Gol pertama Trai Hume untuk Irlandia Utara membantu mereka menang 2-0 atas Slovakia yang menjaga kampanye kualifikasi Piala Dunia mereka tetap pada jalurnya.
Gol bunuh diri Patrik Hrosovsky pada menit ke-18 membuat Irlandia Utara mengawali pertandingan dengan baik, namun setelah menyia-nyiakan dua peluang luar biasa untuk menggandakan keunggulan mereka di kedua babak, mereka mengalami momen-momen menegangkan sebelum Hume mengangkat bola melewati Martin Dubravka yang terdampar saat pertandingan tinggal menyisakan 10 menit.
Michael O’Neill menolak menyebut ini sebagai kemenangan yang harus diraih, namun kenyataannya mereka membutuhkan tiga poin untuk menjaga jarak di grup yang ketat di mana Irlandia Utara, Slovakia dan Jerman semuanya mengoleksi enam poin dari tiga pertandingan.
Itu adalah hadiah atas penampilan yang kuat, terutama di babak pertama, namun pemain yang menjadi jantungnya, kapten Conor Bradley, mendapat kartu kuning murah di akhir pertandingan yang akan membuatnya absen saat berkunjung ke Jerman pada hari Senin.
Bradley tampak seperti orang yang memiliki misi sejak awal ketika Irlandia Utara bermain dengan energi dan keinginan dan pemain Liverpool-lah yang memicu pergerakan untuk mencetak gol pembuka.
Dia memberikan umpan kepada Ethan Galbraith di ruang kosong di dalam kotak penalti, dan gelandang Swansea itu membalas umpan silang mendatar yang kemudian diubah oleh Hrosovsky menjadi gawangnya sendiri.
Tiga dari lima gol Irlandia Utara melawan Slovakia dalam enam pertemuan mereka hingga saat ini adalah gol bunuh diri.
Dengan setengah jam berlalu, Galbraith mencopet Ondrej Duda dan meskipun dia tidak bisa menemukan pergerakan Jamie Reid, bola pecah ke Justin Devenny, yang tendangannya ditepis oleh Dubravka dari Burnley.
Bradley kembali menyerang pada menit ke-35 dan memberikan bola ke dalam kepada Shea Charles. Rutenya ke gawang diblok namun dibelokkan ke Reid di depan gawang. Meregangkan tubuh, pemain Stevenage itu hanya bisa memberikan peluang gemilang.
Bradley tampak sama bersemangatnya di awal babak kedua, memutar dan memutar di tepi kotak sebelum melepaskan tembakan dalam beberapa detik setelah babak kedua dimulai, kemudian melepaskan tembakan melebar dari tepi kotak.
Irlandia Utara menginginkan penalti pada menit ke-57 ketika Shea Charles menabrak sandwich Slovakia tetapi permohonan banding tersebut diabaikan.
Beberapa detik kemudian bola masuk ke gawang Slovakia tetapi Reid berada dalam posisi offside saat ia menangkap tembakan Charles yang tampaknya masih mengarah ke gawang.
Ini adalah peluang kedua bagi Irlandia Utara untuk mendapatkan ruang bernapas dalam pertandingan yang semakin seru, dengan kartu kuning untuk Daniel Ballard akibat meningkatnya suhu.
Tuan rumah telah kehilangan kendali dan seharusnya kehilangan keunggulan pada menit ke-65 ketika penyerang Middlesbrough David Strelec berhasil melewati Paddy McNair, namun tendangannya melebar.
Ada lagi momen yang sangat membuat frustrasi bagi Irlandia Utara pada menit ke-76 ketika Bradley bergumul dengan Lukas Haraslin di sayap untuk mendapatkan kartu kuning yang membuatnya absen dalam pertandingan hari Senin melawan Jerman.
Tapi hanya sedikit yang mengkhawatirkan hal itu empat menit kemudian ketika Dubravka, yang tidak yakin dalam menguasai areanya hampir sepanjang malam, memukul bola dengan lemah dan bola mendarat untuk Hume untuk mengangkatnya kembali melewati dirinya dan masuk ke gawang yang tidak dijaga.
