UFC 325 menempati tempat yang aneh dalam kalender UFC untuk tahun 2026, dan bahkan dalam keseluruhan masa hidup raksasa seni bela diri campuran tersebut. Ini adalah sekuel cepat dari UFC 324, dan menghadirkan sekuel yang tidak diinginkan di acara utamanya; pada Sabtu malam, Alexander Volkanovski vs Diego Lopes 2 menjadi berita utama acara UFC kedua di Paramount+. Dan Anda tidak bisa menyalahkan penggemar karena memiliki perasaan campur aduk, atau mencari keuntungan saat UFC memimpin Down Under.
Sebenarnya, langkah Paramount+ hampir terasa seolah-olah telah dibesar-besarkan. Ini adalah sesuatu yang patut diteriakkan oleh UFC, dan siaran debut minggu lalu memang menghadirkan produk yang segar dari sudut pandang produksi, tetapi sebagian besar penggemar hanya peduli dengan pertarungan – bukan arak-arakan di sekitar mereka.
Dalam hal ini, UFC 324 memang memberikan hasil yang adil. Ada banyak penghentian dalam perjalanan ke acara utama, mungkin didorong oleh peningkatan bonus UFC (Fight of the Night dan Performance of the Night meningkat dua kali lipat dari $50.000, dan penyelesaian lainnya menghasilkan $25.000). Namun dalam perdebatan besar seputar gaji petarung UFC, hal ini hanyalah peningkatan yang sangat kecil, sekali lagi menunjukkan mengapa masuk akal untuk mengabaikan pentingnya kesepakatan Paramount senilai $7,7 miliar dari UFC.
Dan meskipun acara utama UFC 324 akan menjadi pertarungan terbaik tahun ini pada bulan Desember, berkat kekacauan yang ditimbulkan oleh Justin Gaethje yang penuh kekerasan dan pemenang serta Paddy Pimblett yang pemberani dan kalah, hal itu terjadi. tetap menimbulkan sikap apatis tertentu. Itu adalah pertarungan perebutan gelar sementara yang diperebutkan tanpa pesaing paling layak, Arman Tsarukyan, dan memicu bentrokan unifikasi antara Ilia Topuria dan Gaethje – yang tampaknya ditakdirkan untuk melawan juara sejati.
Jadi, sulit untuk tidak meredam kegembiraan apa pun dari UFC 324, yang juga memperhitungkan kekalahan salah satu bintang promosi terbesar di Pimblett. Dan sikap apatis apa pun mungkin hanya menempuh jarak 7.720 mil dari Las Vegas ke Sydney.
Di sana, UFC 325 dimainkan pada hari Sabtu, hanya tujuh hari setelah acara bernomor terakhir UFC. Ini akan ditandai dengan pertarungan perebutan gelar lainnya yang menampilkan pesaing yang bukan yang paling pantas di divisi mereka, karena Lopes mendapat kesempatan kedua di Volkanovski dalam sembilan bulan.
April lalu, Volk yang sudah tua memutar waktu untuk mengalahkan Lopes dalam penampilan profesional, bangkit kembali dari dua kekalahan KO berturut-turut untuk memenangkan sabuk kelas bulu yang kosong. Dengan itu, ia menjadi juara dua kali, dan pemerintahannya yang kedua diperkirakan akan didasarkan pada intrik tertentu: bagaimana ia akan menghadapi pesaing baru. Lerone Murphy dari Inggris layak mendapatkannya, dengan Movsar Evloev juga mencatatkan kemenangan beruntun yang panjang, dan Jean Silva tampak sebagai prospek yang berbahaya. Mantan juara kelas bantam Aljamain Sterling adalah pilihan alternatif, dan mantan bintang Bellator Aaron Pico akan melakukan debut di UFC.
Sebaliknya, Volkanovski dari Australia bersiap untuk bertanding ulang dengan Lopes, yang bahkan membuat Volkanovski bingung. Pertandingan ulang ini dijual dengan flash knockdown yang dicetak oleh Lopes dalam pertarungan pertama mereka, dan kemenangan bangkit kembali yang mengagumkan dari pemain Brasil itu atas Silva, yang ia hentikan dengan gemilang pada bulan September.
Dan ya, hasil itu mendorong Silva keluar dari gambaran perebutan gelar dan seharusnya mendorong Lopes kembali ke sana, tetapi tidak sepenuhnya kembali ke sana. Selain itu, hanya satu bulan sebelumnya, Murphy telah memperkuat kredensial gelarnya sendiri dengan merusak debut Pico di UFC dengan pukulan siku berputar yang menakjubkan (alat yang sama yang kemudian digunakan Lopes untuk membongkar Silva, secara kebetulan). Juga di bulan Agustus, Sterling mencatatkan kemenangan penting melawan pesaing abadi seberat 145 pon Brian Ortega. Dari penantang Volkanovski lainnya, Evloev memang sempat mengalami cedera selama beberapa waktu.
Namun, ada kejelasan dalam diri Murphy dan Sterling yang meningkatkan kredibilitas mereka, dan bahkan Silva dan Pico kehilangan sebagian dari kredibilitas mereka. Jadi, sementara Lopes membangun kembali reputasinya pada waktu yang sama, dia seharusnya tidak menjadi pasangan berikutnya dengan Volk, seperti yang disetujui sebagian besar orang.
Namun di sinilah kita, menjelang UFC 325, di mana Lopes akan kembali bertanding.
Mari kita perjelas: Lopes bisa saja menang pada hari Sabtu. Dia adalah petarung yang berbahaya, Volkanovski sempat bermasalah dalam bentrokan pertama mereka, dan Volk satu tahun lebih tua pada usia 37. Jika Lopes, 31, menang, apakah itu membenarkan perjodohan di UFC 325? Beberapa orang mungkin merasa hal itu akan terjadi.
Patut juga dikatakan bahwa UFC 325 adalah kartu yang cukup kuat di atas kertas – selain dari acara utama. Dari segi tampilannya cukup mirip dengan UFC 324. Apalagi awal Maret menghadirkan UFC 326, kartu seru dari atas hingga bawah. Namun beberapa penggemar menduga bahwa UFC mungkin berusaha untuk mengesankan Paramount, dan bahwa perjodohan tersebut mungkin kurang termotivasi seiring berjalannya waktu, terutama karena berakhirnya model bayar-per-tayang berarti hanya ada sedikit insentif bagi UFC untuk menjual produknya kepada penggemar.
Skeptisisme tersebut juga didasarkan pada tahun 2025, yang sebagian besar merupakan tahun biasa di UFC, terkadang didasarkan pada pertarungan yang mengecewakan atau ganjil.
Pemesanan keseluruhan kartu bernomor UFC pada awal tahun 2026 menunjukkan tingkat dorongan dari presiden UFC Dana White dan rekan-rekannya… tetapi dua dari tiga pertarungan utama untuk acara tersebut tidak menginspirasi. Namun, ada satu fakta yang tersisa: jika pemain terpenting, para petarung, tampil di atas ring, semua kebisingan dari luar akan diredam oleh para penggemar yang gembira.
