Di mata para penggemar Gloucester, Tom Dunn mungkin adalah orang Bathonian yang paling dekat dengan salah satu dari mereka – seorang koruptor jujur yang memiliki aksen West Country yang lengkap dan tidak ada tanda-tanda kepura-puraan.
Namun, perasaan bonhomie terhadap pemain yang mengenakan seragam biru, hitam dan putih dengan cepat dikesampingkan setiap kali kedua klub bertemu dalam persaingan paling sengit, yang telah berlangsung selama 143 tahun.
Kedua tim telah menikmati momen mereka di bawah sinar matahari, secara harfiah dalam kasus tim pemenang Piala Bath tahun 1990, yang membelah Gloucester dalam kondisi panas, untuk mencatat rekor kemenangan 48-6.
Dan musim lalu adalah pemandangan yang menyakitkan bagi para pendukung aliran Cherry & White, yang harus menyaksikan tiga kekalahan besar di liga dan piala di tangan kelompok yang dianggap memiliki hak istimewa di kemudian hari.
Sedangkan bagi para penggemar Gloucester, mereka tidak akan pernah melupakan hari ketika mereka menendang Bath saat mereka sedang terpuruk, dengan menimbulkan kekalahan luar biasa 64-0 pada salah satu pemain terdekat namun tidak terlalu mereka sayangi di Kingsholm pada tahun 2022. Dari semua pemain Bath hari itu, Dunn terlihat paling putus asa setelah peluit akhir dibunyikan pada saat-saat tergelap klub.
Pada awal karirnya, Dunn adalah pemain pengganti yang tidak terpakai ketika semuanya dimulai di Kingsholm pada tahun 2014, pertandingan di mana wasit Tim Wigglesworth mengeluarkan lima kartu kuning dan dua kartu merah, dan menyebabkan Carl Fearns memberikannya banyak – sebuah tindakan yang diulangi oleh Miles Reid di kemudian hari – di depan Shed setelah kemenangan 18-17.
Kemudian Finn Russell, yang cukup baru dalam hal ini, ikut bersenang-senang ketika dia membungkam salah satu teras paling terkenal di rugby dengan melakukan tendangan di pinggir lapangan di tengah rentetan pelecehan dan segera mengangkat jari ke bibirnya.
Di sisi lain, pertandingan terakhir hari Sabtu ini hanya tentang lima poin yang ditawarkan, namun Dunn tahu lebih baik dari kebanyakan orang bahwa ini berarti lebih dari itu.
“Ada pertarungan besar, dengan Nick Abendanon dan Carl Fearns dan Carl Fearns memberikan dukungan kepada penonton,” kenangnya.
“Dan ada kesempatan lain di mana Gudang menuangkan sari buah apel ke arah kami di bangku cadangan.
“Maksudku, itu semua hanya basa-basi, tapi ada sedikit bumbu di dalamnya.”
Pendekatan ‘all-in’ Dunn tetap sama apakah dia bermain dalam pertandingan persahabatan pra-musim atau derby West Country yang dimulai pada tahun 1882.
Gairah mengalir melalui pembuluh darah biru, hitam dan putih sang pelacur, tapi dia mengatakan dia telah belajar untuk menyesuaikan permainannya dan menjadi lebih efisien dan efektif dalam apa yang dia lakukan daripada berlarian di lapangan dengan kecepatan 100 mil per jam.
“Saya benar-benar merasakan yang terbaik yang pernah saya rasakan, secara teknis dan taktis serta pemahaman, tapi saya pikir itu bisa mengarah pada Anda secara fisik juga, Anda bisa menjadi sedikit lebih pintar,” katanya.
“Mungkin 10 tahun yang lalu, saya akan berlari di lapangan dengan kecepatan 100 mil per jam, sedangkan sekarang saya bisa lebih efektif dalam melakukan apa yang saya lakukan. Saya mungkin hanya melakukan 15 atau 16 tekel, bukannya 35, namun dominasi saya mungkin lebih besar. Saya mungkin melakukan lebih sedikit tekel, namun dominasi saya mungkin lebih tinggi. Jadi, saya merasa baik-baik saja.”
Selama 16 tahun di klub, Dunn telah melihat banyak pelacur datang dan pergi, termasuk pemain baru musim panas Dan Frost, yang kembali ke Bath untuk kedua kalinya setelah hal-hal tidak berjalan baik baginya saat pertama kali sebagai pemain akademi.
Frost membuat namanya terkenal di Cornish Pirates sebelum memulai karir Liga Utama bersama Wasps dan Exeter, dan Dunn menyambut baik suara baru dan ide-ide baru yang dibawa pemain dinamis berusia 22 tahun itu ke ruang ganti Bath.
Dengan pilihan Dunn, Frost, Jasper Spandler dan raksasa Inggris U20 Kepu Tuipulotu, Bath memiliki persediaan yang cukup di pelacur.
“Ini sungguh brilian, mereka semua mulai memanggil saya Tom Dunn dan tujuh kurcaci, tinggi mereka semua sekitar 5’8,” candanya.
“Saya mengenal Frosty sebelumnya, saat dia masih di akademi.
“Kami semua mempunyai kualitas yang berbeda. Dan sangat bertenaga dengan kakinya, Kepu sangat bertenaga, Jasper sangat bagus dalam bola mati, dan saya sudah tua.
“Kami semua bekerja sama dengan sangat baik dan ini merupakan pramusim yang sangat bagus.
“Kami juga memiliki pemain muda seperti Max Pearce dan Oscar Thomas yang juga maju.”
Dunn menambahkan: “Saya sangat menikmati ketika pemain barisan depan bergabung dari klub lain atau liga lain karena mereka melihat sesuatu secara berbeda. Jika saya hanya berdiri di ruang pertemuan dan berkata, inilah yang kami lakukan, inilah cara kami melakukannya,’ kami tidak akan pernah menjadi lebih baik, kami akan mencapai titik stabil pada suatu saat.”
“Padahal saat Thomas (du Toit) bergabung ke sini dari Sharks, saya belajar banyak darinya.
“Dan datang tahun ini dan mengajari saya bagaimana mereka melakukan sesuatu di sana dan berkata, ‘sudahkah Anda memikirkan hal ini?’ Anda tidak mengubah rute yang Anda lalui, Anda menambahkannya, atau Anda menyadari ada cara lain untuk melakukan sesuatu.
“Saya menyukai pengetahuan yang dibawa Dan, dan saya selalu tertarik untuk itu.”
