LA Clippers menukar James Harden ke Cleveland Cavaliers untuk mendapatkan Darius Garland dan pilihan putaran kedua, sumber mengatakan kepada Shams Charania dari ESPN pada hari Selasa.
Harden dan Clippers (23-26) berusaha mengatasi kepergiannya selama beberapa hari terakhir, menghasilkan hasil yang menguntungkan bagi kedua belah pihak — peluang “menang sekarang” untuk Harden, yang bermain di level tinggi pada usia 36, dan untuk Clippers, dua kali All-Star di Garland yang, pada usia 26, dapat membantu sekarang dan di masa depan.
Bagi Cavaliers (30-21), penambahan Harden berpotensi mendongkrak performa tim saat mereka terus bersaing memperebutkan gelar juara Wilayah Timur. Ini menyelaraskan dua mesin multifaset bertenaga tinggi di Harden dan Donovan Mitchell.
Selama 24 jam terakhir, saat pertukaran terjadi, peluang Cavaliers untuk memenangkan gelar NBA berubah dari 22-1 menjadi 12-1 di DraftKings Sportsbook. Setelah perdagangan tersebut dilaporkan pada hari Selasa, Cavs melompati Boston Celtics, San Antonio Spurs dan Detroit Pistons dalam peluang meraih gelar dan kini setara dengan New York Knicks dengan peluang meraih gelar terpendek ketiga, di belakang Denver Nuggets dan Oklahoma City Thunder.
Harden absen dalam kemenangan hari Minggu di Phoenix dan kekalahan kandang hari Senin dari Philadelphia 76ers karena alasan pribadi, menurut tim. Pelatih Clippers Tyronn Lue mengatakan sebelum pertandingan hari Senin bahwa Harden berada di rumahnya di Phoenix.
Di musimnya yang ke-17, Harden tetap menjadi salah satu mesin ofensif terbaik liga antara kemampuannya mencetak dan mendistribusikan, dengan rata-rata 25,4 poin dan 8,1 assist. Dia rata-rata mencetak lebih banyak poin sejak musim penuh terakhirnya di Houston dan telah menjadi salah satu katalis utama kesuksesan Clippers baru-baru ini setelah awal yang buruk 6-21.
Clippers mengakuisisi Harden dalam perdagangan dengan 76ers pada tahun 2023, dan dia membantu memimpin tim ke dua penampilan playoff, meskipun LA kalah di babak pertama dua kali. Harden menandatangani kontrak dua tahun senilai $81,5 juta dengan Clippers untuk kembali pada musim panas, yang mencakup opsi pemain senilai $42 juta untuk musim depan.
Harden sangat tangguh dalam beberapa musim terakhir, tampil di lebih dari 70 pertandingan dalam dua tahun terakhir dan berada di jalur untuk mencapai ambang batas itu lagi musim ini. 11 kali All-Star (setelah baru saja gagal lolos musim ini) dan mantan pemenang MVP, riwayat karier Harden yang cemerlang hanya kehilangan satu cincin kejuaraan.
Garland, yang mencetak rata-rata 18,0 poin dan 6,9 assist dalam 26 pertandingan musim ini, mengalami cedera kaki kanan dan tidak bermain sejak 14 Januari.
Terpilihnya Garland dalam draft 2019 mengawali pembangunan kembali Cleveland setelah LeBron James membawa bakatnya ke Los Angeles, dan point guard tersebut berkembang menjadi dua kali All-Star bersama Cavaliers. Namun, cedera dalam beberapa musim terakhir serta kekecewaan di babak playoff telah membuat Cleveland harus pindah.
Garland dibatasi hanya bermain 26 pertandingan musim ini karena cedera jari kaki yang berbeda, yang terbaru didiagnosis sebagai keseleo tingkat 1 pada jempol kaki kanannya.
Masih berusia 26 tahun, musim terbaik Garland terjadi tahun lalu ketika ia mencetak rata-rata 20,6 poin dan 6,7 assist sambil menembakkan 40% dari 3. Dia mendapatkan penghargaan All-Star dan membantu memimpin Cavaliers meraih musim dengan 64 kemenangan dan pelanggaran terbaik di liga.
Garland sedang dalam perpanjangan lima tahun yang dia tandatangani pada tahun 2022. Dia memiliki sisa dua tahun dan hampir $90 juta dalam kesepakatan itu.
