Tyler Reddick Menangkap Daytona 500 Pertama dalam Balapan Penuh Kecelakaan

Untuk lain waktu, Daytona 500 sukses besar.

Seperti dalam menabrak, memukul, dan menumbuk.

Kali ini para pembalap tidak sabar menunggu hingga lap terakhir balapan menjadi menggila. Terjadi kecelakaan sembilan mobil di lap 86 (dari 200), tapi itu hanya pendahuluan. Pada lap 123, dengan lapangan bertumpuk seperti kayu bakar, bangkai kapal di bagian depan mengumpulkan sekitar setengah barisan, menyemprotkan mobil ke tri-oval dan merusak beberapa calon pemenang.

Iklan

Dan, tentu saja, terjadi kecelakaan—kecelakaan besar lainnya—di putaran terakhir saat para penyintas dari bentrokan sebelumnya berlomba menuju sejarah.

Mungkin bukan suatu kebetulan bahwa salah satu bocah paling terkenal di Amerika—bintang kartun Fox dan pembuat onar legendaris Bart Simpson—dipanggil untuk mengibarkan bendera hijau untuk memulai kekacauan hari Minggu. Tiga puluh tujuh dari 41 mobil terlibat dalam setidaknya satu kecelakaan.

Pada akhirnya, orang yang paling selamat menciptakan kisah yang luar biasa. Tyler Reddick lolos dari kegilaan kecelakaan terakhir saat 15 pembalap mencoba mencari jalan terbaik menuju kemenangan di lapangan yang padat. Beberapa dari mereka menabrak tembok atau satu sama lain, dan Reddick menerobos untuk mengalahkan Ricky Stenhouse Jr. ke garis finis dengan selisih 0,30 detik.

Iklan

Kemenangan Reddick, yang pertama dalam balapan terbesar NASCAR, membawa lebih banyak emosi daripada kemenangan pada umumnya di Daytona 500, dan setiap kemenangan membawa banyak hal. Reddick menghabiskan terlalu banyak musim lalu berpindah-pindah antara speedways dan kamar rumah sakit saat bayi laki-lakinya, Rookie, berjuang melalui masalah kesehatan kompleks yang membuat keluarga Reddick dan keluarga besar balapnya gelisah selama berminggu-minggu. Memiliki Rookie di jalur kemenangan hari Minggu, dalam pelukan ibunya, pasti menjadi bagian terbesar dari kemenangan Reddick.

Kemenangan itu merupakan yang kesembilan bagi Reddick di Piala. Anehnya, kemenangan itu datang di sembilan trek berbeda.

Kemenangan Reddick juga diwarnai dengan ironi. Hanya dua bulan yang lalu pemilik timnya, Michael Jordan dan Denny Hamlin, berada di gedung pengadilan federal di Charlotte, North Carolina, terkunci dalam pertarungan ruang sidang dengan pemilik NASCAR. Kasus pengadilan tersebut diselesaikan pada minggu kedua persidangan ketika keluarga penguasa NASCAR di Prancis mencapai kesepakatan dengan Jordan dan tim hukumnya. Hasil hari Minggu menghasilkan adegan nyata dari ketua NASCAR Jim France berjabat tangan dengan pahlawan bola basket di jalur kemenangan.

Iklan

Memang aneh.

Kemenangan tersebut menghapus kenangan akan musim 2025 yang dilalui Reddick, yang tanpa kemenangan dan, seperti yang dijelaskan oleh kepala kru Billy Scott, “Kurang diinginkan.”

Hari perlombaan memberikan godaan kemenangan bagi banyak pembalap. Joey Logano bisa saja menang. Salah satu dari Chases—Elliott dan Briscoe—bisa saja menang. Hal yang sama untuk Kyle Busch, Bubba Wallace, Denny Hamlin, Ricky Stenhouse Jr., Michael McDowell, Brad Keselowski. Perlombaan ini memiliki 25 pemimpin, rekor 500.

Namun kecelakaan yang terjadi pada hari itu merenggut harapan banyak orang. Reddick menyebutnya “Kegilaan Daytona yang sesungguhnya”.

Dia hanya memimpin satu putaran. Yang besar.