Verstappen mengejar kesempurnaan saat ia memburu McLaren untuk kemungkinan kejuaraan F1 kelima

Max Verstappen mengejar kesempurnaan saat ia mengejar kejuaraan Formula 1 kelima.

Setelah akhir pekannya yang dominan di Grand Prix Amerika Serikat, pembalap Red Bull itu mengatakan segala sesuatu mungkin terjadi.

“Peluangnya ada. Saya pikir ini menarik, dan saya sangat bersemangat untuk mengakhiri balapan,” kata Verstappen setelah kemenangan ketiganya dalam empat balapan. “Saya pikir kami harus menjadi sempurna sampai akhir.” Di musim yang dia pikir akan hilang, Verstappen kini memburu duo McLaren Oscar Piastri dan Lando Norris. Dan ketika dia mengangkat trofi pemenang di podium pada hari Minggu, jelas bahwa Verstappen telah berusaha keras untuk mengejar gelar ini dan mungkin tidak akan melepaskannya.

Laju dominan Verstappen akhir-akhir ini telah memangkas jaraknya dengan Piastri yang terdepan dari 104 poin menjadi 40 hanya dalam rentang empat balapan. Dia membuntuti Norris dengan selisih 26 poin.

Ada lima balapan dan dua sprint tersisa musim ini, dimulai minggu ini di Autódromo Hermanos Rodríguez di Mexico City, di mana Verstappen meraih lima kemenangan dalam karirnya.

Verstappen akan menjadi pembalap keempat yang memenangkan lima gelar. Dan dia akan bergabung dengan Michael Schumacher sebagai satu-satunya pembalap yang menang lima kali berturut-turut.

Setelah balapan di Texas, Verstappen mengatakan kepada BBC: “Kami akan melaju kencang.” Hal ini seharusnya meresahkan McLaren.

McLaren telah memenangkan kejuaraan konstruktor berkat dominasi mobilnya di awal dan selama musim panas. Pendulum jelas telah berayun ke arah Red Bull sekarang, tetapi McLaren masih bisa mengembalikannya.

Verstappen mengetahui para pebalap McLaren masih memimpin kejuaraan dan masih memiliki mobil yang sangat cepat.

“Kami mengejar banyak hal,” kata Verstappen. “Tetapi pada saat yang sama, Anda tahu, kesenjangan (antar mobil) sangat kecil.” McLaren tidak ingin menunjukkan rasa percaya diri bahwa salah satu pembalapnya dapat menahannya. Piastri, meski mengalami akhir pekan yang menyedihkan di Texas dengan kecelakaan dalam lomba lari cepat dan finis kelima di acara utama, mencatat bahwa dia masih memimpin kejuaraan, meski jaraknya semakin mengecil.

“Saya lebih suka berada di tempat saya sekarang daripada dua orang lainnya,” kata Piastri. “Mentalitas saya tidak berubah, dan tentu saja tidak akan berubah sekarang. Saya hanya berusaha melakukan pekerjaan terbaik yang saya bisa setiap akhir pekan dan tentu saja, hasilnya akan terlihat dengan sendirinya.” Kesalahan Piastri sendiri memberi peluang besar bagi Verstappen untuk bangkit. Dia tersingkir pada lap pertama di Azerbaijan, di mana Verstappen menang. Tabrakannya dengan Norris di balapan sprint Texas memungkinkan Verstappen meraih poin maksimal pada hari itu.

Selama lima balapan sejak jeda musim panas musim ini, total 119 poin Verstappen menyamai gabungan dua mobil McLaren.

Norris bisa merusak perebutan gelar Verstappen meski harapan Piastri runtuh. Finisnya di tempat kedua di Texas menariknya dengan 14 poin dari rekan setimnya.

“Sederhana saja: Coba saja kalahkan kedua pembalap tersebut dan hidup akan menjadi mudah,” kata Norris.

Kepala tim McLaren Andrea Stella telah memperingatkan sebulan lalu bahwa Verstappen akan menjadi ancaman gelar. Hanya sedikit yang menganggapnya serius saat itu.

“Saat saya mengatakan sesuatu, saya bersungguh-sungguh,” kata Stella. “Bagi saya, tidak ada misteri. Kita tahu bahwa ketika Max memiliki materi untuk menang, dia menjadi kandidat yang sangat serius untuk menang.”