Ketika saya masih di sekolah, selebriti sekolah yang biasanya adalah atlet, ditentukan oleh ketidakhadiran mereka. Mereka datang untuk menulis ujian, menghilang lagi, dan kembali beberapa bulan kemudian dengan membawa medali dan penghargaan yang kami dengar tetapi tidak pernah kami lihat diperoleh. Nama mereka menyebar lebih cepat dibandingkan sebelumnya, dan kami bercanda tentang betapa mudahnya hidup mereka untuk bolos sekolah dan bermain game sepanjang hari. Apa yang tidak pernah kita lihat adalah betapa masa kanak-kanak mereka berdagang, dan betapa sepinya disiplin semacam itu.
Pada Track Asia Cup yang baru saja berakhir, sebuah kompetisi bersepeda UCI Kelas- 2 di Chennai, kami bertemu dengan empat gadis remaja yang menjalani versi compromise yang sama. Niraimathi Jesudasan, Jai Jyotshna, Thabitha S dan Srimathi Jesudasan menjalani hari-hari yang terbagi antara latihan pagi hari, belajar mandiri yang dilakukan dalam beberapa bagian, dan waktu berjam-jam yang dihabiskan bersama pelatih, rekan satu tim, dan kompetisi. Sebagian besar waktu mereka terstruktur, diawasi, dan memiliki tujuan, menyisakan sedikit ruang untuk hal-hal yang tidak secara langsung melayani sesi berikutnya di expedition.
Track Asia Mug memberikan poin peringkat internasional terhadap kampanye Olimpiade mereka dan menampilkan pembalap dari seluruh Asia. Lintasan bersepeda diperlombakan di velodrom oval yang membelok curam, di mana peringkat ditentukan berdasarkan margin waktu dan posisi.
( kiri) Thabitha S, Srimathi J dan Jai Jyotshna Kredit Foto: Aransemen Khusus
“Kami berasal dari latar belakang yang sangat miskin, semua perlengkapan, sepatu, dan sepeda kami diberikan oleh Kanimozhi Bu (Anggota Parlemen Thoothukkudi, Kanimozhi Karunanidhi). Semakin banyak medali yang kami raih, semakin banyak dia membantu kami, sehingga kami mendapat kepercayaan diri untuk terus maju,” kata Niraimathi Jesudasan yang berasal dari Thoothukkudi. Niraimathi bernasib baik di kategori Ladies Elite – Time Trial dengan menyelesaikan 1 kilometres dalam waktu 1 menit 24 detik di turnamen ini. “Sulit ketika saya berkompetisi dengan elderly, tapi ini adalah tahun pertama saya berkompetisi di kategori elite, dan saya menikmati kesulitannya,” kata pemain berusia 19 tahun ini.
Kakak perempuannya, Srimathi Jesudasan juga berprestasi dalam dua kategori; Elit Wanita – Keirin, dan Elite Wanita – Sprint. “Ayah saya adalah seorang penjahit dan kami mengalami banyak hal selama pandemi ini. Saya berpartisipasi dalam kejuaraan bersepeda di distrik Thoothukkudi dan memenangkan medali emas setelah hanya berlatih selama beberapa bulan, dan semakin sering saya berlatih, semakin banyak medali yang saya menangkan. Saya memiliki sekitar 20 medali di berbagai kejuaraan sekarang,” katanya.
“Ketika saya tinggal di Coimbatore, sebuah lintasan lumpur dibuka di dekat rumah saya, dan saat itu saya hanya memiliki sepeda MTB. Saya berpartisipasi dalam lomba klub dan berada di posisi ketiga tanpa latihan apa pun. Hal ini memotivasi orang tua saya untuk mencari pelatih yang dapat membantu saya mengasah keterampilan saya, dan saya mulai berlatih dengan serius. Saya kemudian berpartisipasi dalam bersepeda jalan raya, dan akhirnya memulai lintasan ketika kami pindah ke Chennai,” kata Jai Jyotshna A, 18 tahun, yang berada di posisi kelima dalam kategori Junior Wanita – Sprint di Piala Asia. “Saya berlatih dari jam 9 pagi sampai jam 11 pagi, kemudian setelah makan siang saya belajar untuk ujian karena sekarang saya berada di kelas 12 Saya menghabiskan seluruh waktu istirahat dan pemulihan saya untuk belajar, dan kemudian kembali berlatih,” katanya. Dia saat ini mengikuti pelatihan kamp NCOE Delhi untuk kejuaraan masa depan.
Thabitha Shaffi|Kredit Foto: Pengaturan Khusus
Peraih medali emas kategori Junior – Sprint Putri, Thabitha Shaffi, merupakan seorang pecinta olahraga secara keseluruhan. Sebagai pemain kabbadi, dan penggemar atletik, dia berpartisipasi dalam acara olahraga apa pun yang bisa dia ikuti. “Saya berpartisipasi dalam lomba balap sepeda lokal, dan berada di posisi keempat dan pelatih mendorong saya untuk berlatih lebih banyak dan fokus pada bersepeda. Saya diminta untuk berhenti dari kabbadi karena tingginya risiko cedera, jadi saya berhenti dari posisi itu dan lebih fokus pada bersepeda di jalan raya dan trip. Saya mengikuti kamp nasional pertama saya di Hyderabad, lalu ke Kerala,” katanya. Selama bertahun-tahun, pemain berusia 18 tahun ini telah memenangkan beberapa medali termasuk medali perak di Khelo India Young people Gamings yang diadakan di Bihar pada tahun 2025
Jalur bersepeda outdoor SDAT Velodrome di kampus TNPESU yang menjadi lokasi penyelenggaraan kejuaraan ini dibangun dengan mempertimbangkan standar kejuaraan internasional. Tempat ini direnovasi sesuai standar selama Khelo India Youth Games pada tahun 2023 “Akses terhadap olahraga telah dipermudah dalam beberapa tahun terakhir. Sejak Pemerintah TN berupaya mengembangkan infrastruktur, para atlet muda merasa termotivasi untuk lebih berpartisipasi,” kata M Sudhakar, Presiden Asosiasi Bersepeda Tamil Nadu (TNCA).
Srimathi Jesudasan|Kredit Foto: Pengaturan Khusus
Bagi mereka berempat, tidak ada rasa kedatangannya. Latihan dilanjutkan keesokan paginya, pembelajaran dilanjutkan di pinggir lapangan, dan kompetisi datang dan pergi. “Saya mulai bersepeda di expedition ini, dan mengikuti ajang internasional di trek yang sama merupakan suatu kebanggaan bagi saya. Ini adalah permulaannya,” kata Thabitha.
Diterbitkan – 04 Februari 2026 16: 56 WIB
