Penggemar West Ham memilih malam yang tepat untuk melakukan boikot saat tim mereka mengalami kekalahan 2-0 di kandang dari Brentford.
Gol dari Igor Thiago dan Mathias Jensen sudah cukup untuk mengamankan kemenangan tandang pertama musim ini bagi Brentford, yang seharusnya bisa menang lebih banyak.
Pertandingan kandang pertama Nuno Espirito Santo sebagai pelatih bertepatan dengan rencana stay away yang diselenggarakan oleh kelompok suporter sebagai protes terhadap dewan klub.
Tampaknya pertahanan West Ham juga tidak mau repot-repot tampil buruk.
Pada hari Graham Potter – yang dipecat oleh The Hammers bulan lalu – ditunjuk sebagai manajer baru Swedia, penggantinya mendapat ilustrasi yang jelas tentang kekacauan yang ia alami.
West Ham kini kalah dalam empat pertandingan kandang pertama mereka dalam satu musim untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, dan hanya menang dua kali di Stadion London sepanjang tahun.
Ada ribuan kursi kosong di sekitar tanah yang luas itu, dan mereka yang menjauh juga melewatkan susunan pemain kandang yang aneh termasuk penampakan langka Andy Irving.
Gelandang Skotlandia berusia 25 tahun ini menjalani debut penuh di kandang sendiri, hanya 780 hari setelah ia menandatangani kontrak dengan klub dari Austria Klagenfurt.
Nuno juga menurunkan salah satu pemain terbaik mereka dalam diri El Hadji Malick Diouf sambil menunjuk dua striker – Callum Wilson dan Callum Marshall – di bangku cadangan dengan Lucas Paqueta di lini depan.
Pemain Brasil itu yang memberikan umpan kepada Jarrod Bowen untuk mendapatkan peluang awal, namun tembakan kapten Hammers melintasi gawang melengkung hingga menghasilkan lemparan ke dalam.
Brentford segera mulai memanfaatkan kelemahan pertahanan West Ham, paling tidak ketidakmampuan mereka mempertahankan bola mati. Jordan Henderson pertama melepaskan tendangan bebas yang disundul oleh Nathan Collins, sebelum Thiago menyerempet mistar gawang dari umpan Dango Ouattara.
Kiper Hammers Alphonse Areola kemudian menepis sundulan Mikkel Damsgaard dan membelokkan tembakan Thiago namun melebar. Tendangan penjuru kini hanya sebuah ajakan untuk melakukan tendangan ke gawang dan Ouattara kembali melakukan sundulan bebas yang melebar.
Satu-satunya kejutan adalah Brentford membutuhkan waktu 43 menit untuk mencetak gol.
Gol tersebut tercipta berkat upaya keras Max Kilman dalam menghalau bola rutin dari atas yang memungkinkan Kevin Schade melakukan tendangan di belakang dan mengaitkan bola ke Thiago. Areola sempat menahan tendangannya namun bola berputar dan bersarang di tiang jauh.
Itu adalah percobaan ke gawang Brentford yang ke-15 pada babak pertama sementara West Ham mencetak dua gol, yang kedua adalah tendangan melengkung Bowen yang ditepis oleh Caoimhin Kelleher di masa tambahan waktu.
Masih ada waktu bagi Thiago untuk kembali mencetak gol sebelum turun minum, namun usahanya dianulir oleh VAR karena offside.
Respons Nuno saat tertinggal satu gol saat turun minum adalah dengan memasukkan tiga bek baru di babak pertama; Aaron Wan-Bissaka, Konstantinos Mavropanos dan Diouf.
Mereka tidak berbuat banyak untuk membantu, dengan bek tengah Bees Sepp Van Den Berg berikutnya menyia-nyiakan tendangan bebas ke gawang dari sudut lain sebelum sundulan Schade membentur mistar gawang.
Areola juga melakukan penyelamatan dari upaya Thiago dan tembakan melengkung Keane Lewis-Potter masih melambung tipis. Brentford akhirnya meraih kemenangan di masa tambahan waktu ketika Lewis-Potter memotong bola untuk rekan pemain pengganti Jensen untuk melepaskan tembakan ke bagian atas gawang.
