Indiana Pacers mungkin sulit mendapatkan poin ketika mereka mengunjungi Boston Celtics pada Senin malam.
Indiana memasuki pertarungan itu dengan rata-rata 110,2 poin per game. Brooklyn adalah satu-satunya tim NBA yang mencetak angka lebih rendah (109,6). Boston, sementara itu, menahan tim dengan rata-rata 110,5 ppg (terbaik kedua di liga) dan 44,7% tembakan dari lapangan, yang merupakan terbaik ketiga.
Pacers menempati peringkat terakhir di antara tim-tim NBA dalam persentase field-goal (43,1) dan persentase 3 poin (32,3).
Pertahanan juga menjadi masalah bagi Indiana dalam kekalahan 128-109 hari Sabtu dari New Orleans. Pacers kebobolan 44 poin pada kuarter pertama dan mengejar ketinggalan di sisa pertandingan.
“Kuarter pertama jelas sangat buruk,” kata pelatih Indiana Rick Carlisle. “Setelah itu, saya pikir kami melakukan banyak hal baik — lebih banyak hal baik daripada hal buruk. Saya pikir kami membuat beberapa kemajuan sebagai tim setelah kuarter pertama, namun kuarter pertama adalah masalah besar karena kehilangan 44 poin — dan itu bisa saja lebih.”
Kemunduran di New Orleans memperpanjang kekalahan beruntun Indiana menjadi empat pertandingan. Boston telah menang dua kali berturut-turut dan tujuh dari sembilan pertandingan terakhirnya.
Boston telah mendapatkan banyak gol dari backcourt-nya baru-baru ini. Point guard Derrick White menyumbang 31 poin saat kekalahan 112-105 hari Senin dari Detroit dan mengikuti kinerja itu dengan membuat sembilan lemparan tiga angka dan mencetak 33 poin tertinggi musim ini dalam kemenangan 129-116 melawan Miami pada hari Jumat. White rata-rata mencetak 18,3 poin tertinggi dalam kariernya per game.
Shooting guard Payton Pritchard memimpin Boston dengan 33 poin dalam kemenangan 112-96 hari Sabtu di Toronto. Dia mencetak 19 gol pada kuarter ketiga.
“Hanya mencoba meningkatkan kecepatan,” kata Prita. “Keluarlah dalam transisi. Wujudkan segala sesuatunya lebih awal. Saya merasa tim kami berada dalam kondisi terbaiknya ketika kami benar-benar berlari bahkan setelah melakukan apa pun. Itu semacam pola pikir. Hanya mencoba bermain dengan perasaan tanpa henti seperti ini. Saya merasa seperti saya belum pernah bermain bertahan, menyerang, bermain seperti rambut saya terbakar. Naik turun.”
Jaylen Brown, pencetak gol terbanyak Boston (29,3 ppg), tidak bermain melawan Toronto karena apa yang disebut tim sebagai penyakit, tetapi itu juga merupakan pertandingan kedua tim dalam beberapa malam. Boston tanpa penyerang Jordan Walsh untuk babak kedua melawan Toronto.
“Jordan sakit,” kata pelatih Celtics Joe Mazzulla. “Dia tidak seharusnya bermain, tapi kami mendorongnya dan ingin melihat apa yang bisa dia berikan kepada kami. Dia memberi kami apa yang dia bisa, jadi itulah yang terjadi.”
Penampilan yang dilakukan oleh rookie Hugo Gonzalez melawan Raptors adalah titik terang lainnya bagi Boston. Gonzalez menerima waktu bermain tambahan dengan Walsh di bangku cadangan dan menyumbang 10 poin dan 10 rebound, tertinggi musim ini.
“(Dia) menemukan keseimbangan dalam mengetahui bagaimana menjadi super agresif versus bertahan tanpa melakukan pelanggaran sehingga kami dapat membuat Anda tetap bertahan,” kata Mazzulla. “Anda tentu tidak ingin menghilangkan hal itu karena insting dan kemampuannya dalam bermain di kedua sisi. Dia memiliki bakat hebat dalam menguasai bola, dan dia belajar cara bermain melawan berbagai pertarungan dan perlindungan di sisi ofensif. Babak kedua, dia hebat. Dalam beberapa pertandingan terakhir dia tampil hebat bagi kami. Dia akan terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
Kemenangan di Indiana akan memberi Carlisle kemenangan kepelatihan NBA yang ke-1.000. Dia akan menjadi pelatih NBA ke-11 yang mencapai pencapaian tersebut.
–Media Tingkat Lapangan
