EAGAN, Minn. – Tim NFL modern hampir tidak pernah menang seperti yang dilakukan Minnesota Vikings pada Kamis di US Bank Stadium.
Viking menjadi tim ketiga dalam 40 musim terakhir yang menyelesaikan dengan kurang dari 10 yard passing bersih dalam sebuah kemenangan, memanfaatkan kinerja luar biasa dari pertahanan dan penentu posisi mereka Will Reichard dalam kemenangan 23-10 atas Detroit Lions.
Dengan gelandang pemula Max Brosmer memulai karir keduanya, dan tiga gelandang ofensif awal absen karena cedera, Viking hanya berhasil melakukan 3 yard passing bersih. Total mereka mencapai minus-7 yard passing bersih sampai Brosmer dan penerima Justin Jefferson terhubung sejauh 10 yard pada lemparan terakhir Viking malam itu.
“Itu bukan standar kami dalam permainan operan,” kata pelatih Kevin O’Connell. “Tetapi terkadang, itu tergantung pada bagaimana tim Anda bermain secara kolektif sebagai sebuah grup. Saya telah belajar banyak sebagai pelatih kepala dalam (melakukan) apa pun yang diperlukan untuk memenangkan setiap peluang yang Anda dapatkan.”
Satu-satunya tim lain yang memenangkan pertandingan dengan kurang dari 10 yard passing bersih adalah St. Louis Cardinals 1987 (4 yard) dan Houston Texans 2006 (minus-5 yard). Bahkan lebih jarang lagi sebuah tim bisa menang dengan selisih dua digit dalam skenario seperti itu. Total Viking pada hari Kamis adalah passing yard paling sedikit kedua untuk tim yang menang dengan 10 poin atau lebih sejak merger tahun 1970.
The Lions belum menjadi salah satu pertahanan umpan terbaik NFL musim ini dan memasuki pertandingan hari Kamis dengan peringkat No. 18 dalam umpan pertahanan EPA per permainan. Namun mereka membuat bingung Brosmer, yang menggantikan JJ McCarthy yang cedera, memecatnya enam kali dan memukulnya lima kali lainnya.
Brosmer melakukan empat intersepsi di awal NFL pertamanya, kekalahan 26-0 dari Seattle Seahawks di Minggu 13, dan O’Connell mengatakan tim bertekad untuk “melindungi sepak bola” melawan Lions. Penampilan Brosmer mencerminkan gelandang muda yang ingin menghindari pergantian pemain dengan cara apa pun. Dia hampir tidak pernah melihat ke bawah, hanya mencoba tiga operan yang menempuh jarak lebih dari 5 yard melewati garis latihan, dan menyelesaikan dengan sembilan penyelesaian dalam 16 upaya untuk jarak 51 yard.
Brosmer telah memulai dua pertandingan musim ini dan memainkan empat pertandingan lainnya. Dia hanya berhasil melakukan total 271 yard passing dalam penampilan tersebut.
“Banyak pembelajaran,” kata Brosmer tentang musim rookie. “Sepak bola NFL itu sulit, dan banyak orang yang mengatakannya. Sepak bola NFL juga menyenangkan, dan bukan saya yang mengatakan saya tidak menikmatinya. Bagian favorit saya adalah prosesnya.”
Viking telah memenangkan empat pertandingan berturut-turut untuk menambah rekor mereka menjadi 8-8, tetapi tujuan utama mereka sejak tersingkir dari pertarungan playoff – mendapatkan evaluasi penuh terhadap McCarthy – masih belum lengkap. McCarthy tidak aktif pada hari Kamis setelah dia didiagnosis dengan apa yang disebut O’Connell sebagai “patah tulang garis rambut yang sangat, sangat kecil” pada tangan pelemparnya pada awal minggu.
Meskipun mereka mengklaim quarterback veteran Brett Rypien untuk memastikan mereka memiliki tiga pengumpan yang tersedia pada hari Kamis bersama Brosmer dan John Wolford, Viking tidak menutup kemungkinan untuk mendapatkan kembali McCarthy untuk pertandingan Pekan 18 mereka melawan Green Bay Packers.
“Dia baik-baik saja,” kata O’Connell. “Dengan waktu tambahan hingga minggu depan, kita lihat saja nanti. Semuanya akan tergantung pada kekuatan genggaman dan kemampuannya dalam menggenggam bola dan melemparkannya. Dan saya jelas ingin dia mendapatkan satu kesempatan lagi untuk tahun ini. … Saya menantikan untuk melihat bagaimana perkembangan JJ di sini pada awal minggu ini dan kita akan lihat apakah kami dapat memilikinya.”
