NEW YORK CITY– Sayangnya, Denver Nuggets sudah terbiasa bermain tanpa rekan setimnya yang cedera musim ini.
Dan, meskipun kemenangan mendebarkan 134 – 127 pada Rabu malam dalam perpanjangan waktu ganda untuk New York Knicks atas Nuggets di Madison Square Garden adalah pertandingan yang sangat menghibur, dampaknya bagi Denver adalah cedera lain yang tampaknya akan absen berkepanjangan, cedera hamstring untuk penyerang Peyton Watson yang memaksanya keluar pada kuarter keempat.
“Menunggu untuk melihat MRI,” kata pelatih Nuggets David Adelman pasca pertandingan ketika ditanya tentang cedera Watson. “Tetapi melihat begitu banyak hal seperti ini tahun ini. Saya merasa kasihan pada orang-orang di ruang ganti.
“Rasanya mengempis ketika Anda terus melihat orang-orang di sekitar Anda terpuruk ketika Anda mencoba membangun sesuatu.”
Watson, yang tidak berbicara kepada wartawan pasca pertandingan, mencetak 10 poin dan 5 rebound sebelum keluar dengan sisa waktu 8: 30 pada kuarter keempat. Cederanya terjadi setelah performa buruknya selama beberapa minggu terakhir saat dia menjadi starter yang konsisten menggantikan Aaron Gordon, yang absen beberapa minggu karena cedera hamstring yang baru-baru ini diperburuknya.
Sejak awal tahun 2026, Watson telah memainkan bola basket terbaik dalam karirnya, dengan rata-rata mencetak 21, 4 poin, 5, 3 rebound, 2, 9 aid, 1, 1 steal, dan 1, 6 blok per video game untuk Denver, yang juga mengalami cedera pada tiga kali MVP Nikola Jokic, guard awal Christian Braun dan center cadangan Jonas Valanciunas musim ini selain absennya Gordon yang berkepanjangan.
“Ini baru iterasi berikutnya,” kata Adelman. “Kami harus mengevaluasi kembali susunan pemain, mengevaluasi kembali rotasi, beristirahat dan mengambil istirahat yang sangat lama.”
Dua All-Star tim, Jokic dan Jamal Murray, pasti perlu istirahat setelah yang satu ini, setelah Murray mencetak 39 poin dalam 48 menit dan Jokic mencetak triple-double 30 poin dalam 45 menit aksi.
Dalam tiga pertandingan pertamanya setelah absen sebulan karena cedera tulang di lututnya, Jokic telah bermain selama 24, 29 dan 32 menit untuk Denver, tetapi mengatakan bahwa dia merasa baik setelah melihat menit bermainnya meningkat pada Rabu malam ketika pertandingan diperpanjang menjadi perpanjangan waktu ganda.
“Saya merasa baik,” kata Jokic. “Saya tidak merasakan kelelahan apa pun … Saya pikir kami memiliki memori otot di tubuh saya (saat kami kembali dari cedera). Kami sudah terbiasa bermain.”
Namun, mereka sekarang harus menyesuaikan diri lagi untuk bermain tanpa kontributor utama lainnya di Watson.
“Orang existed harus mengambil tindakan,” kata Jokic. “Itu kutipan, itu ungkapan, tapi memang seperti itu. Jadi kita perlu bersiap-siap.
“Setiap pemain perlu menerima peran tersebut dan memberikan sesuatu kepada kami. Jangan berada di luar sana dan bersikap pasif, bersikaplah agresif. … Saat Anda berada di luar sana, bermainlah dengan keras.”
Cedera Watson bukan satu-satunya yang diderita Denver pada hari Rabu, karena penyerang dua arah Spencer Jones– yang mencapai batas permainannya pada Rabu malam dan perlu dikonversi setelah Denver menyelesaikan daftar pemain pada batas waktu perdagangan Kamis– juga meninggalkan permainan untuk diperiksa karena gegar otak setelah bentrok dengan Karl-Anthony Towns ketika facility All-Star New york city mencoba untuk mencetak gol di babak pertama.
Towns akan pergi untuk menghentikan pendarahan di dahinya sebelum akhirnya kembali bermain dan melakukan pelanggaran setelah mencetak 24 poin dan 12 rebound dalam 31 menit pada hari Rabu. Namun Jalen Brunson-lah yang mencuri perhatian dan permainan bagi Knicks, mencetak 10 poin pada perpanjangan waktu kedua dan menyelesaikan dengan 42 poin, 8 rebound, dan 9 aid untuk membawa New York meraih kemenangan kedelapan berturut-turut.
“Itulah yang dilakukan oleh kandidat MVP,” kata pelatih Knicks Mike Brown. “Di panggung besar, secara berurutan, dia menunjukkan mengapa sekali lagi dia harus disebutkan sebagai salah satu orang pertama, jika ada yang berbicara tentang kandidat MVP, dia harus menjadi salah satu yang pertama disebutkan.”
