Ketika seorang pemain menyukai Thomas Muller tiba, Anda harus membangun tim di sekelilingnya.
Sebagai juara Piala Dunia dan dua kali juara Liga Champions UEFA yang juga membantu Bayern Munich meraih 13 gelar liga dan sejumlah gelar lainnya, Müller bergabung dengan Vancouver Whitecaps musim panas ini dan telah membuktikan dirinya lebih dari cukup di level tertinggi.
Namun alih-alih memanfaatkan pemain berusia 36 tahun itu, manajer Whitecaps Jesper Sørensen punya ide berbeda: Mengapa tidak meminta Müller untuk mengikuti apa yang sudah dilakukan Vancouver? Alih-alih membangun seluruh pesawat di sekitar Müller, pemain hebat Jerman itu bisa menjadi penumpang — meskipun berada di kelas satu — dalam perjalanan yang sudah direncanakan oleh tim.
Itu berhasil.
Tim Whitecaps berada di Piala MLS, bersiap menghadapi Inter Miami dan kru mereka yang terdiri dari bintang-bintang berprestasi untuk memperebutkan trofi pada hari Sabtu. Tidak ada salahnya jika Müller adalah tipe bintang yang selalu termotivasi untuk membuat tim menjadi lebih baik. Sesampainya di Vancouver, Müller mengetahui bahwa ia akan bergabung dengan tim yang telah mencapai final Piala Champions Concacaf beberapa bulan sebelumnya dan bersaing untuk mendapatkan rekor terbaik di Wilayah Barat.
– Rekap final konferensi Piala MLS: Tempat buku Miami vs. Vancouver
– Müller: Piala MLS ‘bukan tentang Messi’ melawan saya
“Kerja tim mewujudkan impian,” tulis Müller dengan emoji membungkuk dalam keterangan postingan Instagram-nya yang menunjukkan skuad Caps merayakannya dengan kaus “WESTERN CHAMPS”. Anda merasa dia benar-benar bersungguh-sungguh.
“Saya bangga dengan tim saya,” katanya dalam wawancara pasca pertandingan setelah kemenangan 3-1 atas San Diego FC. “Menjadi bagian dari perjalanan ini sungguh luar biasa. Grup ini pantas mendapatkan banyak hal.
“Kami tidak hanya punya satu pemain, kami punya begitu banyak pemain kuat, begitu banyak kualitas,” lanjutnya. “Kami harus menyatukannya, dan kami berkembang, kami belajar. Saya sangat senang menjadi bagian dari ini, untuk membawa pengalaman saya ke dalam grup.”
Ini adalah grup yang Sørensen datangi pada musim dingin untuk mengambil alih, meskipun grup tersebut akan dijual dan rumor bahwa tim tersebut akan meninggalkan British Columbia beredar luas. Dia menemukan tim yang sudah berlabuh oleh MLS Defender of the Year Tristan Blackmondengan kiper pelit Yohei Takaoka di belakangnya. Dia merancang musim terobosan untuk Sebastian Berhalterahli bola mati yang terus berkembang sebagai gelandang dua arah, dan penyerang Brian Putih. Ryan Gauldyang bersama dengan White sangat diandalkan untuk menciptakan peluang, melewatkan sebagian besar tahun ini karena cedera tetapi sekarang menggunakan kreativitasnya di akhir pertandingan sebagai pemain cadangan. Ali Ahmad membiarkan Caps menjadi tim yang berupaya mendapatkan bola melebar untuk menggerakkannya ke depan, kemudian menemukan White di tengah.
Itu tidak berarti bahwa Müller tidak mengubah apa yang mampu dilakukan tim Caps, atau bahwa ia malu memberikan sedikit perhatian pada proses persidangan. Dalam setiap pertandingan, Müller terus-menerus memberikan instruksi, menunjuk, dan membantu menempatkan rekan satu timnya di tempat yang menurutnya bisa mereka capai.
Kecepatannya dalam mencetak gol dan assist melambat. Setelah mencetak tujuh gol dalam tujuh pertandingan musim reguler (dibantu oleh hattrick saat mengalahkan Philadelphia Union 7-0) dan mencatatkan tiga assist, ia hanya mencetak satu gol dalam empat pertandingan playoff Vancouver. Namun pengaruhnya sudah terlihat jelas, apakah dengan mengalirkan bola, bekerja kembali untuk membantu pertahanan yang dilanda cedera atau, ya, melakukan umpan yang mengarah ke tembakan. Keterampilan Müller di lapangan dan kehadirannya sebagai kapten dan pemimpin tim telah membantu mendorong tim ke final Piala MLS untuk pertama kalinya.
“Bukan rahasia lagi bahwa sejak Thomas datang, orang-orang menjadi lebih bersemangat,” kata Sørensen setelah kemenangan 7-0 pada bulan September. “Meskipun kami tampil bagus sepanjang musim, hal ini juga memberikan sedikit energi pada semua orang. Ini tentang melihat apakah kami benar-benar dapat memanfaatkan energi dan momentum tersebut, namun Anda harus melakukannya di lapangan saat Anda bermain.”
Sørensen menarik keluar Müller setelah satu jam bermain di final Wilayah Barat ketika pemain veteran itu mengatasi masalah otot yang membatasi dirinya. Müller berharap untuk siap bermain selama 90 menit — atau mungkin lebih lama lagi — dalam pertandingan terakhir, sebuah pertandingan yang ia tekankan adalah “bukan tentang Messi melawan Thomas Müller, ini tentang Miami melawan Whitecaps.”
Dan lagi, wajah pemain Jerman di samping pemain Argentina itu ada di poster pra-pertandingan, grafik media sosial, dan pikiran banyak penggemar sepak bola biasa yang akan menyaksikannya pada hari Sabtu. Dua legenda yang bertarung dengan mengenakan seragam tim nasional mereka, mengenakan lambang klub yang mereka identifikasi.
Kini, ini adalah babak baru dalam persaingan individu. Perbedaannya?
“Mungkin mereka lebih mengandalkan dia dibandingkan saya, karena kami adalah tim yang bagus,” kata Müller kepada wartawan, Sabtu. “Kamu tahu maksudku?”
Penggemar yang menonton tim Caps akan mengerti, melihat seorang pemain sangat bersedia mengambil peran apa pun. Ini mungkin merupakan pilihan yang memungkinkan Müller menambahkan trofi lain ke dalam kopernya yang sudah melimpah.
