Wales bekerja keras untuk meraih kemenangan 1 -0 atas tim kecil internasional Liechtenstein untuk menjaga harapan mereka lolos ke Piala Dunia tetap hidup.
Jordan James mencetak gol pertamanya untuk Wales dari jarak dekat setelah kumpulan pemain penuh waktu, pekerja kantoran, dan pelajar Liechtenstein bertahan selama lebih dari satu jam.
James pergi dengan gembira atas kelegaan yang dirasakan oleh 3 000 penggemar Wales yang memenuhi tiga sisi Stadion Rheinpark di Vaduz.
Namun, beberapa saat kemudian, James mendapat kartu kuning dan peringatan lain untuk Ethan Ampadu membuat kedua gelandang tersebut absen dari pertandingan penting hari Selasa melawan Makedonia Utara karena skorsing.
Pertandingan di Cardiff City Arena itu adalah pertandingan yang harus dimenangkan Wales untuk menyalip Makedonia Utara dan mendapatkan hasil imbang yang lebih menguntungkan di babak play-off pada bulan Maret.
Craig Bellamy mendapat pemandangan yang tidak biasa dari tribun penonton ketika manajer Wales itu menjalani larangan berada di pinggir lapangan setelah menerima kartu kuning kedua di kompetisi tersebut bulan lalu.
Asisten Bellamy, Piet Cremers, mengambil tempatnya di area teknis dan empat starter Wales– James, Ampadu, Joe Rodon Neco Williams– mendapat kartu kuning lagi dan tidak akan lolos ke kualifikasi terakhir.
Dua di antaranya terjebak dalam insiden yang bisa sangat merugikan Wales.
Gelandang Leeds Ampadu menjadi kapten negaranya untuk kedua kalinya dengan absennya pasangan Aaron Ramsey dan Ben Davies yang cedera.
Liechtenstein, peringkat 206 dari 210 tim di dunia sepak bola, tidak pernah mencetak gol dalam enam kekalahan mereka di kualifikasi dan kebobolan 23 kali dengan rata-rata hampir empat kali kekalahan per pertandingan.
Wales diperkirakan mendominasi penguasaan bola ketika Liechtenstein melakukan blok pertahanan rendah dan menguasai bola.
Gol tuan rumah tetap tidak terancam sampai tekanan Nathan Broadhead memaksa terjadinya kesalahan dan James melihat usahanya dari tepi kotak penalti ditepis oleh Benjamin Buchel.
Kombinasi yang sama berhasil pada pembukaan berikutnya dengan James menemukan Broadhead kali ini dengan bola tepat di atasnya.
Sentuhan luar biasa Broadhead membawanya melewati Buchel, namun striker Wrexham itu tidak bisa mengonversinya dari sudut sempit.
Wales mengira mereka telah memecahkan kebuntuan pada menit ke- 26 ketika James menyundul tendangan sudut Sorba Thomas kembali ke kotak enam yard yang padat.
Buchel bingung di bawah tekanan Dylan Lawlor dan Rodon, dan pukulan lemahnya jatuh ke tangan Broadhead yang pulang dengan tegas.
Namun perayaan di Wales terhenti ketika wasit asal Albania Juxhin Xhaja dikirim ke screen tepi lapangan dan memutuskan bahwa setidaknya salah satu bek tengah Wales berada dalam posisi offside akibat sundulan James.
Emanuel Zund melepaskan tembakan melebar dari jarak jauh saat Liechtenstein mematahkan belenggu mereka, namun Buchel bereaksi dengan baik untuk menggagalkan Mark Harris dan James.
Wales meningkatkan pace setelah turun minum dan Thomas mengirimkan umpan silang ke tiang jauh yang ditepis Daniel James membentur tiang gawang.
Sundulan Williams kemudian melebar dari dalam kotak enam yard saat malam itu mulai terlihat seperti malam yang menyenangkan bagi Wales.
Namun, saat pertandingan telah memasuki menit ke- 61, Williams memberikan umpan cerdas kepada Daniel James untuk menerobos pertahanan tuan rumah.
James memotong umpan Buchel dengan umpan indah melintasi muka gawang, dan Jordan memiliki tugas mudah untuk mengakhiri kegelisahan Welsh.
