Paige Bueckers bertepuk tangan dan melemparkan kepalanya ke belakang saat Golden State Valkyries mengambil batas waktu. Bueckers baru saja mengonversi sepasang lemparan bebas untuk menempatkan Wings Dallas naik tujuh dengan sisa 19, 4 detik Selasa. Dia mencapai 20 poin pada malam itu, tetapi yang lebih penting bagi Bueckers, dia bisa merasakannya: Dallas berada dalam jangkauan kemenangan kandang pertama dari musim WNBA 2025 dan melanggar tujuh kekalahan beruntun.
Antara awal yang lambat di sayap dan ketidakhadiran empat pertandingannya karena gegar otak kemudian penyakit, bulan pertama Bueckers di WNBA menampilkan bagian dari pasang surut. Tetapi ketika dia mendekati permainan karirnya yang ke- 10, bintang novice ini tampak semakin percaya diri dan nyaman sebagai pro, memposisikan dirinya untuk tawaran All-Star pertamanya dan menjadi draft choice No. 1 terbaru untuk memenangkan Novice of the Year.
Bueckers adalah prospek yang sangat dipuji dari UConn sebagian karena kemampuannya untuk menjadi pelintas yang bersedia dan pencetak tiga tingkat yang efisien. Dia masih bekerja untuk mencapai keseimbangan yang tepat antara memfasilitasi dan memanggil nomornya sendiri, Bueckers mengatakan kepada ESPN minggu ini, tetapi dia tetap bersinar sejauh ini di kedua kategori.
17, 7 poinnya per pertandingan adalah tinggi tim, sementara 5, 7 help per kontesnya berada di peringkat keenam di liga. 282 poin Bueckers mencetak gol atau dibantu adalah yang ketiga terbanyak melalui sembilan pertandingan karir pertama pemain, hanya membuntuti Sabrina Ionescu (302 dan Caitlin Clark (289
Bueckers mengakui kecepatan dan fisik WNBA telah menjadi penyesuaian. “Anda agak tahu bahwa itu berbeda masuk, tetapi Anda tidak benar -benar tahu seberapa besar sampai Anda benar -benar menjalaninya,” katanya. Namun dia masih salah satu dari hanya enam pemain di WNBA rata -rata setidaknya 17 poin dan 5 aid, bergabung dengan Ionescu, Clark, Rhyne Howard, Kelsey Plum dan Skylar Diggins. Penembakan 47, 2 % Bueckers adalah yang terbaik dari grup.
Bueckers terus memisahkan dirinya sebagai penembak jitu midrange: 6, 8 poin per pertandingan dari jarak itu memimpin liga, menurut Genius intelligence, dengan hanya Courtney Williams juga rata -rata lebih dari 4,0 poin dari sana. Bueckers, yang memukul 50 % dari tembakan midrange -nya, juga membuat dampak defensif. Dia dan tiga kali MVP A’Ja Wilson adalah satu-satunya pemain di liga rata-rata mencuri 2.0 dan 1,0 blok per game.
Bueckers telah ditugaskan melakukan pelanggaran Wings, tugas yang sulit untuk pemain tahun pertama di tim dengan staf pelatih baru dan hanya tiga pengembalian dari tahun lalu. Ini juga tidak membantu bahwa Dallas saat ini adalah empat pemain pendek, dengan Teaira McCowan dan Luisa Geiselsoder yang bersaing di Eurobasket, Maddy Siegrist (lutut) keluar tanpa batas waktu dan Tyasha Harris menjalani operasi lutut akhir musim awal bulan ini.
Bueckers terus bekerja dengan staf pelatih untuk lebih memahami bagaimana tim menutupinya di layar bola dan mempelajari cara -cara untuk melawan fisik yang memungkinkan dari bola. Tetapi kemampuannya untuk membaca dalam pick-and-roll, kata pelatih Las Vegas Aces Becky Hammon pekan lalu, sudah berada di “tingkat doktor.”
“Dia memiliki ketenangan dan kedewasaan yang luar biasa. Dia sepertinya sudah memainkan permainan ini untuk,” kata Hammon. “Dia memainkan cara yang benar adalah apa yang melompat ke arahku, setiap kali … Ketika kamu bermain dengan cara yang benar, semua orang masih bisa makan. Dia mendapat 35 (poin) dan dia masih mengoper bola seperti orang gila. … Dia melampaui usianya.”
Enam pertandingan memasuki musim ini, Bueckers menderita gegar otak, yang dikombinasikan dengan penyakit menghabiskan empat pertandingannya. Tetapi dia mengatakan waktu di luar pengadilan membantunya mendapatkan pikiran dan tubuhnya dengan benar, terutama setelah pergi dari kejuaraan NCAA UConn yang berlari ke kamp pelatihan. Menonton dari sampingan juga membantunya mengidentifikasi beberapa luka yang ditimbulkan oleh diri sendiri yang menurutnya berada di cara Wings untuk memenangkan pertandingan dekat.
Itu semua membantu Bueckers bersinar pada 11 Juni di pertandingan pertamanya. Melawan Phoenix az Mercury, yang membanggakan peringkat defensif terbaik keempat liga, Bueckers menghitung 35 poin karir tertinggi pada penembakan 13 -untuk- 19 Dia adalah salah satu dari lima pemain yang mencetak 35 poin musim ini tetapi mencapainya lebih efisien daripada siapa pun, dengan akurasi penembakan 68 % juga permainan 35 poin yang paling efisien oleh pemula sejak Breanna Stewart pada 2016
“Dia hanya mengendalikan permainan dengan sangat baik,” kata bintang Mercury Alyssa Thomas sesudahnya. “Langit adalah batas untuknya.”
“Kami seharusnya melakukan yang lebih baik (menjaganya) dengan pasti,” sesama yang menonjol Satou Sabally berkata, “Tapi dia elit.”
Tetap saja, sayap tidak mendapatkan kemenangan. Dan setelah kemenangan Selasa, mereka 2 – 11 (2 – 7 dengan Bueckers di schedule). Ketika Bueckers berada di pengadilan di UConn, Huskies kalah 13 kali.
Bueckers mendapatkan reputasi di UConn karena meremehkan prestasi individu. Sikap itu telah terbawa ke Dallas, di mana “satu -satunya tujuan individu yang saya miliki adalah menjadikan Dallas tujuan agen bebas dalam hal budaya yang ingin kami bangun.
“Semua orang yang bermain di sini tahun ini, saya ingin mereka menikmati bermain dengan saya. Saya ingin mereka menikmati bermain di lingkungan ini, dengan budaya ini,” katanya. “Hanya untuk dapat menetapkan fondasi itu benar -benar satu -satunya tujuan.”
Itu juga mensyaratkan, katanya, menahan dirinya dan orang lain dengan standar tinggi karena tim terlihat untuk membangun budaya yang menang: Wings hanya memiliki satu musim kemenangan sejak waralaba dipindahkan dari Tulsa menuju 2016
Pail Paige telah kembali
Bueckers mencapai karier-tinggi setelah kembali dari protokol gegar otak di Wings-Mercury. pic.twitter.com/fdodcgp 6 ik
– ESPNW (@espnw) 12 Juni 2025
Visi Dallas untuk membalikkan hal itu, bahkan jika itu beberapa tahun ke depan, melibatkan bola yang ada di tangan Bueckers – banyak.
“Hanya untuk terus memimpin dan keluar dari lantai dan mengelola permainan,” kata pelatih Chris Koclanes tentang pertumbuhan apa yang dia cari dari Bueckers. “Jadi ketika dia dan aku terus tumbuh dengan hubungan kami, dia menjadi semakin percaya diri dan nyaman mengambil perintah di lantai dan mendapatkan bola di mana itu harus pergi. Membuat kita ke dalam tindakan yang perlu kita masuki, dan kemudian, juga, memegang satu sama lain bertanggung jawab atas semua hal kecil ini.”
Bueckers mengatakan dia dan pelatih UConn Geno Auriemma tetap dalam “komunikasi yang konstan” dan bahwa dia mendorongnya “untuk terus melakukan hal -hal dengan cara yang benar dan terus memimpin dengan suara dan contoh.” Selain dari rekan setimnya Arike Ogunbowale dan Myisha Hines-Allen, yang telah membantunya menemukan suaranya, Bueckers juga bersandar pada bintang Las Vegas Aces Jewell Loyd untuk kebijaksanaan veteran, dan berniat untuk segera menjangkau UConn dan legenda WNBA Sue Bird dan Diana Taurasi.
Loyd, Bird dan Taurasi adalah pilihan No. 1, All-Stars dan Olympians abadi. Dan semuanya adalah juara WNBA – jalur yang diharapkan untuk ditiru oleh Bueckers.
“Ada banyak orang yang pernah berada di posisi saya sebelumnya, dan sebagai pemula, Anda tahu, terutama jika Anda salah satu pilihan teratas, bahwa Anda akan pergi ke tim yang berada di bagian bawah liga sebelumnya,” kata Bueckers. “Kamu mencoba membuatnya lebih baik, dan kamu tidak akan melakukannya sendiri, tetapi bagaimana cara terbaik membuat cetakanmu dan meninggalkan dampakmu pada itu?”
