Bill Belichick menghabiskan sebagian besar masa jabatannya dengan New England Patriots dengan keyakinan bahwa lembaga NFL, khususnya kantor liga, berusaha untuk mendapatkannya.
Selebihnya, dia menyesali media yang tidak kompeten.
Ya, Anda tidak bisa menyalahkannya karena merasa cukup dibenarkan setelah Don Van Natta Jr. dan Seth Wickersham dari ESPN melaporkan pada hari Selasa bahwa panitia seleksi Hall of Fame Sepak Bola Pro, yang penuh dengan musuh lama di lapangan dan reporter veteran, gagal memilihnya.
Setidaknya 11 dari 50 pemilih tidak memberinya suara, meskipun Belichick meraih enam Piala Lombardi, sembilan kejuaraan konferensi, dan 333 kemenangan karier.
Apakah ada konspirasi besar-besaran melawan Belichick? Apakah itu politik? Bagaimana dengan hukuman terakhir atas skandal masa lalu? Atau apakah itu hanya produk dari sistem kikuk yang membuatnya lolos?
Hanya para pemilih yang mengetahui secara pasti, namun meskipun kemungkinan adanya oposisi rahasia dan terorganisir sangat kecil kemungkinannya, Belichick punya alasan untuk lebih curiga dari biasanya.
Dan satu hal yang masih bisa menambah kecurigaan: Robert Kraft bisa saja dipilih.
Ya, ada skenario di mana dinasti Patriot diwakili di kelas Hall of Fame tahun ini… tetapi oleh pemilik tim, bukan pelatih tim.
Dan itu adalah Robert Kraft yang sama yang saat ini berseteru dengan Belichick. Ini mungkin perseteruan sepihak, tapi tetap saja.
Jika Anda ingin sinetron Patriots yang abadi menjadi lebih canggung, ini pasti bisa.
Pengumuman resmi Kelas 2026 baru akan diumumkan Kamis depan, menjelang Super Bowl. Pemungutan suara dilakukan pada 13 Januari. Yang kita tahu sekarang adalah Belichick tidak melewati ambang batas 80% untuk mendapatkan percandian.
Dia berada dalam kategori lima orang termasuk Kraft, serta mantan pemain Ken Anderson, Roger Craig dan LC Greenwood. Pemilih diperbolehkan memberikan suara untuk tiga dari lima pilihan.
Ini adalah grup yang aneh. Belichick adalah seorang pelatih. Kraft akan dianggap sebagai “kontributor”. Semua pemain sebelumnya telah dilewati. Mengapa mereka dibandingkan satu sama lain masih belum jelas, namun pilihan yang aneh adalah contoh utama bagaimana proses tersebut perlu dirombak.
Pada akhirnya, ada kemungkinan bahwa jika Kraft berhasil masuk, dia akan melakukannya dengan mengorbankan Belichick.
Pemilik Hall of Fame cukup kontroversial. Kecuali jika pemilik mempunyai peran tambahan tertentu dalam organisasi, katakanlah, manajer umum, “kontribusi” mereka sebagian besar bersifat struktural atau periferal.
Tapi 16 pemilik ada di Aula, termasuk orang-orang seperti Jerry Jones (Dallas Cowboys), Wellington Mara (New York Giants) dan Edward DeBartolo (San Francisco 49ers).
Tak satu pun dari mereka menikmati kesuksesan Kraft, yang timnya akan bermain di Super Bowl ke-10 di bawah kepemimpinannya pada 8 Februari. Ini akan menjadi yang pertama tanpa Belichick atau quarterback Tom Brady.
Jika Jerry Jones adalah Hall of Famer, bagaimana bukan Robert Kraft?
Lagi pula, jika Kraft adalah Hall of Famer, bagaimana bukan Belichick?
Anda dapat melihat ke mana arah kekacauan ini.
Di sinilah suasana menjadi lebih panas.
Belichick tidak menyukai Kraft saat ini. Sebagai pelatih kepala di North Carolina, Belichick bahkan melarang pramuka Patriots di kampus. Kraft telah mencoba memperluas berbagai cabang zaitun, termasuk mengungkapkan harapan untuk patung Belichick di luar Stadion Gillette, tapi inilah Bill Belichick yang sedang kita bicarakan. Dia bisa menyimpan dendam dengan yang terbaik dari mereka. Dia bahkan mungkin bisa dibenarkan.
“Apa pun persepsi yang ada mengenai perbedaan pribadi antara Bill dan saya, saya sangat yakin bahwa rekam jejak dan karya Bill Belichick sudah membuktikannya,” kata Kraft dalam pernyataannya, Rabu. “… Dia adalah pelatih terhebat sepanjang masa dan dia benar-benar layak menjadi Hall of Famer Sepak Bola Pro dengan suara bulat.”
Tentu, kecuali dia tidak akan melakukannya. Dan salah satu alasan spekulatif berpusat pada Bill Polian, mantan manajer umum Indianapolis dan bagian dari panitia seleksi. Polian, seperti semua orang di Colts, adalah rival berat tim Belichick.
Menurut laporan Van Natta dan Wickersham, Polian mengatakan kepada beberapa rekan pemilih bahwa Belichick harus “menunggu satu tahun” untuk diabadikan sebagai penebusan dosa Spygate, skandal pembuatan film Patriots tahun 2007.
Polian membantahnya, tetapi dia mengatakan dia hanya 95% yakin dia benar-benar memilih Belichick, yang membuat beberapa orang terkejut karena pemungutan suara baru dilakukan dua minggu lalu.
Namun dia juga mengatakan bahwa dia 100% yakin bahwa dia tidak hanya memilih Kraft, yang dia akui adalah teman dekatnya, tapi bahkan melobi panitia seleksi atas nama Kraft. Dia juga secara terbuka mendorong Kraft pada tahun-tahun sebelumnya.
“Ketika dia tidak masuk tahun lalu, saya tidak bisa tidur karenanya,” kata Polian kepada ESPN pada tahun 2024. “Saya masih muak karenanya.”
Mungkin semua ini hanyalah sebuah kebetulan raksasa dan hanya isapan jempol dari imajinasi Belichick.
Namun, sangat mungkin bahwa Bill Belichick, pelatih sebenarnya, tidak akan masuk ke Hall tetapi musuhnya saat ini, Robert Kraft, yang hanya seorang pemilik, akan melakukannya. Dan itu akan berasal dari pemungutan suara yang sama, tetapi hanya setelah teman dekat Kraft dan saingan lama Belichick berbicara menentang Belichick dan mendukung Kraft.
Belichick mungkin ingin mengingat kutipan yang sering dikaitkan dengan penulis “Catch-22” Joseph Heller: “Hanya karena Anda paranoid bukan berarti mereka tidak mengejar Anda.”
