Beberapa tim NWSL tertarik untuk mengakuisisi penyerang Chelsea dan Amerika Serikat Catarina Macario, berbagai sumber mengonfirmasi kepada ESPN.
Kontrak Macario dengan Chelsea berakhir pada 1 Juli. Sesuai peraturan FIFA, ia bebas menandatangani pra-kontrak di mana pun mulai enam bulan sebelum kontraknya saat ini berakhir, atau dalam hal ini, 1 Januari.
Macario juga diperkirakan akan menarik minat yang kuat dari Eropa, tempat ia menghabiskan seluruh karir profesionalnya hingga saat ini.
Berbagai sumber mengkonfirmasi kepada ESPN bahwa sudah lama ada minat terhadap Macario dari beberapa tim NWSL, namun pembatasan batasan gaji menghalangi diskusi transfer yang serius untuk bersaing mendapatkan gaji penyerang. Itu semua bisa berubah jika NWSL mengadopsi aturan baru “Pemain Berdampak Tinggi” (HIP), yang dilaporkan ESPN dalam beberapa minggu terakhir.
Aturan HIP dimaksudkan untuk memungkinkan tim NWSL mempertahankan dan menarik pemain top dunia, yang telah menjadi tantangan bagi liga selama setahun terakhir dengan tim global top seperti Chelsea menghabiskan lebih banyak uang, dan tim NWSL dibatasi oleh batasan gaji.
NWSL kehilangan bintang USWNT Naomi Girma dan Alyssa Thompson ke Chelsea pada tahun lalu, masing-masing dengan transfer lebih dari $1 juta.
Namun aturan HIP, seperti yang diusulkan oleh Dewan Gubernur NWSL, akan mengizinkan setiap tim untuk mengeluarkan hingga $1 juta di atas batas gaji untuk pemain bintang yang memenuhi kriteria tertentu. Proposal tersebut dimaksudkan untuk mempertahankan penyerang USWNT Trinity Rodman di liga bersama Washington Spirit dalam jangka pendek, dan mempertahankan lebih banyak pemain seperti dia dalam jangka panjang. Gaji tahunan tujuh digit dimungkinkan di seluruh liga.
Apakah peraturan tersebut akan diratifikasi masih belum jelas setelah NWSLPA menyatakan penolakannya, namun Macario cocok dengan profil para pemain yang ingin diakuisisi oleh NWSL dengan mekanisme baru tersebut.
Macario lahir di Brasil dan pindah ke AS pada usia 12 tahun. Dia membintangi Stanford dan menjadi warga negara AS pada akhir tahun 2020. Dia segera berkomitmen untuk bermain untuk USWNT di bawah asuhan pelatih kepala saat itu Vlatko Andonovski, dan dia diharapkan menjadi titik fokus serangan tim di Piala Dunia 2023.
Macario dua kali dinobatkan sebagai pemenang MAC Hermann Trophy sebagai pemain sepak bola perguruan tinggi terbaik. Dia meninggalkan Stanford lebih awal untuk menandatangani OL Lyonnes pada Januari 2021.
Namun, cedera lutut membuat Macario kehilangan beberapa tahun karir profesional mudanya.
Dia mengalami cedera ACL pada tahun 2022 di pertandingan terakhir musim ini dengan OL Lyonnes dan tidak memainkan pertandingan komplet lagi selama satu setengah tahun, saat itu dia pindah ke Chelsea dengan status bebas transfer. Cedera tersebut menyebabkan dia melewatkan Piala Dunia 2023, yang merupakan turnamen besar pertamanya.
Macario kemudian terpilih ke dalam daftar pemain Olimpiade USWNT pada tahun 2024 tetapi harus mengundurkan diri sebelum turnamen karena apa yang oleh pelatih kepala USWNT Emma Hayes disebut sebagai “iritasi lutut” pada saat itu. AS memenangkan medali emas musim panas itu.
Macario baru-baru ini kembali ke performa terbaiknya dan dalam kondisi sehat untuk klub dan negaranya. Hayes, yang merupakan pelatih kepala Chelsea ketika klub merekrut Macario, sangat bergantung pada Macario sebagai pemain nomor 9 USWNT baru-baru ini, terutama dengan absennya seluruh perjalanan awal yang memenangkan medali emas Olimpiade untuk Amerika Serikat pada tahun 2024.
Macario lebih suka bermain sebagai false nine, sering menerima bola dengan membelakangi gawang untuk digabungkan dengan pemain menyerang di sekitarnya.
Dia mencetak tiga gol dalam dua pertandingan terakhir USWNT melawan Italia untuk mengakhiri tahun.
