Speedskater Erin Jackson dan bobsledder Frank Del Duca dinobatkan sebagai pembawa bendera Amerika Serikat untuk upacara pembukaan Olimpiade Musim Dingin Milan Cortina Jumat ini.
Seleksi ini menyoroti dua atlet dengan kisah luar biasa, yang siap memimpin kontingen Amerika menuju Olimpiade.
Jackson, 33, dipuji karena menjadi wanita kulit hitam pertama yang memenangkan medali emas individu di Olimpiade Musim Dingin, dan ini akan menjadi penampilan ketiganya di Olimpiade.
Del Duca, seorang sersan Angkatan Darat berusia 34 tahun, membuat sejarah sebagai bobsledder pertama dalam 70 tahun yang membawa bendera pada upacara pembukaan.
Komite Olimpiade dan Paralimpiade AS secara resmi mengumumkan penunjukan mereka pada hari Selasa, dengan Del Duca sedang mempersiapkan Olimpiade keduanya.
Merenungkan kehormatan tersebut, Jackson mengatakan: “Terpilih untuk mewakili Amerika Serikat di panggung dunia adalah suatu kehormatan yang luar biasa.
“Ini adalah momen yang mencerminkan lebih dari satu individu – ini mewakili keluarga saya, rekan satu tim, kampung halaman saya, dan semua orang di seluruh negeri yang percaya pada kekuatan olahraga.
“Olimpiade mengingatkan kita akan kekuatan olahraga untuk menghubungkan dan menginspirasi, dan saya bangga meneruskannya di panggung Olimpiade.”
Bagi Del Duca, yang memiliki akar budaya Italia, kesempatan ini sangat berarti mengingat Olimpiade diadakan di Italia.
Pengumuman tersebut juga mengingatkan pada Olimpiade Beijing 2022, di mana pemain bobsled Elana Meyers Taylor awalnya dijadwalkan untuk membawa bendera Amerika tetapi terpaksa ditunda karena tes positif COVID-19.
Speedskater Brittany Bowe turun tangan untuk upacara pembukaan, dengan Meyers Taylor akhirnya memenuhi peran tersebut pada acara penutupan. Tahun ini, giliran Jackson yang menyambut momen penting tersebut.
Upacara pembukaan akan berlangsung di San Siro yang ikonik di Milan sebelum aksi selama dua minggu, dengan Olimpiade Musim Dingin berakhir pada 22 Februari.
