Tren Enam Negara yang harus diatasi Skotlandia saat melawan Wales

Itu adalah pesan kemenangan, tapi disertai dengan peringatan. “Saya telah menjalani perjalanan ini selama empat atau lima tahun bersama tim ini dan saya menganggap minggu terakhir sebagai momen terendah bagi diri saya sendiri, namun saya juga mengalami beberapa momen tertinggi, dan ini adalah salah satunya,” kata Skotlandia kapten Sione Tuipulotu segera setelah kemenangan atas Inggris yang mengubah narasi di timnya. “Tetapi saya benar-benar ingin ini menjadi pertumbuhan sekarang, kami menunjukkan pertumbuhan kami minggu depan untuk mendukung kinerja ini di stadion dimana kami mengalami masalah selama 20 tahun terakhir.”

Tuipulotu belum lama ini mendapatkan Piala Kalkuta, sebuah hadiah yang akhir-akhir ini sudah tidak asing lagi bagi para kapten Skotlandia, dan ia sudah menyiapkan tantangan baru bagi timnya, mengacu pada rekor yang tidak diinginkan. Terlalu sering, nilai tertinggi melawan Inggris di bawah Gregor Townsend telah diikuti oleh tingkat di bawahnya; satu langkah maju, dua langkah mundur, terlalu sering. Ini adalah tren yang bahkan melampaui masa jabatan Townsend – secara keseluruhan, Skotlandia telah mengalahkan Musuh Auld tujuh kali sejak 2001, dan kalah dalam pertandingan berikutnya sebanyak enam kali. Ditambah lagi dengan faktor Cardiff, sebuah kota yang hanya dimenangkan oleh Skotlandia sebanyak dua kali pada abad ini, dan rasa takut Tuipulotu dapat dimengerti sepenuhnya.

Pertemuan dengan tim yang masih mencari yang pertama Enam Negara Kemenangan sejak tahun 2023 mungkin bukanlah momen yang tepat untuk membuktikan poin, namun kemenangan Skotlandia akan tetap terasa signifikan dalam konteks apa yang telah terjadi sebelumnya.

Iklan

Perlu diingat bahwa mereka sebenarnya adalah pemenang pada kunjungan terakhir mereka ke Stadion Kerajaannamun cara membiarkan permainan yang mereka pimpin dengan 27 poin pada akhirnya ditentukan oleh satu poin memberikan kejadian dua tahun lalu itu perasaan yang agak aneh.

Negara bagian Wales tampaknya menuntut keberhasilan Skotlandia yang lebih meyakinkan, namun bahaya mungkin mengintai. Cedera yang dialami Jamie Ritchie, Jack Dempsey, dan Jamie Dobie merupakan pengingat akan tuntutan Enam Negara, dengan perubahan jadwal kompetisi yang terdiri dari tiga Tes berturut-turut menciptakan tekanan lebih lanjut pada kebugaran dan mentalitas skuad yang, terkadang, terasa kecil.

Townsend berharap sinar matahari yang menyegarkan dan pantai cerah di Costa Blanca – Skotlandia menghabiskan seminggu di kamp pelatihan di selatan Valencia – dapat membantu sebelum melakukan perjalanan ke lokasi tepi sungai yang agak suram.

Merencanakan apa yang pasti akan menimbulkan kekacauan di tepian Sungai Taff adalah musuh yang tidak asing lagi. Steve Tandy menghabiskan lima setengah tahun sebagai tangan kanan Townsend, menjadikan dirinya sebagai letnan pertahanan terbaik sebelum negaranya sendiri mengalami kemunduran.

Iklan

Menganggap permasalahan yang ia hadapi dalam beberapa bulan sejak menjabat sebagai manajer di Wales mungkin tidak mencerminkan negara rugbi yang sudah tua dan belum matang, namun jika skala tantangan yang dihadapi Tandy tidak begitu jelas, maka empat kekalahan berturut-turut sudah cukup menegaskan hal tersebut.

Sulit untuk memandang terlalu kasar pada seseorang yang memiliki tangan yang akan membuat sebagian besar orang mencari meja poker alternatif. Ada peningkatan yang dapat ditemukan dalam performa melawan Perancis, jika bukan hasilnya, dan skuad yang membutuhkan hal-hal positif pasti akan mengambil semua yang mereka bisa dapatkan.

Meski begitu, pelatih yang berpikiran defensif tidak bisa senang dengan rata-rata kebobolan hampir 56 poin per game dalam lima pertandingan melawan tim non-Jepang sejak mengambil alih. Tandy saat ini menjabat sebagai kepala dan pelatih pertahanan utama; Meskipun dia telah menyatakan bahwa penambahan staf penuh waktu akan segera dilakukan, fakta bahwa dia harus melakukan kedua peran tersebut menunjukkan di mana Wales berada.

“Saya sadar setiap pelatih, penggemar, dan pemain ingin menang,” kata pelatih penyerang Wales Danny Wilson, yang juga pernah bekerja sebagai staf Skotlandia di masa lalu. “Ada dorongan untuk melakukan hal tersebut, namun ada juga kenyataan mengenai cara kami melakukan hal tersebut. Kami tidak dapat mengambil jalan pintas.

Iklan

“Saya sudah cukup lama mengetahui bahwa ini tidak akan menjadi perjalanan yang mulus. Pasti akan ada kendala dan saya siap untuk itu. Yang harus tetap kita fokuskan adalah bekerja keras untuk melakukan perbaikan yang perlu kita lakukan agar negara rugby yang luar biasa ini kembali seperti semula.”

Dalam hal ini, kabar baiknya adalah Stadion Principality diharapkan dapat dibangun agak lebih penuh untuk kedatangan Skotlandia dibandingkan dengan yang terjadi di Prancis, meskipun masih ada beberapa yang masih memberikan suara mereka di tengah hiruk-pikuk keresahan seputar rugby Welsh. Namun mungkin ada hiburan dalam cerita Skotlandia.

Baru 12 tahun yang lalu timbul pertanyaan mengenai masa depan rugbi dalam jangka pendek dan jangka panjang di negara-negara paling utara yang ikut serta dalam kejuaraan ini, dengan kekalahan kandang 20-0 yang menyedihkan dari Inggris, sebuah titik terendah yang diikuti tiga putaran kemudian dengan kekalahan telak 51-3 di Cardiff. Skala yang mengarah jauh ke arah lain bukan berarti mustahil, namun Skotlandia akan mengambil kemenangan apa pun yang membuat mereka bergerak ke arah yang benar; Wales punya alasan untuk meyakini bahwa kampanye sia-sia lainnya tidak akan membuahkan hasil.