Mars dulunya adalah dunia yang lebih basah. Para ilmuwan telah lama menunjuk bukti seperti dasar sungai kering dan cekungan danau kuno. Agar banyak air itu ada, Mars akan membutuhkan atmosfer yang lebih tebal – yang bisa menahan panas dan tekanan. Tapi hari ini, Mars dingin, kering, dan nyaris tidak memiliki udara. Untuk pertama kalinya, pesawat ruang angkasa Maven NASA telah secara langsung mengamati proses yang lama yang bertanggung jawab untuk menghilangkan atmosfer Mars-sputtering. Memahami kapan dan bagaimana suasana itu menghilang sangat penting untuk merekonstruksi sejarah iklim planet dan menilai potensi masa lalunya untuk mendukung kehidupan.
Sputasi
Menurut temuan Maven dari sebuah studi baru, sputtering adalah mekanisme yang signifikan dalam pelarian atmosfer. Dalam mekanisme ini partikel energik dari angin matahari bertabrakan dengan atmosfer atas Mars. Tabrakan ini, pada prinsipnya, mentransfer energi yang cukup ke atom netral dan membantu membebaskannya dari tarikan gravitasi planet ini, melemparkannya ke luar angkasa.
“Ini seperti melakukan bola meriam di kolam,” Shannon Curry, penyelidik utama misi Maven di University of Colorado Boulder yang memimpin studi baru, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Bola meriam, dalam hal ini, adalah ion berat yang menabrak atmosfer dengan sangat cepat dan memercikkan atom dan molekul netral.”
Menggunakan data sembilan tahun, para ilmuwan membuat peta rinci Argon. Studi ini juga mengungkapkan bahwa sputtering terjadi pada tingkat empat kali lebih tinggi dari yang diperkirakan model sebelumnya, dan meningkat selama badai matahari.
Ini menunjukkan bahwa prosesnya jauh lebih ekstrem miliaran tahun yang lalu, ketika matahari muda lebih aktif dan Mars sudah kehilangan medan magnetnya. Tanpa perlindungan magnetik, atmosfer planet ini rentan terhadap angin matahari tanpa henti. Ini mempercepat hilangnya atmosfer dan menyebabkan hilangnya air permukaan.
