Dua program teratas di Barat bertemu untuk musim keenam berturut-turut ketika No. 25 UCLA dan No. 8 Gonzaga berkumpul di Seattle pada Sabtu malam.
Bulldogs memiliki rekor 4 – 1 melawan Bruins selama lima musim terakhir dan memiliki keunggulan 7 – 3 dalam seri sepanjang masa.
UCLA (7 – 2 muncul sebagai kekuatan nasional pada tahun 1960 an dan memenangkan 10 gelar nasional di bawah pelatih legendaris John Wooden dari tahun 1964 – 75 Bruins menambah mahkota lain pada tahun 1995 di bawah Jim Harrick.
Gonzaga (9 – 1 mencapai Turnamen NCAA untuk pertama kalinya pada tahun 1999 dan telah membuat 26 penampilan berturut-turut (turnamen tersebut tidak dimainkan pada tahun 2020 karena COVID-19 Bulldogs kalah dalam perebutan gelar pada tahun 2017 dan 2021
Ini adalah jenis pertandingan yang menurut pelatih UCLA Mick Cronin harus dimainkan pada jam ketika orang dapat menontonnya secara nasional. Namun kontes ini dijadwalkan pada pukul 23: 30 ET, kecuali ada penundaan untuk televisi.
“Ini konyol,” kata Cronin kepada wartawan. “Kenapa kita tidak bermain tengah malam saja?
… Tapi pada hari Sabtu, maksudku apa yang kita lakukan? Ini sangat mengecewakan, ini sangat gila. … Tidak ada kata-kata, aku tidak punya kata-kata. Itu tidak masuk akal. Apa manfaatnya bagi siapa word play here?”
Empat dari 10 pertandingan sebelumnya terjadi di Turnamen NCAA, dengan dua di antaranya dinilai sebagai pertandingan klasik sepanjang masa.
Gonzaga muncul dalam perjalanan ke Elite 8 di Turnamen NCAA 2006 (yang akan menjadi program pertama yang berjalan sedalam itu) sebelum UCLA mendapatkan 11 poin tak terjawab untuk mengakhiri permainan dengan kemenangan menakjubkan 73 – 71 Bintang Zags Adam Morrison terjatuh ke lantai sambil emosi setelah bel dalam rekaman masih ditayangkan selama March Madness.
Gonzaga memberikan rasa sakit kepada Bruins di Last Four 2021 ketika Jalen Suggs menempatkan namanya dalam pengetahuan March Chaos dengan melakukan tembakan dari jarak 40 kaki saat waktu berakhir dalam perpanjangan waktu untuk memberi Bulldogs kemenangan 93 – 90 yang mengesankan.
Zags musim ini dikalahkan 101 – 61 pada saat itu-No. 7 Michigan pada 26 November dalam pertandingan perebutan gelar turnamen Period Pemain di Las Las vega. Mereka bangkit kembali dengan dua kemenangan dengan gabungan 86 poin– 94 – 59 atas peringkat saat itu. 18 Kentucky di Nashville pada 5 Desember dan 109 – 58 mengunjungi Florida Utara pada Minggu malam.
Kemenangan atas Florida Utara menandai kemenangan kepelatihan Mark Couple of yang ke- 750 Pemimpin Gonzaga adalah yang tercepat kedua (903 pertandingan) yang mencapai tonggak sejarah di belakang legenda Kentucky Adolph Rupp (902 pertandingan).
“Artinya, saya telah melakukannya jauh lebih lama dibandingkan yang saya ingat pernah melakukannya, atau merasa seperti saya sudah melakukannya,” kata Couple of mengenai peristiwa penting tersebut. “Hei, ini merupakan perjalanan yang luar biasa, luar biasa dengan orang-orang yang luar biasa. Para pemain luar biasa dan orang-orang luar biasa di sekitar saya dan dukungan yang luar biasa, jadi mungkin luangkan waktu sejenak untuk merenungkannya sedikit dan kemudian lanjutkan saja.
“Kami punya acara besar yang akan datang pada hari Sabtu sehingga hal semacam itu mendapat perhatian penuh.”
Pria besar Bulldog Graham Ike (pergelangan kaki) akan kembali setelah duduk melawan Ospreys. Dia mencetak rata-rata 16, 4 poin dan 8, 1 rebound per video game terbaik tim.
Braden Huff mencetak 17,0 poin tertinggi tim per video game sambil menembakkan 65, 6 % dari lapangan.
UCLA meraih kemenangan Sepuluh Besar berturut-turut atas Washington (82 – 80 tandang) dan Oregon (74 – 63 di kandang).
Eric Dailey Jr. mencetak 18 poin dalam kemenangan hari Sabtu ketika Bruins menahan tembakan Ducks sebesar 33, 3 %.
Tyler Bilodeau rata-rata mencetak 17, 5 poin dalam dua kemenangan dan mengungguli UCLA dengan rata-rata skor 15, 6
Dailey mencetak 18 poin musim lalu ketika Bruins mencatatkan kemenangan 65 – 62 atas Gonzaga di Inglewood, California.
— Media Tingkat Lapangan
