Tidak ada ancaman langsung, namun Gambhir dalam pengawasan ketat

Ada apa dengan perintis dan gawang lengan kiri pada over pertama/kedua sebuah pertandingan? Apa sebenarnya itu?

David Willey mencetak 65 gawang pada over pertamanya di semua T20, diikuti oleh Shaheen Afridi (62), Mohammad Amir (55) dan Trent Boult (50). Nama terakhir juga memiliki gawang first-over terbanyak (33) di IPL. Mitchell Starc (26), pemain Australia yang jangkung, berada di urutan kedua setelah James Anderson (29) untuk gawang terbanyak dalam Tes pertama mereka dan memimpin daftar dalam hal ODI, juga dengan 26 pukulan. Coba tebak apa yang disajikan oleh semua orang ini.

Sekarang, masukkan Arshdeep Singh ke dalamnya. Pemecatan eksponen sayap kiri India terhadap Devon Conway di T20I pertama di Nagpur pada hari Rabu adalah rekor ke-28 kalinya ia mengambil gawang untuk wilayah tersebut dalam dua overs pertama sebuah inning. Beberapa hari sebelumnya, dia memecat Henry Nicholls pada over pertama ODI terakhir di Indore. Di satu sisi, pemain berusia 26 tahun itu kembali ke 50-over internasional, yang telah mencetak lima gawang dalam tiga seri pertandingan melawan Afrika Selatan pada November-Desember, hanya untuk absen dalam dua ODI pertama melawan Selandia Baru.

Arshdeep mungkin adalah contoh paling menonjol dari tidak mendapatkan cukup waktu bermain dalam satu setengah tahun terakhir, bertepatan dengan naiknya Gautam Gambhir sebagai pelatih kepala India. Pencatat gawang tertinggi India di T20I telah tampil di lebih dari 60% pertandingan di bawah dispensasi Suryakumar Yadav-Gambhir; dia juga hanya menyumbang kurang dari 45% dari semua ODI di era yang sama, yang sulit dibayangkan mengingat dia adalah perintis bola putih paling kompeten dan konsisten di India setelah Jasprit Bumrah.

Bukan rahasia lagi bahwa Arshdeep berada dalam kondisi paling berbahaya ketika dia mengoperasikan bola baru, baik untuk pemain kidal maupun kanan karena dia memiliki kemampuan mengagumkan untuk mengayunkan bola menjauh dari pemain kidal dan ke pemain kidal. Dia sudah cukup umur, belum banyak bermain kriket kelas satu (hanya 22 pertandingan sejak debutnya untuk Punjab enam tahun lalu) dan tidak memiliki riwayat cedera yang panjang, oleh karena itu dia tidak perlu ‘melestarikan’ dan ‘mengelola’ seperti, katakanlah, seorang Bumrah atau Hardik Pandya. Arshdeep berada pada tahap perjalanan kriketnya di mana semakin banyak dia bermain, semakin baik dia. Namun, tanpa alasan yang jelas, ia menyaksikan dari pinggir lapangan saat Selandia Baru terus berlari dalam dua pertandingan pertama – tidak cukup untuk mencegah India mencetak empat gawang di Vadodara meski sudah mencetak 300 gol di pertandingan pertama, namun cukup berotot untuk membuat 284 gawang India pada pertandingan berikutnya di Rajkot terlihat sangat kecil.

Pemain bowling paling berbahaya di India dalam dua pertandingan tersebut, dan pada penentuan di Indore, adalah Mohammed Siraj, yang sedang dalam perjalanan kembali setelah tersingkir dari seri Afrika Selatan. Dalam 27 overs, ia hanya kebobolan 124 run, luar biasa mengingat tingkat skor Selandia Baru dalam tiga pertandingan masing-masing adalah 6,00, 6,02 dan 6,74. Mungkin ada alasan untuk mengistirahatkan Siraj untuk ODI Afrika Selatan karena dia telah bermain di keempat Tes kandang, melawan Hindia Barat dan Proteas, dan dia menunjukkan bahwa dia masih menjadi letnan Bumrah dalam format bola putih yang lebih panjang.

Rekan seperjuangan Siraj dalam dua pertama dari tiga pertarungan melawan Selandia Baru adalah Harshit Rana dan Prasidh Krishna. Dalam banyak hal, mereka adalah tipe pemain bowling yang sangat mirip, ramai dan beragam di mana Siraj adalah prospek yang lebih bulat dan Arshdeep menawarkan begitu banyak nuansa berbeda selain hanya mengayunkan bola baru. Untuk satu hal, sudutnya, lengan kiri ke atas. Di sisi lain, kecenderungannya untuk mengalahkan orang-orang York pada saat kematian dan mengubah kecepatannya dengan luar biasa. Arshdeep memiliki ekonomi ODI sebesar 5,38 dengan 25 gawang dalam 15 pertandingan, jadi mengapa seseorang memainkan dua pemain bowling yang hampir identik di Rana (yang bisa memukul bola jauh, seperti yang ia tunjukkan selama setengah abad perdananya di Indore) dan Prasidh dan melewatkan kesempatan untuk melepaskan calon pemenang pertandingan?

Situasi Arshdeep hanyalah salah satu dari banyak contoh di mana pemilihan tim India membingungkan, bahkan dipertanyakan. Bahkan di era manajemen Virat Kohli-Ravi Shastri ketika India tidak mengulangi Tes XI selama hampir 35 pertandingan, orang dapat melihat logika tertentu dalam cara keduanya melakukan sesuatu, bahkan jika seseorang belum tentu setuju dengan metodologinya. Dengan Gambhir, bersama Shubman Gill dalam Tes dan ODI sejak Juni, dan dengan Suryakumar di T20I mulai Juli 2024 dan seterusnya, sulit untuk melihat banyak metode yang dapat dianggap sebagai kegilaan. Kriket, lebih dari olahraga lainnya, adalah permainan angka dan pemain, tim, dan staf pelatih hanya dinilai berdasarkan angka dan hasil. Tidak mungkin ada cara lain. Sungguh luar biasa ingin menghibur dan memainkan merek kriket positif yang mendebarkan – alias ‘Bazball’ – dan berharap terbebas dari kesalahan ketika, dengan menganut mantra agresi habis-habisan, kekalahan datang dengan kepastian dan keteraturan malam demi hari. Atau justru sebaliknya? Suka atau tidak suka, pemain kriket dan pelatih akan dinilai berdasarkan hasil apa yang mereka fasilitasi.

Dalam sepak bola, misalnya, gelandang kreatif dan pemain bertahan yang kokoh dan tak kenal kompromi menarik kekaguman dan rasa hormat yang sama seperti para pemburu liar, mereka yang terlahir sebagai pencetak gol, yang melalui kebiasaan dan pengalamannya, telah menguasai kemampuan untuk berada di tempat dan waktu yang tepat. Banyak dari gelandang ini belum tentu menjadi pencetak gol paling produktif, beberapa dari pemain bertahan ini terutama akan mencetak gol ketika mereka melakukan bola mati, namun mereka masih dianggap sebagai eselon teratas karena itulah sifat dari olahraga ini.

Pemain kriket tidak menikmati kemewahan yang sama. Bagi mereka, terus terang, itu berarti tampil atau binasa. Dan penampilan datang dalam bentuk nyata – angka lari, lima puluh dan ratusan yang ditumpuk, gawang yang diambil, tangkapan lima gawang dan tas 10 gawang dan, dalam lanskap 20-lebih, tingkat ekonomi. Demikian pula, para pelatih diberi peringkat berdasarkan pencapaian tim mereka dalam hal kemenangan dan trofi. Selama satu setengah tahun masa jabatannya, Gambhir sudah sering mencoba memenuhi kedua kebutuhan tersebut, namun ia juga sering mengalami kegagalan, yang beberapa di antaranya oleh para pakar dikaitkan dengan kurangnya konsistensi dalam pemilihan tim.

Di bawah kepemimpinan Gambhir, kemenangan seri Tes India terjadi di kandang sendiri – melawan Bangladesh dalam pertandingan pertamanya pada September 2024 dan melawan Hindia Barat pada bulan Oktober, keduanya menang 2-0. Kesuksesan tertinggi dalam kompetisi terbatas ditandai dengan rekor tak terkalahkan di gurun pasir Emirates dalam Piala Champions 50-over dan Piala Asia T20, masing-masing pada bulan Maret dan September 2025. Namun di balik kemenangan cemerlang ini terdapat serangkaian kekalahan juga – 1-3 dalam lima seri Tes di Australia (kekalahan seri pertama India sejak 2014-15) tetapi yang paling parah, kekalahan 0-3 melawan Selandia Baru di kandang sendiri pada Oktober-November 2024 dan kekalahan 0-2 di tangan Afrika Selatan pada November lalu.

Kekalahan dari Selandia Baru adalah kekalahan seri kandang India dalam belasan tahun, kekalahan pertama mereka di halaman belakang rumah mereka sendiri dari Kiwi, dan pertama kalinya mereka kalah di semua pertandingan dalam serangkaian lebih dari dua Tes. Kemenangan 2-0 Afrika Selatan merupakan kemenangan seri pertama mereka di India dalam seperempat abad. India pernah menjadi negara yang tak terkalahkan di wilayahnya sendiri, aura tak terkalahkan dibangun seiring berjalannya waktu melalui penguasaan terhadap kondisi yang lazim dan kepercayaan diri serta pengetahuan bahwa lawan mereka harus bermain lebih baik dari yang terbaik berulang kali untuk menjadi yang terbaik. Saat ini, India merasa ragu-ragu, malu-malu, penakut, dan penakut, terutama pada jalur yang dirancang dengan anggapan keliru bahwa para pemukul India terus menjadi ahli dalam melawan bola ketika kenyataan dan serangkaian kekalahan jelas menunjukkan sebaliknya.

Tampaknya semua pengalaman pertama ini belum cukup melemahkan, terjadi kekalahan 1-2 dari Selandia Baru dalam seri ODI yang berakhir pada hari Minggu, juga pertama kalinya Kiwi menarik perhatian dari prestasi tuan rumah mereka di tanah India. Jika dilihat secara terpisah, hasilnya seharusnya tidak terlalu mengecewakan – secara kontekstual, seri ini tidak ada artinya, dan India mengistirahatkan Bumrah, Pandya, dan Axar Patel dengan fokus mempertahankan mahkota Piala Dunia T20 mereka, yang akan dimulai di Mumbai pada 7 Februari melawan Amerika Serikat. Namun India masih memiliki susunan pemain yang siap bertarung – mantan kapten Rohit Sharma dan Virat Kohli, kapten baru Gill, wakilnya yang kembali Shreyas Iyer dan KL Rahul, yang menjadi dalang kemenangan 2-1 atas Afrika Selatan akhir tahun lalu ketika Gill absen karena cedera leher.

Orang akan mengira kelompok pemukul ini akan dengan nyaman menutupi jumlah berapa pun yang diposting Kiwi, namun meskipun kecemerlangan Kohli terus berlanjut, bukan itu masalahnya. India tidak membantu perjuangan mereka dengan tidak menurunkan XI yang paling bijaksana, begitu pula Kuldeep Yadav, penjaga gawang lini tengah, tidak melakukan perkembangan terbaik. Mengatasi kemungkinan hilangnya bentuk yang realistis adalah letak keberanian sejati; India sayangnya dianggap kekurangan dan meski para pemain harus dan akan menanggung tanggung jawab terbesar, staf ruang belakang di bawah Gambhir tidak bisa berharap untuk bebas dari hukuman. Jika karangan bunga diterima dengan rasa syukur dalam kesuksesan, kegagalan dalam kegagalan tidak bisa dihindari dan harus diambil dengan semangat yang sama.

Hampir bisa dipastikan, tidak ada ancaman langsung terhadap Gambhir sang pelatih kepala, tetapi mantan pemain pembuka yang gagah itu akan sangat menyadari pengawasan yang akan dia hadapi, mungkin lebih dari para pemain itu sendiri, di kandang sendiri Piala Dunia T20. Jika India gagal memberikan kesan (baca: setidaknya mencapai final), ingatan publik tidaklah begitu pendek sehingga akan mudah untuk diabaikan begitu saja. Gambhir membutuhkan anak buahnya untuk menghadapi tantangan dan kesempatan ini, baik demi kepentingan dirinya sendiri maupun kepentingan mereka sendiri. Namun ia juga dapat memfasilitasi proses tersebut, bersama Sitanshu Kotak dan Morne Morkel serta Ryan ten Doeschate dan T. Dileep, melalui kejelasan pemikiran dan ketelitian dalam perencanaan – karakteristik yang membantu Rohit dan Rahul Dravid menciptakan kombinasi yang unggul.