Code-hopper Carter Gordon telah resmi kembali ke rugby union, dengan Rugby Australia dan Queensland Reds mengonfirmasi penandatanganan playmaker tersebut hingga akhir tahun 2028, efektif mulai bulan ini.
Pekan lalu, beberapa outlet melaporkan bahwa Gordon diperkirakan akan segera kembali ke permainan 15 pemain tersebut, setelah terikat kontrak dengan tim NRL Gold Coast Titans sejak meninggalkan kode tersebut pada tahun 2024.
Gordon membuat delapan penampilan untuk Wallabies di bawah mantan pelatih Eddie Jones, muncul sebagai pemain pilihan pertama negara itu menjelang Piala Dunia Rugbi 2023, sementara Ben Donaldson juga menjadi pelapis di posisi tersebut selama turnamen itu.
Pemain berusia 24 tahun itu juga membuat 45 penampilan Super Rugby untuk Melbourne Rebels sebelum mengambil kesempatan di NRL bersama Titans. Gordon memulai debutnya untuk klub Gold Coast selama pertandingan putaran terakhir mereka dengan Wests Tigers pada bulan September.
Gordon menonjol di Brisbane Boys’ College sebagai anak sekolah yang berbakat rugby, mewakili Australia Schoolboys dan Junior Wallabies, setelah menempuh jalur junior di Queensland sebelum lulus ke rugby senior.
“Saya bersemangat untuk kembali ke permainan yang saya mainkan dan saya sukai saat kecil, terutama dengan kesempatan untuk mewakili tim yang saya dukung saat tumbuh besar, Queensland Reds.
“Saya telah menyaksikan Queensland dan Wallabies dari jauh selama setahun terakhir ini, dan perjalanan yang mereka jalani memotivasi saya untuk ingin bekerja keras dan memberikan kontribusi positif di dalam dan di luar lapangan.
“Saya juga ingin mengucapkan terima kasih kepada Gold Coast Titans atas kesempatan untuk tumbuh sebagai pemain dan pribadi di klub mereka dan atas semua dukungan mereka untuk saya dan keluarga saya selama 16 bulan terakhir. Saya mendoakan yang terbaik untuk para pemain dan staf untuk masa depan.”
Gordon mencetak percobaan pada debutnya untuk Wallabies, keluar dari bangku cadangan dalam Tes tandang ke pemenang Piala Dunia Springboks pada tahun 2023. Fly-half kembali ditunjuk sebagai pengganti Los Pumas sebelum melangkah ke run-on side untuk pertama kalinya.
Pelatih Jones memberi Gordon start Tes perdananya melawan All Blacks di MCG, mengenakan jersey No. 10 di depan 80.000 pendukung. Gordon mulai lagi pada minggu berikutnya di Dunedin dan kembali bertandang ke Prancis menjelang Piala Dunia.
Gordon membuat tiga penampilan di acara pameran tersebut, dimulai melawan Georgia dan Fiji sebelum masuk dari bangku cadangan melawan Wales di Lyon. Dua tahun kemudian, Gordon kembali ke rugby union sebagai tokoh kunci bagi Wallabies untuk maju.
“Kami senang Carter kembali ke rugbi setelah berprestasi sebagai junior di Sunshine Coast Grammar, Brisbane Boys’ College, dan Wests di Brisbane sebelum melangkah ke Super Rugby dan arena Test di usia muda,” CEO Rugby Australia Phil Waugh menjelaskan.
“Penandatanganan Carter akan memastikan persaingan tambahan yang sehat di The Reds dan Wallabies dan memberinya waktu dua tahun untuk mewujudkan posisinya di Piala Dunia Rugbi 2027 di Australia.
“Rugby Australia telah mengambil pendekatan strategis terhadap pemain yang tertular pada siklus Piala Dunia ini dan kami dengan senang hati membawa Carter kembali ke dalam sistem.”
Pelatih Queensland Reds Les Kiss menambahkan: “Merupakan kabar baik bahwa Carter telah kembali ke rugby dan kami menantikan untuk menyambutnya kembali di sini, di The Reds.
“Carter adalah pemain berkualitas yang tidak diragukan lagi memperdalam opsi bermain kami di posisi kunci sebagai flyhalf, fullback, dan inside center.
“Dalam setiap musim Super Rugby Pasifik, selalu ada tantangan dalam menentukan waktu perpisahan dan waktu perjalanan. Meningkatkan kedalaman skuad kami tentu sangat membantu.”
