olimpiade ini menjanjikan hadiah $1 juta bagi mereka yang memecahkan rekor dunia. Mantan atlet Olimpiade seperti pelari cepat Fred Kerley dan perenang Kristian Gkolomeev telah mendaftar untuk berkompetisi. Tujuannya bukan hanya untuk memecahkan rekor dunia sementara para penggemar bersorak. Hal ini untuk membangun mesin pemasaran bagi industri yang berumur panjang yang menurut D’Souza akan bernilai triliunan.

“Kami menggunakan pemasaran olahraga untuk menjual produk peningkatan kualitas manusia,” kata D’Souza pada episode Equity baru-baru ini. “Ini adalah layanan telehealth seperti Hims atau Roman, kecuali kami (akan) memiliki bukti bahwa atlet terbaik dan tercepat di dunia menggunakan protokol kami.”

Model bisnisnya dipinjam dari Red Bull – olahraga ekstrem sebagai iklan produknya – namun produknya bukanlah minuman energi. Testosteron, hormon pertumbuhan, atau apa pun dapat membuat manusia tetap kompetitif dengan mesin dan tetap produktif di usia 70-an dan seterusnya.

Sementara Olimpiade dipandang sebagai kontroversialD’Souza bertaruh bahwa faktor buruk itu akan memudar ketika orang-orang melihat atlet berusia 30-an dan 40-an memecahkan rekor dunia. Dia dan salah satu pendiri miliarder Christian Angermayer telah mengumpulkan “jutaan dua digit” berdasarkan teori ini dan merekrut para eksekutif dari Komite Olimpiade AS, Red Bull, dan FIFA untuk membangun apa yang disebut D’Souza sebagai misi untuk “meningkatkan seluruh umat manusia.”

“Saya yakin ketika Fred (Kerley) memecahkan rekor dunia lari 100 meter (Usain Bolt) di Vegas tahun depan, itu akan menjadi momen penting untuk menunjukkan bahwa manusia yang ditingkatkan lebih baik daripada manusia biasa,” katanya.

Dengan kata lain: jika Sputnik meluncurkan era luar angkasa dan ChatGPT meluncurkan ledakan AI, D’Souza berpendapat bahwa sprint yang cepat dapat meluncurkan era peningkatan kualitas manusia – dan membuka aliran investasi yang sama.

Startup yang berumur panjang bangkit $8,5 miliar pada tahun 2024 karena minat terhadap perpanjangan umur beralih dari obsesi pinggiran ke tesis investasi arus utama. Daya tariknya mulai dari para miliarder yang mendanai penelitian anti-penuaan hingga masyarakat Amerika yang biasa beralih ke pelacakan kesehatan langsung ke konsumen ketika layanan kesehatan tradisional gagal.

Namun D’Souza yakin umur panjang bukan hanya sesuatu yang bagus untuk dimiliki; hal ini menjadi suatu kebutuhan di tengah populasi yang semakin menua dan mesin yang semakin cerdas.

Di banyak belahan dunia, menurunnya angka kelahiran telah menempatkan perekonomian global menuju keruntuhan populasi. Baru-baru ini studi McKinsey menemukan bahwa tingkat kesuburan menurun di bawah tingkat penggantian hampir di semua negara kecuali di Afrika Sub-Sahara. Banyak negara telah menggunakan imigrasi untuk mengatasi tantangan populasi yang menua, karena para imigran biasanya datang pada usia kerja yang lebih muda, mengisi kesenjangan tenaga kerja yang kritis, dan cenderung memiliki lebih banyak anak.

Namun migrasi massal telah memicu reaksi politik di Eropa dan AS, di mana partai-partai sayap kanan memperoleh dukungan dengan memicu ketakutan mengenai imigrasi dan identitas nasional. Imigrasi telah menjadi isu sentral dalam masa kepresidenan Donald Trump, dan D’Souza berpendapat bahwa isu tersebut dapat mendorong para pemimpin sayap kanan di negara-negara seperti Jerman, Perancis, dan Inggris untuk berkuasa.

“Jika Anda menentang imigrasi massal, Anda akan mendapatkan model demografis yang mirip dengan Jepang,” kata D’Souza, seraya menambahkan bahwa usia rata-rata di Jepang adalah (1).49,8 tahun) menjadikannya salah satu populasi tertua di dunia.

“Jadi bagaimana Anda menyelaraskan keinginan untuk pertumbuhan ekonomi dengan modalitas anti-imigrasi?” lanjutnya. “Solusinya adalah umur panjang dan peningkatan kualitas manusia, karena tidak ada jalan lain. Kita memerlukan populasi muda, bekerja, dan membayar pajak, dan hal ini tidak berarti angka kelahiran yang rendah.”

Ini adalah sebuah pernyataan yang tegas: Daripada menerima imigrasi atau memperluas jaring pengaman sosial yang dapat mendorong angka kelahiran lebih tinggi, lebih baik mendorong manusia untuk bekerja lebih lama. D’Souza menolak alternatif kebijakan tersebut – Eropa sudah mencoba mendukung keluarga, katanya, dan gagal meningkatkan angka kelahiran.

Mengingat latar belakang ini, Enhanced Games memiliki beberapa pendukung yang dapat diprediksi, termasuk Thiel dan Donald Trump Jr., melalui perusahaan VC miliknya 1789 Ventures. D’Souza menggambarkan keduanya sebagai orang yang “obsesif terhadap demografi suatu negara.” Thiel telah menggelontorkan uang untuk startup yang berumur panjang termasuk Retro Biosciences, Unity Biotechnology, dan NewLimit, yang ia dirikan bersama dengan CEO Coinbase Brian Armstrong pada tahun 2021.

Tentu saja, banyak investor yang sama dalam Olimpiade juga bertaruh miliaran dolar bahwa kecerdasan umum buatan (AGI) – yang pada dasarnya adalah AI yang dapat melakukan tugas intelektual apa pun yang dapat dilakukan manusia – akan segera melakukan sebagian besar pekerjaan lebih baik daripada yang dapat dilakukan manusia. Hal ini menimbulkan pertanyaan: Jika AGI hadir, mengapa harus memperpanjang masa kerja kami?

“Kami memiliki pandangan Sam (Altman) tentang dunia, yaitu AGI akan datang, menggantikan semua manusia, dan manusia pada dasarnya adalah spesies kelas dua karena akan ada spesies unggul di dalam mesin,” kata D’Souza. “Dan saya pikir konsekuensi yang tidak dapat dihindari dari hal ini, yang Sam tidak akan akui, adalah bahwa manusia (menjadi) tidak relevan.”

Paradigma alternatif yang diusulkan D’Souza? Persaingan antara manusia dan mesin.

“Mesin-mesin menjadi lebih baik dalam waktu nyata, dan karena peraturan-peraturan yang sudah ketinggalan zaman, khususnya oleh Komite Olimpiade Internasional dan Badan Anti Doping Dunia… peningkatan sumber daya manusia terhambat, sehingga kita tidak dapat melakukan peningkatan dengan cukup cepat untuk bersaing dengan mesin-mesin tersebut,” lanjutnya. “Sekarang, tujuan saya adalah memastikan manusia dapat tetap bersaing dengan mesin.”

Namun, masalah dengan kerangka tingkat spesies ini adalah tidak semua manusia akan mendapatkan peningkatan tersebut.

D’Souza mengatakan “difusi teknologi” akan mengarah pada peningkatan yang bersifat trickle-down, di mana apa yang cocok untuk atlet juara menjadi terapi bagi orang-orang yang melakukan hal-hal seperti CrossFit, dan kemudian menjadi lebih cocok untuk lebih banyak orang yang bukan atlet. Namun model bisnisnya – layanan telehealth premium yang dipasarkan melalui atlet elit – mengarah pada kenyataan potensial di mana orang kaya semakin kaya, dan semua orang semakin tua.

Ketika saya menyatakan bahwa peningkatan teknologi kemungkinan akan menjangkau kelompok terkaya terlebih dahulu – dan bahwa kelompok elit mungkin memiliki akses terhadap kemampuan ini – D’Souza tidak menolaknya.

“Saya pikir ini adalah konsekuensi yang berpotensi merugikan dari peningkatan kualitas manusia,” katanya.