Gonzaga menerima dorongan besar beberapa hari sebelum musim dimulai ketika mantan Pemain Terbaik Konferensi Atletik Barat Tahun Ini Tyon Grant-Foster diizinkan bermain musim ini.
Bulldog No. 21 menyambut kehadiran penjaga setinggi 6 kaki 7 inci di lantai Senin malam ketika mereka membuka musim melawan Texas Southern di Spokane, Wash.
Grant-Foster diperkirakan akan bekerja sama dengan bintang peninggalan Graham Ike untuk memberi Gonzaga pasangan yang tangguh saat ia bersiap untuk sekolah kelimanya sejak lulus SMA pada tahun 2018.
Pemain berusia 25 tahun itu menghabiskan dua musim terakhir di Grand Canyon. Dia menjalani tugas dua tahun di Indian Hills Community College di Iowa dan satu musim singgah di Kansas dan DePaul selama perjalanannya.
Grant-Foster pingsan di babak pertama dalam pertandingan pertamanya untuk DePaul pada 10 November 2021 dan menjalani operasi jantung.
Dia kemudian menjalani operasi jantung kedua setelah pingsan saat bermain pick-up. Empat hari sebelum peringatan dua tahun runtuhnya DePaul, dia berada di lapangan bermain untuk Grand Canyon.
Setelah dia memilih untuk pindah ke Gonzaga pada akhir Mei, sekolah tersebut mengajukan pengabaian kelayakan dari pihak Grant-Foster pada bulan Juni dan NCAA menolak permintaan tersebut. Situasi kemudian berpindah ke pengadilan.
Pada hari Senin, hakim Spokane County memenangkan Grant-Foster, mengutip pengabaian yang diberikan kepada mantan transfer perguruan tinggi junior lainnya pada bulan Desember 2024 tak lama setelah gelandang sepak bola Vanderbilt Diego Pavia memenangkan kasus kelayakannya melawan NCAA.
Setelah sidang, Grant-Foster dan pelatih Mark Few bergegas dari gedung pengadilan ke lantai bola basket. Grant-Foster masuk dari bangku cadangan dan mencetak empat poin dalam sembilan menit dalam kemenangan eksibisi 111-53 atas Western Oregon.
“Saya telah menghadapi begitu banyak ketidakpastian… itu seperti beban mati,” kata Grant-Foster setelah kontes. “Saya bisa berlatih, tapi tetap saja ‘bagaimana jika?’ Saya di sini, tapi pada saat yang sama, ini bisa berakhir besok.”
Grant-Foster mencetak rata-rata 20,1 poin dan 6,1 rebound pada 2023-24 dan memimpin Lopes meraih kemenangan Turnamen NCAA pertama mereka. Musim lalu, dia mencetak rata-rata 14,8 poin dan 5,9 papan.
Ike mencetak rata-rata 17,3 poin dan 7,3 rebound musim lalu dan telah mencetak 1.181 poin dalam 70 pertandingan untuk Zags. Juga kembali adalah Braden Huff, yang rata-rata mencetak 11,0 poin musim lalu.
Gonzaga (26-9 pada 2024-25) kalah dari Houston di turnamen kedua NCAA musim lalu. Total kemenangan tersebut merupakan yang terendah sejak Zags 2010-11 mencatatkan rekor 25-10.
Texas Southern (15-17) mengikuti Turnamen NCAA tujuh kali selama rentang sembilan musim ketika turnamen tersebut dimainkan antara 2014-23. (Tidak ada turnamen pada tahun 2020 karena COVID-19). Namun Tigers belum menjadi bagian dari March Madness selama dua musim terakhir.
Pelatih Texas Southern Johnny Jones selalu menyusun jadwal dengan kunjungan ke musuh konferensi kekuasaan. Koleksi musim ini mencakup permainan di Texas A&M, Vanderbilt, Minnesota, dan North Carolina State.
“Itulah yang Anda inginkan,” kata Jones. “Ini akan menjadi suasana dan pengalaman luar biasa bagi anak-anak kami.”
Guard Zaire Hayes (10,3 poin per game) adalah pemain yang kembali terbanyak dalam tim. Jones menyukai pemain besar Troy Hupstead, yang merupakan Pemain Bertahan Terbaik MEAC Tahun Ini dan rebounder terkemuka di konferensi tersebut dua musim lalu dalam kampanye kedua dan terakhirnya di Maryland Eastern Shore. Hupstead bermain hemat di UT Arlington musim lalu.
Gonzaga memenangkan seluruh lima pertemuan sebelumnya dengan rata-rata 37,2 poin.
–Media Tingkat Lapangan
