Apa yang seharusnya menjadi pertandingan bangkit kembali di Pasadena dengan cepat berubah menjadi bencana bagi sepak bola Penn State. Nittany Lions kalah 42 – 37 dari UCLA yang sebelumnya tidak pernah menang, kekalahan yang dianggap paling memalukan oleh banyak orang selama masa jabatan James Franklin. Keruntuhan itulah yang membuat para penggemar dan analis mempertanyakan apakah age Franklin di State University akhirnya berakhir.
Setelah kekalahan perpanjangan waktu dari Oregon, Penn State memasuki Rose Bowl dengan putus asa untuk menegaskan kembali dirinya sebagai pesaing playoff. Sebaliknya, tim terlihat tidak bersemangat dan tidak siap.
Pertahanan, yang pernah dianggap sebagai salah satu yang terbaik di Sepuluh Besar, dihancurkan sejauh 280 lawn dan tiga gol oleh quarterback UCLA Nico Iamaleava, sementara serangan terhenti di awal dan gagal di saat-saat penting.
Operan 19 -dari- 26 Drew Allar untuk jarak 200 backyard dan dua goal tampak solid di atas kertas, tetapi kegagalannya dalam melakukan down keempat di akhir permainan melambangkan perjuangan tim yang lebih luas; datar, dapat diprediksi, dan kurang mendesak.
Setelah pertandingan, Franklin mengakui keterkejutannya melihat betapa pasifnya pertahanannya di bawah koordinator baru Jim Knowles, melalui Tyler Donohue dari 247 Sports. “Kami tidak bermain secepat, seagresif yang kami lakukan di masa lalu dalam sisi pertahanan bola,” kata Franklin.
“Ada beberapa penyesuaian pada apa yang kami lakukan di lini pertahanan dan membuat pemain kami bermain percaya diri dalam sistem.”
Berdasarkan Ilustrasi olah Raga, kerugian itu mungkin telah terselesaikan Nasib Franklin. “Ketika hal ini terjadi, hal ini menunjukkan bahwa period James Franklin telah berjalan dengan sangat baik dan tidak pernah menjadi elit di State College,” tulis outlet tersebut. “Dia bukan Huge Game James. Dia bahkan bukan Tool Video game James. Dia Plot James.”
Majalah itu menambahkan bahwa batas atas baru Penn State mungkin hanya 9– 3 musim ini. Tawaran playoff secara matematis tetap mungkin jika Nittany Lions bisa menang, termasuk kemenangan tandang yang mustahil atas Ohio State untuk pertama kalinya sejak 2011
Tetapi dengan permulaan 0- 2 dalam permainan Sepuluh Besar dan jadwal non-konferensi yang lemah, komite Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi akan kesulitan menganggap serius Penn State bahkan pada skor 9– 3
Kirk Herbstreit dari ESPN menyuarakan sentimen yang sama, mengatakan kekalahan UCLA mengungkapkan “masalah yang jauh lebih dalam.” Dia berpendapat bahwa persiapan dan kepemimpinan tidak ada di setiap tingkatan. “Jika kedua tim bermain 100 kali dan Penn State tampil terkunci, mereka mungkin memenangkan 99 pertandingan,” kata Kirk Herbstreit.
Untuk saat ini, Penn State berada di persimpangan jalan. Jadwalnya tidak menjadi lebih mudah, dengan Northwestern, Iowa, dan Ohio State masih mendahului. Kekalahan di UCLA tidak hanya menghancurkan harapan tim di babak playoff– tapi mungkin juga mengakhiri period James Franklin seperti yang diketahui para penggemar.
