Tutup kompetisi gol terbaik musim Arsenal sekarang. Mereka punya pemenang. Jika itu adalah hadiah untuk gol yang paling buruk.
Para penembak dari era tertentu pasti ingat Dennis Bergkamp yang mencetak salah satu hat-trick paling artistik dan estetis, saat melawan Leicester pada tahun 1997. Generasi muda bisa menikmati dua gol Viktor Gyokeres yang lebih buruk saat melawan Atletico Madrid, namun karena alasan yang berbeda.
Klisenya adalah bahwa penyerang yang kesulitan mencetak gol membutuhkan seseorang yang mampu bertahan. Gyokeres melihat satu bola masuk melalui tumit David Hancko, yang lainnya melalui pahanya sendiri. Setelah 624 menit tanpa gol, ia mencetak dua gol dalam tiga pertandingan, dari jarak gabungan sekitar enam yard.
Namun semuanya diperhitungkan dan, lebih dari kebanyakan, Gyokeres dapat dinilai berdasarkan angka. Tanpa mereka, tanpa 97 golnya dalam 102 pertandingan untuk Sporting CP, dia mungkin tidak akan memimpin lini depan Arsenal sekarang.
Lima dari 12 pertandingan untuk klub barunya terdengar kurang spektakuler, namun secara signifikan lebih baik daripada tiga dari 11 pertandingan atau tidak sama sekali dalam tujuh pertandingan terakhir seperti sebelum kick-off. Masa mandul terpanjang pemain asal Swedia itu sejak ia menjadi pemain Coventry merupakan pengingat bahwa, dua setengah tahun yang lalu, ia adalah pemain Coventry.
Sebagai pemain Championship pada usia 24 tahun, striker Liga Champions pada usia 27 tahun, mungkin pemenang Liga Premier sebelum ulang tahunnya yang ke-28, kebangkitan Gyokeres terjadi lebih lambat dari kebanyakan orang.
Hal ini menambah unsur intrik pada perkenalan yang, setidaknya bagi mereka yang berada di luar ruang ganti Arsenal, terasa mengecewakan. Seragam bernomor punggung 14 dikeluarkan dari toko klub pada musim panas, para penggemar Arsenal memproyeksikan harapan mereka padanya. Itu adalah nomor Thierry Henry tetapi dia sebenarnya bukanlah penerus Henry: tidak secara spiritual atau gaya. Mereka adalah ujung tombak yang berbeda-beda.
Gyokeres mungkin hanya sekedar angan-angan bagi mereka yang mendambakan seorang striker. Dia tidak punya tembakan sama sekali melawan Manchester United, Liverpool atau Manchester City. Satu-satunya golnya adalah saat melawan tim Leeds yang baru-baru ini keluar dari Championship dan tim Nottingham Forest yang ingin kembali ke divisi kedua.
Dalam konteks ini, dua gol melawan Atletico, yang selalu tampil di Liga Champions, dan finis empat besar di LaLiga, tampaknya merupakan sebuah langkah maju. Ke-97 gol Sporting tersebut termasuk hat-trick melawan Man City, dua di antaranya dari titik penalti, namun tidak terlalu banyak lainnya melawan tim elite Eropa lainnya. Dia memangsa klub-klub Portugal yang lebih lemah.
Tapi kemudian, dan meski standarnya lebih tinggi, dia dipekerjakan untuk melakukan hal yang sama di Inggris, untuk membantu Arsenal memenangkan pertandingan yang bisa dimenangkan. Pertanyaannya mungkin bukan bagaimana, tapi berapa banyak, jika dia bisa mencetak minimal 20 gol dan mungkin bahkan 30 gol tanpa harus tampil berkelas atau menyiksa yang terbaik. Kelima gol Gyokeres sejauh ini tercipta di Emirates Stadium dan jika Atletico jarang diintimidasi, ada alasan untuk percaya bahwa ia bisa menjadi pengganggu dan Arsenal membutuhkannya.
Pengamatan yang tidak menyenangkan mungkin adalah bahwa Gyokeres tampak satu kelas di bawah pemain Atletico Julian Alvarez dalam kemenangan 4-0 hari Selasa. Namun, reaksi manajer dan rekan satu timnya ketika dia mencetak gol sangat bermanfaat. “Dia membuat kami menjadi tim yang jauh lebih baik,” tegas Mikel Arteta. “Saya pikir kami menjadi jauh lebih tidak terduga. Dia sangat fisik. Cara dia menekan bola, menahan bola, itu sangat fenomenal.”
Sehari sebelumnya, Mikel Merino juga menyebutkan tingkat kerja yang “luar biasa”. Sebagai seorang individu, ia bukannya tidak dapat diprediksi, namun dengan menyeret pertahanan lebih dalam, Gyokeres dapat membuka ruang bagi pemain lain. Eberechi Eze bisa menjadi penerima manfaat tertentu. Namun ada kalanya ia tampak seperti instrumen yang tumpul. Pemain asal Swedia ini adalah pelari yang berkeinginan tinggi, namun tidak terlalu cepat: tidak sesuai dengan standar Premier League, dan tidak sampai ia benar-benar menguasai kecepatannya. Sebagian dari pekerjaannya terasa hanya mengganggu para pembela HAM.
Pekerjaan itu terbukti lebih merupakan pekerjaan penuh waktu daripada yang diperkirakan Arteta. Pihak luar yakin Arsenal membutuhkan penyerang tengah spesialis. Manajer mungkin hanya mengira mereka memerlukannya untuk permainan tertentu. Seandainya Kai Havertz tetap bugar, ada kemungkinan dia akan memulai banyak tes yang lebih berat: Liverpool, City, Newcastle, mungkin juga Athletic Bilbao dan Atletico Madrid.
Integrasi bertahap untuk Gyokeres mungkin masuk akal. Semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa kesuksesan di Sporting, baik bagi Gyokeres, Matheus Nunes, Ruben Amorim, atau Hugo Viana, bukanlah persiapan yang sempurna untuk Liga Premier. Ada juga kasus bahwa penyerang dengan nomor terbaik untuk klub sebelumnya sebenarnya adalah pemain paling terbatas yang dibeli dalam belanja musim panas Liga Premier dan, pada usia 27 tahun, pemain yang mungkin memiliki nilai jual kembali paling sedikit.
Hugo Ekitike terlihat jauh lebih berbakat, Nick Woltemade unik, dan Joao Pedro adalah pemain dengan potensi besar. Benjamin Sesko, penyerang lain yang dikejar Arsenal selama setahun, setidaknya berusia lebih muda. Alexander Isak harganya dua kali lipat lebih mahal.
Tapi, ketika peluit akhir dibunyikan pada hari Selasa, tidak ada yang mencetak lebih dari lima gol Gyokeres. Dan, menjelang akhir musim, jika tidak ada pemain lain yang bisa mengungguli dia, Arsenal bisa menikmati perasaan bahwa yang penting bukanlah seberapa, tapi seberapa banyak.
