Tmengangkat Kejuaraan Dart Dunia PDC adalah operasi yang mengerikan. Perencanaan dimulai 11 bulan lalu, sehari setelah Luke Littler memenangkan gelar juara dunia Januari lalu. Secara total, ada 23 kamera, 56 mikrofon (termasuk lima mikrofon tersembunyi yang tertanam di papan untuk menghasilkan suara “thunk” yang ikonik), dengan 200 orang yang kurang tidur dikerahkan untuk menyiarkan setiap anak panah yang dilemparkan selama 144 jam aksi.
Itu adalah sebuah orkestra, dan intinya adalah konduktornya, direktur Sky Sports Tim Brown, yang saya temukan sedang berjongkok di belakang truk yang dapat diperluas yang berada di tengah-tengah kerumunan trailer dan bangunan sementara di belakang panggung. Setelah beberapa menit berada di ruangan yang remang-remang, dengan cepat menjadi jelas mengapa perannya disebut sebagai “pekerjaan tersulit di televisi”, saat Brown menggerakkan gambar kita di antara panggung, kerumunan yang riuh, dan ke seluruh papan selama enam detik setiap pemain mengunjungi oche, berulang-ulang.
Setiap orkestra membutuhkan seseorang di sudut gelap untuk menghitung waktu, dan orang di Alexandra Palace dikenal sebagai pengintai. Itulah alasan layar TV kita memperbesar treble 19 sebelum anak panah lepas dari jari pemain, dan kekuatan prediktif pengintailah yang memastikan operator kamera mengetahui rute pembayaran mana yang akan mereka pilih.
Ada empat pengadu bergilir di kejuaraan tahun ini, dan hari ini saya menemukan Charlie Corstorphine di kursi panas di belakang sutradara. Costorphine juga merupakan wasit pertandingan; keahliannya yang memukau adalah mengerjakan kemungkinan pembayaran dengan kecepatan dua kali lipat dan mengetahui area papan dart pilihan para pemain secara dekat. Dia dapat membacakan tiga solusi berbeda untuk pertanyaan bagaimana cara mengubah 121 menjadi nol lebih cepat daripada mengalikan tiga angka 16. Atau dua, kalau dipikir-pikir.
Corstorphine memandu operator kamera, produser, dan sutradara yang berpegang pada setiap kata-katanya. “Oke, duluan,” katanya melalui mikrofonnya, mengarahkan kamera sudut lebar ke bagian atas papan saat bintang yang sedang naik daun Charlie Manby melangkah ke oche yang membutuhkan 90 untuk memenangkan babak tersebut. “Treble 20 untuk double 15. Jika dia mencapai single, 20 untuk bull atau treble untuk double lima…”
Manby mencapai single 20. “Bertahan! 20 untuk bull, atau treble untuk double five…”
Manby mencapai single 20 lagi. Tepat sasaran! Ada suara “woooah” di kejauhan saat sutradara mengganti kamera tepat pada waktunya untuk melihat anak panah ketiga Manby meleset beberapa milimeter dari sasaran.
Corstorphine mengetahui apakah seorang pemain lebih memilih finis di posisi teratas (double 20) atau 16 detik, meskipun tidak selalu semudah itu. Luke Littler, misalnya, selalu berada di posisi teratas atau 10, tetapi baru-baru ini dia menyukai angka 16 dan delapan, yang membuat para pengadu tidak tertarik lagi. Dan ketika Littler mulai tampil, semua orang hanya bisa menebaknya.
“Dia hanya menemukan kembali checkout sepanjang waktu, tidak banyak rute konvensional yang cenderung dia lakukan,” kata Corstorphine saat jeda antar set. “Khususnya beberapa tembakan setup. Seperti pada 306, misalnya. Sebagian besar pemain akan melakukan treble 19, treble 19, lalu bull, namun yang dilakukannya adalah ia melakukan 57, lalu melakukan bull, dan kembali ke 19. Itu masih menyisakan penyelesaian, tetapi cara melakukan sesuatunya berbeda.”
Siapa pemain yang paling sulit dibaca? “Saya mungkin akan mengatakan Madars Razma,” katanya, mengacu pada pria berusia 37 tahun yang dikenal sebagai Latvian Razmatazz. “Sering kali dia suka beralih ke posisi 19, atau memulai dengan posisi 19, jadi itu menyulitkan kami.”
Jika Corstorphine menjadi wasit di malam hari setelah sesi intens mengamati kamera, itu bisa menjadi hari yang panjang. “Ini bisa melelahkan secara mental, harus menghafal semua skor dan kombinasi yang berbeda, itu bisa melelahkan. Tapi ada hal-hal buruk yang bisa saya lakukan,” dia tersenyum.
Jauh di dalam Istana Alexandra terdapat ruangan gelap lainnya tempat operator kamera mendengarkan dengan penuh perhatian instruksi Corstorphine yang dikirim dari truk di atas. Salah satunya adalah Chris Pendlebury, yang jari-jarinya melayang di atas layar papan dart yang dirancang khusus yang, ketika dia menyentuh sebuah angka, secara otomatis memasang gambar TV kita di bagian papan tersebut. Dengan satu sentuhan, dia dapat memilih zoom preset di mana saja di papan untuk momen-momen penting di akhir babak.
Kecepatannya sama cepatnya dan hanya sedikit yang tahu cara mengoperasikan layarnya dengan kemiringan penuh. Akibatnya, hanya sedikit orang yang bekerja dengan jam kerja yang banyak. “Saya biasanya tertidur saat makan malam Natal,” katanya.
Eksplorasi lebih lanjut di balik layar menemukan dua pria menaiki tangga panjang duduk tepat di belakang panggung, mengoperasikan kamera yang menghadap ke kerumunan, duduk di sebelah mikrofon kawat yang dimasukkan ke bagian belakang papan. Presenter Sky Sports Anna Woolhouse sedang duduk di mangkuk ikan mas di atas auditorium, siap untuk menyajikan pertunjukan, sementara di dalam kotak logam sempit di bawahnya duduk para komentator, yang menonton di empat layar dengan banyak catatan di depan mereka dan obrolan tanpa henti dari produser di telinga mereka.
Dart selalu menjadi olahraga yang kompleks untuk disiarkan, namun saat ini dart menjadi lebih besar dan lebih canggih dari sebelumnya. Kemunculan Littler menghasilkan penonton non-sepak bola tertinggi di Sky Sports ketika lebih dari 4 juta orang menonton untuk menyaksikan pemain ajaib berusia 16 tahun itu kalah di final tahun 2024 dari Luke Humphries. Olahraga ini telah meledak; Anda dapat melihatnya dari fakta-fakta turnamen tahun ini, di mana terdapat lebih banyak pemain dari sebelumnya dan rekor hadiah sebesar £5 juta, dengan £1 juta dipertaruhkan untuk pemenang akhirnya.
Ini telah menjadi apa yang digambarkan oleh operator kamera Pendlebury sebagai “Wimbledon musim dingin”, karena, selama beberapa minggu setiap tahun, kamera ini menjangkau audiens yang jauh lebih luas daripada hanya penggemar dart. Sesaat selama Natal, dart adalah pusat dari lanskap olahraga.
Jutaan orang kembali menonton untuk melihat apakah Littler dapat mempertahankan mahkotanya, suatu prestasi yang belum pernah dicapai sejak Gary Anderson satu dekade lalu. Keseluruhan pertunjukan akan disiarkan ke ruang keluarga mereka. Dan mereka tidak akan mengetahuinya, tapi mata mereka akan dipandu oleh seseorang yang tidak terlihat, hanya dengan mikrofon dan pengetahuan ensiklopedis tentang papan tulis.
