Setelah masa kering yang panjang, Otago akhirnya kembali ke final NPC, setelah menemukan ritme mereka di musim 2025 yang luar biasa.
Pemegang Ranfurly Shield sedang dalam tujuh pertandingan tak terkalahkan, dan telah mengumpulkan momentum setelah memulai musim kedua dari empat pertandingan.
Klub yang bermarkas di Dunedin ini kini berpeluang meraih gelar NPC ketiga mereka, dan yang pertama sejak 1998, di final hari Sabtu melawan Canterbury, dan fakta bahwa sudah lama jeda antara minum-minum tidak luput dari perhatian grup bermain.
Setelah menyelesaikan rekor kemenangan hanya sekali sejak tahun 2020, perjuangan klub baru-baru ini berkembang menjadi rintangan mental yang perlu diatasi. Namun dalam rugby, seperti halnya olahraga apa pun, kemenangan adalah obat yang efektif untuk penyakit apa pun.
Pelatih kepala Otago Mark Brown mengatakan memulihkan kepercayaan diri adalah “poin kunci” bagi skuadnya musim ini.
“Di awal tahun, kami membicarakan hal-hal itu sebagai sebuah kelompok,” katanya Bangsa Olahraga. “Secara keseluruhan, jika Anda berbicara dengan pemain Otago, mereka akan mengatakan ‘mereka adalah petarung, dan Anda harus bertahan selama 80 menit untuk mengalahkan mereka, dan pukulan mereka melebihi bobot mereka’. Namun mereka mengatakan hal-hal tersebut sedemikian rupa sehingga jika Anda melakukan hal-hal tersebut, Anda akan selalu mendapatkan hasil dan mendapatkan hasilnya.
“Kami ingin mengubah narasi itu. Saya tahu apa yang kami miliki, dan di kelompok kepelatihan kami, kami cukup bersemangat dengan apa yang kami miliki, dan saya pikir sudah waktunya untuk tidak puas dengan yang terbaik kedua, atau tidak puas dengan alasan.
“Kami mempunyai tim yang cukup bagus untuk bermain pada hari Sabtu ini, dan kami memulainya dari hari pertama, menanamkan keyakinan itu. Namun hal itu tidak terjadi dalam semalam.
“Stag Day adalah sebuah peristiwa besar, dan untuk turun ke sana dan mengawali musim ini dengan cara yang positif, itu adalah awal yang nyata. Anda tidak bisa meremehkan pentingnya hal itu.
“Kami tampil biasa-biasa saja saat melawan Hawkes Bay, namun kami baru saja kalah, dan itu adalah pertandingan yang kami kalahkan. Saya pikir para pemain tidak terlalu percaya diri atas hal itu, karena mereka adalah tim yang bagus.
“Dan kemudian mungkin pertandingan Tasman, yang merupakan malam yang cukup emosional, dan kami kalah pada pertandingan terakhir pertandingan itu. Berkaca pada pertandingan itu, mungkin itulah titik balik di mana semua orang mulai menyadari bahwa mungkin kami tidak hanya mengucapkan kata-kata ini, bahwa kami benar-benar dapat mewujudkannya.”
“Dari sana, kepercayaan tersebut tumbuh, dan mereka adalah kelompok yang memiliki koneksi yang sangat baik.”
