Musim NHL baru baru saja dimulai, tetapi kekacauan telah tiba. Jumlah cedera bertambah lebih cepat dari perkiraan, dan beberapa pesaing berebut mencari solusi bahkan sebelum bulan Oktober selesai. Pabrik rumor sudah bersenandung dengan kecepatan penuh.
Bisakah Lifeline Veteran Memantapkan Juara NHL?
Dan tepat di tengahnya adalah veteran Pittsburgh Penguins, Evgeni Malkin.
Pemain berusia 39 tahun ini tidak hanya mengikuti perkembangannya; dia bersinar. Lima poin dalam dua pertandingantermasuk malam tiga assist melawan Islanders, telah mengingatkan semua orang mengapa dia salah satu yang terhebat. Dia bermain longgar, percaya diri, dan sedikit vintage, dan tiba-tiba, tim-tim mengawasi dengan cermat.
Assist Malkin ke gawang Brazeau merupakan poin ketiganya malam ini dan kelima dalam dua pertandingan. Dia sedang mengejar musim dengan 205 poin, yang cukup bagus untuk pemain berusia 39 tahun.
— Dave Molinari (@MolinariPGH) 10 Oktober 2025
Tapi bukan hanya permainannya yang menciptakan gebrakan. Ke sanalah dia mungkin akan menuju selanjutnya.
Florida Panthers mengalami kesulitan awal. Dengan kapten Aleksander Barkov absen selama berbulan-bulan setelah operasi lutut, juara bertahan Piala Stanley tiba-tiba mendapati diri mereka kehilangan tulang punggung di lini tengah. Ditambah dengan absennya Matthew Tkachuk dalam jangka waktu yang lama, maka kedalaman lini depan Florida terlihat sangat tipis.
Dari situlah nama Malkin masuk dalam obrolan. Di “Halford & Brough,” Greg Wyshynski dari ESPN melontarkan gagasan tentang legenda Penguin menuju ke selatan:
“Narasi yang berkembang di liga saat ini dengan keluarnya Barkov dan Malkin memiliki rumah di Miami, bahwa mereka mungkin akan menemukan cara baginya untuk menjadi 1C di Florida dalam waktu dekat.”
Koneksinya masuk akal. Malkin sudah menghabiskan sebagian waktunya di Florida Selatan dan berbagi persahabatan yang kuat dengan penjaga gawang Sergei Bobrovsky. Baik dari sudut kimia maupun gaya hidup, cocok.
Dan dengan Sam Reinhart memberikan ketakutan singkat kepada para penggemar awal pekan ini (untungnya kecil), Panthers tidak mampu mengambil risiko lubang lain di tengah. Membawa juara Piala tiga kali dengan lebih dari 1.300 poin karier dapat menstabilkan keadaan dan menjaga pertahanan gelar Florida tetap hidup.
Malkin memang memiliki klausul larangan perdagangan yang dimodifikasi, namun laporan menunjukkan dia tidak mengesampingkan apa pun, terutama jika itu berarti mengejar satu Piala Stanley terakhir.
Evgeni Malkin Masih Menggigit di Usia 39
Jika pertandingan hari Kamis adalah buktinya, Malkin tidak melambat. Melawan Islanders, dia membuat sepasang gol dengan presisi tinggi, termasuk umpan sempurna yang menghasilkan gol ketiga Justin Brazeau dalam dua malam.
Setelah menang, dia mengabaikan penampilannya hanya Malkin yang bisamengatakan, “Bukan pertandingan yang bagus malam ini. Saya pikir kami bisa bermain lebih baik, tapi kami senang untuk menang.”
Dengan 514 gol dan 1.351 poin atas namanya, angka-angka itu berbicara dengan lantang. Dan musim ini, dia terlihat lebih tajam dibandingkan yang dia lakukan selama bertahun-tahun, berseluncur dengan bebas, mendikte permainan, dan mendominasi permainan kekuatan.
Pittsburgh mungkin unggul 2-0, tetapi masa depan tampak besar. Jika tim melemah atau mulai condong ke arah pembangunan kembali, kesepakatan Malkin yang sudah habis masa berlakunya tiba-tiba menjadi alat perdagangan yang berharga.
Sementara itu, Florida bisa membuka hampir $10 juta dalam ruang LTIR dengan cederanya Barkov. Batas Malkin sebesar $6,1 juta tercapai akan meluncur dengan rapi, membuat matematika dan ceritanya berhasil.
Jika ini adalah bab terakhir dari karir legendaris Malkin, babak playoff di Florida mungkin merupakan tempat yang sempurna. Dia masih berproduksi, masih berjuang, dan jelas, belum selesai.
