Alat AI Anda dijalankan dengan bahan bakar gas dan tanah Texas yang dibuldoser

Era AI memberi fracking tindakan kedua, sebuah kejutan yang mengejutkan bagi industri yang, bahkan pada awal tahun 2010-an, dipersalahkan oleh para pendukung iklim sebagai penyebab keracunan permukaan air, gempa bumi akibat ulah manusia, dan penggunaan bahan bakar fosil yang terus-menerus.

Perusahaan AI sedang membangun pusat data besar-besaran di dekat lokasi produksi gas utama, dan seringkali menghasilkan listrik sendiri dengan memanfaatkan bahan bakar fosil secara langsung. Ini adalah tren yang selama ini dibayangi oleh berita utama tentang titik temu antara AI dan layanan kesehatan (dan penyelesaian perubahan iklim), namun tren ini dapat membentuk kembali – dan menimbulkan pertanyaan sulit bagi – komunitas yang memiliki fasilitas tersebut.

Ambil contoh terbaru. Minggu ini, Wall Street Journal dilaporkan bahwa startup asisten pengkodean AI, Poolside, sedang membangun kompleks pusat data di lahan seluas lebih dari 500 hektar di Texas Barat — sekitar 300 mil sebelah barat Dallas — dengan luas dua pertiga luas Central Park. Fasilitas ini akan menghasilkan tenaga listrik sendiri dengan memanfaatkan gas alam dari Permian Basin, ladang minyak dan gas paling produktif di negara ini, dimana rekahan hidrolik bukan hanya hal biasa namun merupakan satu-satunya permainan yang ada di kota ini.

Proyek yang diberi nama Horizon ini akan menghasilkan daya komputasi dua gigawatt. Jumlah tersebut setara dengan seluruh kapasitas listrik Bendungan Hoover, hanya saja alih-alih memanfaatkan Sungai Colorado, justru malah membakar gas fracking. Poolside mengembangkan fasilitas tersebut dengan CoreWeave, sebuah perusahaan komputasi awan yang menyewakan akses ke chip Nvidia AI dan menyediakan akses ke lebih dari 40.000 chip tersebut. Journal menyebutnya sebagai “energi Wild West,” yang tampaknya tepat.

Namun Poolside tidak sendirian. Hampir semua pemain besar AI menerapkan strategi serupa. Bulan lalu, CEO OpenAI Sam Altman mengunjungi pusat data Stargate andalan perusahaannya di Abilene, Texas — sekitar 200 mil dari Permian Basin — di mana dia berterus terang dan mengatakan, “Kami menghabiskan bahan bakar untuk menjalankan pusat data ini.”

Kompleks ini membutuhkan sekitar 900 megawatt listrik di delapan bangunan dan mencakup pembangkit listrik berbahan bakar gas baru yang menggunakan turbin serupa dengan yang digunakan untuk menggerakkan kapal perang, menurut Associated Press. Perusahaan-perusahaan tersebut mengatakan pembangkit listrik tersebut hanya menyediakan listrik cadangan, dan sebagian besar listrik berasal dari jaringan listrik lokal. Sebagai catatan, jaringan listrik tersebut berasal dari campuran gas alam dan pembangkit listrik tenaga angin dan surya yang luas di Texas Barat.

Namun masyarakat yang tinggal di dekat proyek ini tidak terlalu merasa nyaman. Arlene Mendler tinggal di seberang Stargate. Dia mengatakan kepada AP bahwa dia berharap seseorang menanyakan pendapatnya sebelum buldoser menghilangkan sebagian besar semak mesquite untuk memberi ruang bagi apa yang sedang dibangun di atasnya.

“Ini benar-benar mengubah cara hidup kita,” kata Mendler kepada AP. Dia pindah ke daerah tersebut 33 tahun yang lalu untuk mencari “kedamaian, ketenangan, ketenangan.” Sekarang konstruksi menjadi soundtrack di latar belakang, dan cahaya terang di tempat kejadian telah merusak pemandangan malam hari.

Lalu ada airnya. Di Texas Barat yang rawan kekeringan, penduduk setempat sangat khawatir mengenai dampak pusat data baru terhadap pasokan air. Waduk di kota itu hanya terisi setengah kapasitasnya selama kunjungan Altman, dan penduduknya memiliki jadwal menyiram di luar ruangan dua kali seminggu. Oracle mengklaim masing-masing dari delapan gedung hanya membutuhkan 12.000 galon per tahun setelah pengisian awal jutaan galon untuk sistem pendingin loop tertutup. Namun Shaolei Ren, seorang profesor di Universitas California, Riverside, yang mempelajari jejak lingkungan AI, mengatakan kepada AP bahwa hal itu menyesatkan. Sistem ini memerlukan lebih banyak listrik, yang berarti lebih banyak konsumsi air tidak langsung di pembangkit listrik yang menghasilkan listrik tersebut.

Meta menerapkan strategi serupa. Di Richland Parish, wilayah termiskin di Louisiana, perusahaan berencana membangun pusat data senilai $10 miliar seukuran 1.700 lapangan sepak bola yang memerlukan daya dua gigawatt untuk komputasi saja. Perusahaan utilitas Entergy akan menghabiskan $3,2 miliar untuk membangun tiga pembangkit listrik tenaga gas alam besar dengan kapasitas 2,3 gigawatt untuk memasok fasilitas tersebut dengan membakar gas yang diekstraksi melalui fracking di Haynesville Shale di dekatnya. Penduduk Louisiana, seperti penduduk di Abilene, tidak senang untuk dikelilingi oleh buldoser sepanjang waktu.

(Meta juga sedang dibangun di Texas, meskipun di tempat lain di negara bagian tersebut. Minggu ini perusahaan mengumumkan a Pusat data senilai $1,5 miliar di El Paso, dekat perbatasan New Mexico, dengan kapasitas satu gigawatt diharapkan dapat beroperasi secara online pada tahun 2028. El Paso tidak dekat dengan Permian Basin, dan Meta mengatakan fasilitas tersebut akan dilengkapi dengan 100% energi bersih dan terbarukan. Satu poin untuk Meta.)

Bahkan xAI milik Elon Musk, yang telah dihasilkan oleh fasilitas di Memphis kontroversi yang cukup besar tahun ini, memiliki koneksi yang buruk. Memphis Light, Gas and Water — yang saat ini menjual listrik ke xAI tetapi pada akhirnya akan memiliki gardu induk yang sedang dibangun xAI — membeli gas alam di pasar spot dan menyalurkannya ke Memphis melalui dua perusahaan: Texas Gas Transmission Corp. dan Trunkline Gas Company.

Transmisi Gas Texas adalah pipa dua arah yang membawa gas alam dari daerah pasokan Gulf Coast dan beberapa formasi serpih yang retak secara hidraulik melalui Arkansas, Mississippi, Kentucky, dan Tennessee. Perusahaan Gas Trunkline, pemasok Memphis lainnya, juga membawa gas alam dari sumber-sumber fracking.

Jika Anda bertanya-tanya mengapa perusahaan AI mengambil jalur ini, mereka akan memberi tahu Anda bahwa ini bukan hanya tentang listrik; ini juga tentang mengalahkan Tiongkok.

Itulah argumen yang dilontarkan Chris Lehane minggu lalu. Lehane, seorang agen politik veteran yang bergabung dengan OpenAI sebagai wakil presiden urusan global pada tahun 2024, memaparkan kasus tersebut selama wawancara di atas panggung dengan TechCrunch.

“Kami percaya bahwa dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi, setidaknya di AS, dan di seluruh dunia, kita perlu menghasilkan sekitar satu gigawatt energi dalam seminggu,” kata Lehane. Dia menunjuk pada pembangunan energi besar-besaran yang dilakukan Tiongkok: 450 gigawatt dan 33 fasilitas nuklir dibangun pada tahun lalu saja.

Ketika TechCrunch bertanya tentang keputusan Stargate untuk membangun di daerah yang mengalami kesulitan ekonomi seperti Abilene, atau Lordstown, Ohio, di mana direncanakan lebih banyak pembangkit listrik tenaga gas, Lehane kembali ke geopolitik. “Jika kita (sebagai sebuah negara) melakukan hal ini dengan benar, kita mempunyai peluang untuk melakukan re-industrialisasi di negara-negara, mengembalikan sektor manufaktur, dan juga mentransisikan sistem energi kita sehingga kita dapat melakukan modernisasi yang perlu dilakukan.”

Pemerintahan Trump tentu saja mendukung hal ini. Juli 2025 perintah eksekutif mempercepat pusat data AI bertenaga gas dengan menyederhanakan izin lingkungan, menawarkan insentif keuangan, dan membuka lahan federal untuk proyek-proyek yang menggunakan gas alam, batu bara, atau tenaga nuklir – sambil secara eksplisit mengecualikan energi terbarukan dari dukungan.

Untuk saat ini, sebagian besar pengguna AI masih belum menyadari jejak karbon di balik mainan dan peralatan kerja baru mereka yang memukau. Mereka lebih fokus pada kemampuan seperti Sora 2 – produk generasi video hiperrealistis OpenAI yang membutuhkan energi jauh lebih banyak daripada chatbot sederhana – dibandingkan sumber listriknya.

Perusahaan-perusahaan mengandalkan hal ini. Mereka telah memposisikan gas alam sebagai jawaban pragmatis dan tak terelakkan terhadap kebutuhan energi AI yang semakin meningkat. Namun kecepatan dan skala penggunaan bahan bakar fosil ini patut mendapat perhatian lebih.

Kalau ini gelembung, hasilnya tidak akan bagus. Sektor AI telah menjadi sumber ketergantungan: OpenAI membutuhkan Microsoft membutuhkan Nvidia membutuhkan Broadcom membutuhkan Oracle membutuhkan operator pusat data yang membutuhkan OpenAI. Mereka semua membeli dan menjual satu sama lain dalam lingkaran yang saling menguatkan. Financial Times mencatat minggu ini jika fondasinya retak, akan ada banyak infrastruktur mahal yang tersisa, baik infrastruktur digital maupun infrastruktur berbahan bakar gas.

Kemampuan OpenAI sendiri untuk memenuhi kewajibannya “semakin menjadi perhatian bagi perekonomian yang lebih luas”tulis outlet tersebut.

Salah satu pertanyaan kunci yang sebagian besar tidak dibahas adalah apakah semua kapasitas baru ini diperlukan. Sebuah studi di Duke University menemukan bahwa perusahaan utilitas biasanya hanya menggunakan 53% dari kapasitas yang tersedia sepanjang tahun. Hal ini menunjukkan adanya ruang yang signifikan untuk mengakomodasi permintaan baru tanpa membangun pembangkit listrik baru, seperti yang dilaporkan MIT Technology Review dilaporkan awal tahun ini.

Para peneliti Duke memperkirakan bahwa jika pusat data mengurangi konsumsi listrik sekitar setengahnya hanya dalam beberapa jam selama periode puncak permintaan tahunan, perusahaan utilitas dapat menangani tambahan beban baru sebesar 76 gigawatt. Hal ini akan secara efektif menyerap kebutuhan pusat data sebesar 65 gigawatt pada tahun 2029.

Fleksibilitas semacam itu akan memungkinkan perusahaan meluncurkan pusat data AI dengan lebih cepat. Yang lebih penting lagi, hal ini dapat meringankan beban pembangunan infrastruktur gas alam, sehingga memberikan waktu bagi perusahaan utilitas untuk mengembangkan alternatif yang lebih ramah lingkungan.

Namun sekali lagi, hal ini berarti kalah dari rezim otokratis, menurut Lehane dan banyak pelaku industri lainnya. Oleh karena itu, pembangunan gas alam tampaknya akan membebani daerah-daerah dengan lebih banyak pembangkit listrik berbahan bakar fosil dan membuat penduduknya harus membayar tagihan listrik yang melonjak untuk membiayai investasi saat ini, termasuk jauh setelah kontrak perusahaan-perusahaan teknologi tersebut berakhir.

Meta, misalnya, telah menjamin akan menanggung biaya Entergy untuk generasi baru Louisiana selama 15 tahun. Sewa Poolside dengan CoreWeave berlaku selama 15 tahun. Apa yang terjadi pada pelanggan ketika kontrak tersebut berakhir masih menjadi pertanyaan terbuka.

Segala sesuatunya mungkin berubah pada akhirnya. Banyak dana swasta yang disalurkan ke reaktor modular kecil dan instalasi tenaga surya dengan harapan bahwa alternatif energi yang lebih ramah lingkungan ini akan menjadi sumber energi yang lebih terpusat untuk pusat data tersebut. Startup fusion seperti Helion dan Commonwealth Fusion Systems juga telah mengumpulkan dana besar dari mereka yang berada di garis depan AI, termasuk Nvidia dan Altman.

Optimisme ini tidak hanya terjadi di kalangan investasi swasta. Kegembiraan ini telah meluas ke pasar publik, di mana beberapa perusahaan energi “yang tidak menghasilkan pendapatan” yang berhasil melakukan IPO telah benar-benar melakukan IPO. antisipatif kapitalisasi pasar, berdasarkan ekspektasi bahwa suatu hari nanti mereka akan menjadi bahan bakar pusat data ini.

Sementara itu – yang mungkin masih memakan waktu puluhan tahun – kekhawatiran yang paling mendesak adalah bahwa orang-orang yang akan menanggung beban keuangan dan lingkungan hidup, tidak pernah meminta hal-hal tersebut sejak awal.