Striker Victor Osimhen dan Akor Adams mencetak gol di babak kedua saat Nigeria meraih kemenangan 2-0 atas Aljazair di perempat final Piala Afrika hari Sabtu untuk mempersiapkan pertemuan dengan tuan rumah Maroko di empat besar.
Osimhen menerima umpan silang panjang dari kiri oleh Bruno Onyemaechi dua menit memasuki babak kedua ketika kiper Aljazair Luca Zidane melakukan lompatan aneh untuk mencoba menghentikan upaya tersebut tetapi akhirnya sudutnya salah dan kebobolan dengan mudah.
Adams memperbesar keunggulan Nigeria 10 menit kemudian ketika Osimhen tanpa pamrih mengumpankan bola kepadanya dan ia meneruskannya melewati Zidane sebelum memasukkannya ke gawang yang kosong.
Ini adalah penampilan yang mengesankan dari Nigeria, yang dua bulan lalu gagal lolos ke kualifikasi Piala Dunia, saat mereka mengalahkan lawan mereka sejak awal di Grand Stade de Marrakech, terlihat lebih bertekad, lebih cepat di lapangan dan lebih kuat dalam menghadapi tantangan, dan menggagalkan satu pun peluang lawan mereka untuk mencetak gol.
“Kemenangan ini pantas didapat. Pertandingannya fantastis, dan saya sangat senang dengan kemenangan ini,” kata pelatih Nigeria Eric Chelle.
Aljazair sudah bertahan dengan buruk di babak pertama dan Nigeria memiliki peluang bagus untuk unggul saat jeda.
Bek tengah Aljazair Ramy Bensebaini membersihkan garis pada menit ke-29 dari Calvin Bassey setelah kedalaman tendangan bebas Ademola Lookman salah dinilai oleh Zidane dan bek sayap Nigeria itu mampu mengarahkan tendangan ke arah gawang dari sudut sempit.
Bensebaini berhasil melakukannya dengan jelas, meski tayangan ulang televisi tampak menunjukkan seluruh lingkar bola telah melewati garis. Namun, pemeriksaan VAR tanpa adanya teknologi garis gawang tidak menghasilkan gol.
Pada menit ke-37, sapuan buruk Zidane kepada bek sayap Aissa Mandi berhasil dicegat oleh Alex Iwobi yang dengan cepat mengumpan bola kepada Adams, namun tendangan kaki kiri penyerang Sevilla itu meleset dari sasaran dan hanya tinggal menaklukan kiper.
Adams juga melakukan sundulan yang membentur tiang gawang pada menit ke-82 ketika usaha dan kegigihan Osimhen kembali memberinya peluang bersih.
Aljazair terpaksa bermain perpanjangan waktu sebelum memenangkan pertandingan babak 16 besar melawan Republik Demokratik Kongo pada hari Selasa dan upaya tersebut bisa menjadi alasan banyak pemain kunci mereka tampil lesu. Sebaliknya, Nigeria meraih kemenangan nyaman 4-0 atas Mozambik pada hari Senin.
“Saya tidak ingin menjelaskan terlalu banyak detail, tapi Nigeria lebih baik. Tim Nigeria menunjukkan keterampilan individu yang mereka miliki, dan secara fisik kami tertinggal. Kami mencoba bangkit di babak kedua, namun kami tidak bisa mencapai level yang kami butuhkan dalam menyerang,” kata pelatih Aljazair Victor Petkovic.
Nigeria, yang telah mencapai empat besar sebanyak 17 kali dalam 20 turnamen terakhir yang mereka ikuti, akan menghadapi Maroko di Rabat pada semifinal pada Rabu.
