Dalam beberapa menit setelah menjadi juara snooker dunia yang luar biasa, Zhao Xintong terbungkus bendera negaranya saat ia mulai menerima dahsyatnya prestasinya.
Zhao mengalahkan pemenang tiga kali Mark Williams 18-12 pada hari Senin untuk menjadi pemain Asia pertama dan amatir yang menang di The Crucible.
Williams menyebut itu seorang “superstar” yang berusia 28 tahun, dan Jason Ferguson – ketua badan pemerintahan olahraga – mengatakan Zhao ditetapkan untuk membawa snooker “ke tingkat lain”.
“Kami berbicara tentang pahlawan nasional – ia telah memasuki buku -buku sejarah olahraga ini dan di Cina ia mungkin akan menjadi salah satu bintang terbesar di sana,” Ferguson, ketua biliar profesional dunia dan asosiasi snooker (WPBSA), mengatakan kepada BBC Sport.
“Snooker sangat besar di Cina. Dia masih muda, berbakat dan menghibur dan berbicara baik bahasa Inggris dan Mandarin. Ini akan membawa Snooker ke tingkat yang lebih tinggi.
“China mencintai pahlawan dan pemenangnya. Beberapa negara mendukung underdog tetapi di Cina mereka benar -benar merayakan juara mereka. Dia memiliki kemampuan untuk menjadi bintang olahraga paling populer di negara ini.”
Pemain berusia 28 tahun itu juga hanya menjadi kualifikasi ketiga setelah Terry Griffiths dan Shaun Murphy untuk menangkap hadiah terbesar Snooker sejak turnamen pindah ke Sheffield pada tahun 1977.
Prestasinya semakin luar biasa mengingat ia hanya kembali dari suspensi 20 bulan awal musim ini setelah menjadi salah satu dari 10 pemain dari China yang disetujui dalam skandal yang membuat pertandingan.
Namun, ia membawa bentuk gemilang yang telah ia tunjukkan sepanjang musim di Amatir Q Tour dan menjadi pemain pertama yang datang melalui empat pertandingan kualifikasi dan kemudian mengangkat trofi di tempat paling terkenal di Snooker.
Setelah Final Williams berkata: “Saya senang saya akan terlalu tua ketika dia mendominasi permainan. Aku tidak punya apa -apa selain kekaguman atas apa yang dia lakukan, datang melalui kualifikasi. Dia belum bermain selama dua tahun, memancarkan semua orang. Ada superstar baru dalam permainan.”
“Ini bisa sangat besar untuk olahraga. Itu bisa membuka pintu air di mana -mana. Dia bisa mendominasi atau setidaknya memberi (Judd) Trump atau Kyren (Wilson) untuk uang mereka. Dengan Luke Littler di anak panah. Inilah yang dibutuhkan Snooker, seseorang seperti dia datang.
“Ini pasti akan membuka pintu. Ini akan menjadi halaman depan di setiap outlet berita.”
Keberhasilan Zhao melengkapi ganda untuk negara ini, yang memiliki lebih dari 300.000 klub snooker untuk populasi 1,4 miliar.
Bai Yulu adalah pemenang pertama Cina Kejuaraan Dunia Wanita pada tahun 2024 dan akan mempertahankan gelarnya di tanah airnya bulan ini.
May Zhao, yang berada di Sheffield untuk melapor untuk International Sport Press Association, menambahkan: “Kemenangan Zhao bukan hanya kemenangan pribadi tetapi juga terobosan bersejarah untuk snooker Cina.
“Saya pikir dia akan diberikan resepsi besar ketika dia kembali ke negara itu dan kemenangan ini pasti akan menginspirasi generasi muda di Cina dan mendorong pengembangan sistem dan struktur pelatihan negara itu.
“Ini memiliki potensi untuk membentuk kembali lanskap komersial permainan. Dia bukan hanya seorang juara – dia adalah pelopor untuk era baru snooker Cina.”
