Jack Wilshere tidak ditakdirkan untuk menjadi manajer. Setidaknya tidak di mata mantan rekan setimnya di Arsenal, Theo Walcott. “Sejujurnya, saya tidak pernah mengira Jack akan menjadi manajer,” akunya. Ini bukan karena kurangnya pandangan ke depan dari seorang pria yang pertama kali berbagi ruang ganti dengan Wilshere, tiga tahun lebih muda darinya, ketika ia masih berusia 16 tahun – meskipun ia memiliki potensi yang luar biasa.
Karir bermain yang menggugah selera namun tidak pernah sepenuhnya memenuhi keinginan, kemunculan Wilshere sama eksplosifnya dengan kemundurannya yang terasa seketika. Pada usia 16, dia melakukan debutnya bersama The Gunners; pada usia 19, ia bermain metronom melawan tim terhebat sepanjang masa, Barcelona asuhan Pep Guardiola; pada usia 26, mimpinya di Arsenal tidak ada lagi. Cedera terbukti menentukan, membatasi apa yang bisa ia capai di lapangan.
Walcott, anak emas Arsenal lainnya di awal tahun 2010-an, hadir untuk semua itu. Pasangan ini berbagi pusat perhatian saat fantasi remaja mereka terwujud, mendapatkan status yang sangat diperlukan hanya ketika keduanya dikeluarkan dari klub sebelum mencapai usia 30. Karier bermain Walcott terus berlanjut setelah Arsenal, mencatatkan lebih dari 100 penampilan lagi di Everton dan Southampton sebelum pensiun pada tahun 2023. Namun, Wilshere terbatuk-batuk dan tergagap hingga akhirnya hancur. Ketika ia gantung sepatu pada tahun 2022 setelah menjalani tugas yang sia-sia di West Ham, Bournemouth, dan tim asal Denmark, AGF, perasaan yang meluap-luap saat direnungkan adalah kesedihan, bukan kepuasan.
Namun luka yang dialami Wilshere tidak menghentikannya untuk bertahan dalam permainan. Perjalanan penuh perhatiannya dalam dunia kepelatihan bukanlah suatu kebetulan dan setelah kerja keras selama bertahun-tahun, hal itu membawanya ke Kenilworth Road. “Dia tidak hanya terjun ke dunia yang lebih dalam,” kata Walcott tentang mantan rekannya, yang kini berusia 33 tahun dan bertanggung jawab atas Luton Town. “Dia benar-benar belajar tentang dirinya sendiri, tentang apa yang dia inginkan dari orang lain, dan tidak berharap untuk langsung berada di puncak. Dia benar-benar mengejutkan saya, tetapi ketika Anda melihat pekerjaan yang telah dia lakukan dan secara mendalam, itu adalah Jack Wilshere yang berbeda. Saya pikir dia telah matang dengan sangat baik.”
Langkah pertama Wilshere dalam dunia kepelatihan adalah saat dia memimpin Arsenal U-18. Dia memimpin skuad termasuk Myles Lewis-Skelly dan Ethan Nwaneri ke final FA Youth Cup, sebuah pertandingan di mana dia mengetahui segalanya dengan baik dari masa-masa prospektifnya. Ketika Wilshere meninggalkan pekerjaannya di U18 pada musim panas 2024, dia memilih untuk tidak langsung terjun ke dunia manajemen. Sebaliknya, ia mengambil peran sebagai pelatih di Norwich City, mengasah keahliannya di bawah arahan bos Canaries saat itu, Johannes Hoff Thorup, saat ia menyelesaikan lencananya untuk mendapatkan Lisensi Pro UEFA.
Dia berniat untuk tidak terburu-buru mengambil peran manajerial – sesuatu yang dia tegaskan dalam wawancara pertamanya sebagai bos Luton. Walcott setuju bahwa dia telah melakukan uji tuntas. “Dia akan memiliki elemen rasa hormat. Dia tidak akan meminta pemain melakukan sesuatu yang dia bisa lakukan karena dia memahami levelnya.”
Mengingat tugas besar yang dia hadapi, Wilshere tidak boleh keluar dari kemampuannya. Setelah terdegradasi berturut-turut, Luton dari League One adalah tim yang berada dalam krisis, jauh berbeda dari tim yang berkompetisi di Liga Premier dua musim lalu. Pertandingan pertamanya tidak berjalan sesuai rencana, tim dicemooh setelah kekalahan kandang 2-0 dari Mansfield pada hari Sabtu. Walcott mengatakan tidak ada rasa malu dalam hal ini – sesuatu yang juga disaksikan oleh rekan-rekannya. “Ini liga yang sulit,” dia memperingatkan. “Saya bertemu dengan Tom Cleverley (mantan gelandang Man United dan manajer Plymouth Argyle saat ini) beberapa minggu yang lalu ketika saya pergi untuk mengambil topi warisan saya (Inggris) dan dia berkata, ‘ketika Anda mencoba meminta pemain melakukan sesuatu yang mereka tidak bisa lakukan, sekarang, benar, kita perlu mencoba dan menemukan cara yang berbeda’. Ini akan membuka matanya. Namun, dia memiliki beberapa orang baik di sekitarnya. Mereka akan menjaganya dengan baik.”
Meskipun kariernya di dunia manajemen berada di tingkat yang lebih rendah dibandingkan rekan-rekannya di Inggris seperti Steven Gerrard, Frank Lampard, dan Wayne Rooney, Walcott berpikir Wilshere hanyalah karakter yang dibutuhkan Luton untuk mengubah nasib mereka. “Dia sangat baik dalam bergaul dengan orang lain,” tambahnya. “Karena dia masih muda, banyak pemain yang bisa memahaminya. Saya pikir itu sangat membantu mereka. Ini adalah pertandingan pertama, hal-hal baru terjadi dan itu tidak akan pernah mudah bagi mereka. Dia akan melakukannya dengan baik pada waktunya.”
Tujuan baru dari mantan maestro lini tengah ini telah menghidupkan kembali kebingungan mengenai masa depan Walcott sendiri. Dia saat ini berkembang sebagai pakar tetapi dia akan berbohong jika pelatihan profesional tidak terlintas dalam pikirannya. “Saya tidak mengesampingkannya,” ungkap Walcott, yang hasratnya yang semakin besar berasal dari mengelola tim akar rumput kedua putranya.
“Saya berpotensi mencari lebih banyak akademi,” tambahnya, menegaskan pesona manajemen senior bukanlah prioritasnya. “Saya suka bekerja dengan generasi muda. Pada dasarnya Anda perlu (memberi mereka) landasan untuk dapat memastikan mereka memiliki pola pikir yang benar untuk ruang ganti dan lingkungan itu. Itu dimulai dari saya. Saya pasti mempertimbangkannya.”
Walcott mengatakan dia belum siap untuk terjun. Setelah melihat hidupnya dihabiskan oleh sepak bola sepanjang masa dewasanya, ia menikmati kehidupan keluarga yang disertai dengan kebebasan baru – sesuatu yang “sangat ia lewatkan”. Namun, dia punya gambaran kapan saatnya perubahan akan tiba. “Ini adalah keputusan besar setelah Piala Dunia bagi saya. Saya pikir pada dasarnya (kapan) keputusan saya akan dibuat. Kita lihat saja di mana saya berdiri dan kemudian mulai dari sana, tapi saya tidak mengesampingkannya karena saya ingin membantu.
“Saya bisa membicarakannya sepanjang hari, namun di lapangan latihan, ketika Anda berada di sana bersama anak-anak atau orang dewasa muda, itulah yang terpenting. Tidak seorang pun harus melihatnya, ini bukan untuk dilihat orang. Itu hanya sesuatu yang saya sukai.”
Untuk saat ini, Walcott puas mengambil inspirasi dari rekannya sambil mempertimbangkan apakah akan mengikuti jejaknya atau tidak. Namun sepertinya dia tidak sekadar ingin melihat dan mempelajari Wilshere dari jauh. “Saya harus mengunjunginya, melihat apa yang terjadi.”
Liputan Prime Video tentang Arsenal vs Atlético Madrid tersedia tanpa biaya tambahan untuk anggota Perdana
