Brock Nelson membuang sedikit waktu untuk mengingatkan liga mengapa Colorado berinvestasi padanya, membakar Maple Leafs dengan hattrick saat Avalanche membuka perjalanan tiga pertandingan dengan kemenangan meyakinkan 4-1 atas Toronto pada Minggu sore di Scotiabank Arena.
Nelson mencetak golnya yang ke-26 dan ke-27 musim ini sebagai bagian dari penampilan tiga golnya, sementara Jack Drury juga mencetak gol untuk Colorado. Mackenzie Blackwood melakukan rebound dari dua pertandingan di bawah standar dengan penampilan luar biasa, menghentikan 32 tembakan untuk memastikan kemenangan.
Nelson yang berusia 34 tahun, yang baru-baru ini masuk dalam Tim AS untuk mewakili negaranya di Olimpiade di Italia, melampaui total golnya dari musim lalu dengan 30 pertandingan tersisa, semakin memvalidasi keputusan Avalanche untuk mengontraknya untuk perpanjangan tiga tahun senilai $22,5 juta di luar musim.
Max Domi mencetak satu-satunya gol Toronto, dan meskipun Joseph Woll melakukan beberapa serangan yang kuat, dia ditandai dengan kekalahan setelah melakukan 33 penyelamatan.
Iklan
Gavin Brindley berlari cepat di atas es lebih awal dan mencoba memberi umpan kepada Taylor Makar untuk melakukan tap-in di lipatan dengan harapan mengamankan gol NHL pertama rekan setimnya, tetapi Makar gagal mencetak gol.
Di sisi lain, Martin Nečas memecah peluang mencetak gol utama ketika Auston Matthews mencoba memberikan umpan dari belakang garis gawang ke dalam slot untuk Matthew Knies. Nečas mengikatnya secara efektif, menyebabkan Knies mengipasi tembakannya.
Nelson membuka skor 6:18 ke dalam permainan dengan mencegat umpan Toronto di zona netral, melakukan serangan, dan melepaskan tembakan pergelangan tangan melewati Woll untuk memberi Colorado keunggulan 1-0. Ledakannya begitu dahsyat hingga merusak kamera net.
Iklan
Hanya 1:12 kemudian, Nelson kembali menyerang. Artturi Lehkonen melakukan puck dari belakang net dan memberi umpan kepada Nelson di slot tersebut, di mana tembakannya membentur nomor Woll dan menjadikannya 2-0.
Lehkonen kemudian dikeluarkan dari lapangan karena menebas tangan John Tavares, memberikan Avalanche pembunuhan penalti pertama mereka sore itu. Unit tersebut merespons dengan pembunuhan telak. Colorado kemudian mendapatkan permainan kekuatan setelah Simon Benoit dipanggil karena tersandung, tetapi gagal memanfaatkannya.
Sejak pertemuan tim yang diadakan Jared Bednar sebelum pertandingan 9 Januari melawan Ottawa dalam upaya untuk memulai permainan kekuatan, Avalanche hanya mengkonversi empat dari 26 peluang terakhir mereka.
Iklan
Dengan waktu tersisa 4:55, Nathan MacKinnon dan Nečas masuk ke zona tersebut dengan terburu-buru 2 lawan 1. Alih-alih mengoper, MacKinnon malah melepaskan tembakan ke gawang dan melakukan rebound, namun Woll mampu meredam keping tersebut.
Beberapa saat kemudian, Cale Makar hampir memperbesar keunggulan sebelum pemain bertahan Toronto Brandon Carlo mengejarnya, meraih lengan kanannya, dan mencegah peluang tersebut—mendapatkan penalti bertahan saat waktu tersisa empat menit.
Colorado akhirnya berhasil menerobos lagi dengan sisa waktu 1:07. Parker Kelly melakukan pukulan keras melewati tengah es, memilih untuk tidak membuang puck, dan malah memberi umpan kepada Drury, yang melepaskan tembakan dari lingkaran kiri melewati Woll untuk membuat permainan menjadi 3-0.
Iklan
Babak ketiga dibuka dengan permainan bertahan yang kuat dari Makar untuk menggagalkan potensi peluang mencetak gol. Longsoran salju dengan cepat beralih ke arah lain, di mana Nečas melepaskan tembakan dari besi.
Pada menit 8:03, Josh Manson dipanggil untuk memberikan umpan tinggi kepada Matthew Knies di belakang gawangnya sendiri, memberikan Toronto permainan kekuatan kedua. Pembunuhan penalti Colorado kembali menonjol, menyelesaikan pembunuhan keduanya dengan banyak peluang.
Setelah gagal memanfaatkan keunggulan pemain, Toronto menampilkan penampilan terbaiknya dalam beberapa waktu, namun tembakan Carlo membentur tiang. Dengan waktu tersisa 8:30 dalam regulasi, Colorado unggul 34-24 dalam tembakan.
Iklan
Matias Maccelli kemudian melakukan tendangan lepas dengan jaring yang terbuka lebar, tetapi Blackwood langsung bereaksi, melakukan penyelamatan spektakuler dan mempertahankan upaya penutupan.
Toronto menarik Woll untuk penyerang tambahan dengan waktu tersisa kurang dari enam menit. Longsoran salju hidup berbahaya di zona mereka sendiri, dan Matthews nyaris melebar saat Blackwood turun ke kupu-kupu.
Meski membiarkan gawangnya kosong selama lebih dari dua setengah menit, Toronto tidak bisa memanfaatkannya, sementara Nelson nyaris gagal menyelesaikan hattrick pada beberapa peluang gawang kosong.
Akhirnya, dengan sisa waktu 3:46, Nelson mengubur penanda asuransi untuk melengkapi hattrick dengan netter yang kosong dan membungkam penonton.
Zakhar Bardakov kemudian dihukum karena memukul keping dengan sarung tangannya terlepas, sehingga mendapat penalti penundaan permainan. Pada permainan kekuatan berikutnya, Domi mencetak gol ketujuhnya musim ini untuk merusak penutupan tersebut.
Setelah bermain 4-4-2 dalam 10 game terakhir mereka, sungguh menyenangkan melihat Avalanche (35-6-9) berada di jalur yang benar. Dan dengan kemenangan atau kekalahan dalam perpanjangan waktu/adu penalti di pertandingan berikutnya, Colorado akan menjadi tim NHL pertama yang mencapai atau melampaui 80 poin musim ini. Pertarungan mereka berikutnya akan berlangsung Rabu melawan Brady Tkachuk dan Senator Ottawa. Liputan dimulai pada pukul 17.30 waktu setempat.
Gambar
