ARLINGTON, Texas-Jika kita hanya melihat angka-angka itu sendiri, seharusnya tidak ada keluhan tentang putaran grup stage yang sempurna tiga-untuk-tiga di Amerika Serikat di Piala Emas 2025.
Kemenangan back-to-back-to-back, delapan gol mencetak, hanya satu yang diizinkan — dan semua dengan daftar alternatif yang kehilangan daftar panjang pemain kunci, termasuk Sergiño Dest, Antone Robinson, Weston McKenniedan kapten Christian Pulisic.
Dengan total maksimum sembilan poin yang dipasang, dan dengan latar belakang membutuhkan momentum dalam pertandingan resmi terakhir mereka sebelum menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia 2026, AS sekarang sekali lagi mengisi ke babak sistem gugur kompetisi CONCACAF.
Atau apakah mereka?
“Secara keseluruhan itu adalah kinerja yang bagus, mungkin kami tidak (Clincal) dengan peluang yang kami miliki, saya pikir kami seharusnya mencetak lebih banyak,” kata pelatih kepala perayaan yang tidak benar-benar perayaan Mauricio Pochettino setelah kemenangan sempit 2-1 hari Minggu atas Haiti di AT&T Stadium. “Itu adalah tantangan besar bagi kami karena itu adalah tim yang sangat bagus yang bermain langsung.”
Meskipun Pochettino terus memuji daftar dan permainannya yang mengubah permainan Malik Tillman Itu membuka pencetak gol, orang tidak bisa menyalahkan pelatih karena terlihat lebih lega daripada gembira setelah peluit akhir.
Melihat kembali pada paruh pertama pertandingan babak penyisihan grup terakhir USMNT, ketegangan awalnya tinggi sejak Haiti merusak keunggulan Amerika dengan menyamakan kedudukan di menit ke -19. Menerkam kesalahan yang melibatkan bek Tim Ream dan kiper Matt Freese berusaha melepaskan bola dari belakang, Haiti Louicius Don Deedson Membungkam kerumunan Texas dengan tujuannya yang menyamakan skor pada 1-1.
Sebagai tanggapan, AS mulai secara bertahap menciptakan bahaya ke depan tetapi, seperti yang disebutkan Pochettino sebelumnya, tidak ada efisiensi nyata dalam hal upaya mereka di sepertiga terakhir. Untuk pertandingan yang lama, bentrokan itu mulai terasa mengingatkan pada hasil mereka sebelumnya, kemenangan sempit 1-0 atas Arab Saudi yang menampilkan kurangnya permainan dinamis dan banyak gerakan yang dapat diprediksi dengan distribusi konservatif.
Alih-alih finish yang kuat untuk babak penyisihan grup, pertandingan hari Minggu berada di jalan menuju menjadi panggilan bangun untuk daftar cadangan yang, belum lama ini, melewati empat kekalahan beruntun di depan Piala Emas.
Haiti menyambut skenario yang ada, akhirnya duduk lebih jauh ke belakang dan menyerap tekanan ketika AS berjuang untuk menghancurkannya.
Tillman, untuk apa nilainya, sendirian berusaha mengubah narasi di babak kedua.
Berjuang untuk mendapatkan apa yang akan menjadi penjepit keduanya dari babak penyisihan grup, bintang PSV Eindhoven mencetak dua gol antara menit ke-64-68, meskipun kedua upaya itu dikesampingkan karena masing-masing panggilan bola tangan dan offside.
“Sulit untuk mendefinisikannya, karena sungguh pemain,” kata Pochettino. “Dengan bakat yang telah dia tunjukkan setiap pertandingan, dan kemudian dengan kapasitas tanpa bola, etos kerja, cara dia benar -benar agresif.”
Tapi Minggu malam tidak dimaksudkan agar Tillman menjadi penyelamat yang sangat dibutuhkan.
Sebelumnya pada hari Kamis dalam kemenangan 1-0 sebelumnya di stadion Q2 yang terik di Austin, itu adalah bek Chris Richards Itu menyelamatkan hari dengan pemenang pertandingan babak kedua, dan pada hari Minggu di depan kerumunan yang lebih besar di Dallas, giliran Patrick Agyemang.
Berkat bola yang ditempatkan dengan baik dari fullback John TolkinAgyemang akhirnya menemukan bagian belakang jaring pada menit ke -75 setelah tidak dapat memanfaatkan beberapa peluang sebelumnya. Terlihat sama lega dengan Pochettino nantinya akan menjadi pasca-pertandingan, penyerang Charlotte FC melenggang ke bendera sudut dengan senyum lebar di wajahnya, dengan santai merayakan ketika rekan satu timnya berlari cepat untuk memeluknya.
Kemudian membuktikan untuk memperkuat hasil 2-1 untuk mereka, kemenangan dan tiga poin layak, seperti halnya poin yang diklaim dalam kemenangan sempit sebelumnya atas Arab Saudi, tetapi dua pertandingan terakhir jauh dari peledak 5-0 yang meronta-ronta untuk memulai kompetisi.
Secara konsisten dilihat sebagai salah satu petugas judul di Piala Emas, kemenangan satu sisi 15 Juni atas Trinidad dan Tobago lebih lambang tentang bagaimana USMNT diharapkan untuk tampil di kompetisi regional. Adapun dua hasil terakhir?
Kami akan menyerahkannya kepada Pochettino ketika ditanya di mana timnya dapat memperbaiki strategi mereka.
“Tingkatkan di semua area,” kata pelatih kepala. “Karena kita akan memiliki lawan yang signifikan mulai Minggu depan (di KO), itu akan seperti final.”
USMNT lulus tes tahap grup mereka. Penting untuk mengenali itu, tapi itu bukan tujuan bagi tim nasional yang kedua sepanjang masa dalam gelar Piala Emas. Tidak peduli apa daftar yang dikirim ke kompetisi, tempat di final adalah persyaratan minimum bagi mereka yang bertanggung jawab yang akan mengakui bahwa sesuatu yang kurang akan menjadi bencana.
Kabar baik untuk Pochettino dan perusahaan adalah bahwa mereka sekarang akan memiliki waktu untuk berkumpul kembali selama seminggu sebelum perempat final mereka pada 29 Juni. Apakah itu fokus menghindari kesalahan, mencari lebih banyak kreativitas yang menyerang, atau lebih banyak peluang menembak mematikan, ada banyak ruang untuk kemajuan menjelang tahap KO.
Dan begitu di sana, jika mereka ingin mengangkat kejuaraan pertama mereka di era Pochettino dan mendapatkan dorongan tambahan 12 bulan dari Piala Dunia, mereka harus lebih dari sekadar sempurna di atas kertas sendirian.
