Setelah kekalahan telak dari rivalnya Arizona pada hari Jumat, UCLA No. 19 kembali ke Pauley Pavilion di Los Angeles untuk pertemuan dengan Sacramento State pada hari Selasa.
Bruins (3-1) memimpin pertandingan akhir pekan lalu di dekat Intuit Dome dengan selisih enam poin dengan sisa waktu 5:26. Namun, Arizona menutup laju 16-6 yang mencakup ledakan 7-2 selama 83 detik terakhir.
“Dalam gambaran yang lebih besar, kami melepaskan 60% (penembakan) dari lapangan pada babak kedua, dan mereka melakukan 13 layup,” kata pelatih kepala UCLA Mick Cronin, menekankan peluang pembelajaran untuk musim yang masih akan datang. Kami harus menjadi lebih baik dalam bertahan dan lebih baik lagi di lini belakang.
Meskipun menahan masing-masing dari tiga lawan terakhir mereka dengan kurang dari 70 poin, Bruins telah mengalami kelemahan pertahanan di awal musim yang tidak seperti biasanya terjadi pada tim yang dilatih Cronin. Dalam kemenangan pembukaan musim atas Washington Timur pada 3 November, UCLA menyerahkan 38 poin.
Bruins memberikan 38 poin lagi ke Arizona, serta 22 poin dari 16 turnover dan 12 poin peluang kedua.
“Seperti yang Pelatih katakan… Secara defensif, kami harus mengeksekusinya,” kata penyerang Eric Dailey Jr. “Itu adalah area dan hal-hal yang harus kita perkuat secara mental.”
Dailey adalah salah satu dari lima Bruins yang mencetak dua digit per game melalui empat poin pertama UCLA, 12,3 poinnya dalam kontes menempatkannya bersama Tyler Bilodeau dengan 17; Penyok Donovan pada 14,7; Xavier Booker pada 10,8; dan Trent Perry pada pukul 10.
Bilodeau mencetak 19 poin pada hari Jumat dan menembakkan 3 dari 4 dari jarak 3 poin untuk mempercepat upaya tim 9 dari 17 dari dalam. Namun, Bruins hanya berhasil memasukkan 16 dari 41 tembakannya.
UCLA berupaya berkumpul kembali di pertandingan pertama dari tiga pertandingan nonkonferensi sebelum terjun ke pertandingan Konferensi Sepuluh Besar pada 3 Desember di Washington.
Bruins menjadi tuan rumah program yang, di luar musim lalu, mempertaruhkan masa depan mereka pada legenda bola basket Los Angeles — mantan bintang Laker Shaquille O’Neal, sekarang manajer umum Sacramento State — dan mempekerjakan mantan rival Bruin, Mike Bibby, sebagai pelatih kepala.
Menjadi tim utama All-American di Arizona pada tahun 1998 dan point guard lama NBA, Bibby menghabiskan setidaknya sebagian dari tujuh musim bersama Sacramento Kings dari NBA. Dia sedang menuju pertandingan musim reguler keenam dalam masa jabatannya sebagai pelatih di kota tempat puncak karir bermain profesionalnya terjadi.
The Hornets (3-2) mencetak kemenangan pertama mereka melawan kompetisi Divisi I di bawah program rezim baru dengan kekalahan 64-62 dari Presbyterian pada hari Minggu. Kemenangan tersebut termasuk beberapa tembakan busuk yang dilakukan oleh Shaqir O’Neal, putra Shaquille, yang melakukan 7 dari 8 pelanggaran di musim muda.
“Saya hanya memikirkan ayah saya,” kata O’Neal kepada State Hornet tentang penembakan kotornya. O’Neal yang lebih tua hanya menembakkan 52,7% pada garis lemparan bebas dalam 19 tahun karirnya di NBA.
“Setiap kali saya sampai di antrean, mereka hanya berbicara tentang ayah saya dan lemparan bebasnya. Saya hanya meluangkan waktu.”
Kemenangan tipis tersebut menyusul sepasang kegagalan: 92-87 melawan favorit pramusim Konferensi Besar Barat UC Santa Barbara Selasa lalu, dan 77-73 di UC Davis pada hari Jumat.
Jeremiah Cherry, yang menyelesaikan pertandingan dengan 17 poin dan 10 rebound dalam kemenangan tersebut, rata-rata mendekati double-double per game melalui lima pukulan pertama Sacramento State dengan 18,2 poin dan 9,6 rebound.
Nabi Johnson juga mencatatkan hampir double-double per game dengan 16,4 poin dan 9,8 rebound, sementara Mikey Williams rata-rata mencetak 16,4 poin.
Williams mencetak 30 poin saat Hornets kalah dari UCSB.
–Media Tingkat Lapangan
