Steven Alker dari Selandia Baru membukukan 3-under-par 69 saat ia meraih kemenangan tujuh pukulan di Simmons Bank Championship pada hari Minggu di Little Rock, Ark.
Pada acara terakhir musim PGA Tour Champions, Alker naik dari posisi keempat ke posisi pertama dalam klasemen Piala Charles Schwab sepanjang musim. Dia sekarang dalam posisi untuk memenangkan Piala Schwab ketiganya dalam empat tahun.
Alker memenangkan gelar sepanjang musim pada tahun 2022, tahun penuh pertamanya dalam tur tersebut, dan sekali lagi pada tahun 2024 ketika ia mengalahkan Ernie Els dari Afrika Selatan dalam perolehan poin di akhir tahun.
“Jelas Anda ingin menjadi yang terdepan sejauh yang Anda bisa,” kata Alker. “Saya tahu tidak ada banyak kesenjangan, mungkin ada lima, enam orang yang bisa memenangkannya. Jadi sekali lagi, ini terjadi setiap tahun selain (Steve) Stricker beberapa tahun yang lalu. Saya pernah ke sana, saya tahu bagaimana rasanya dan menyelesaikannya, jadi hei, kami akan mulai mengerjakan permainannya.”
Alker menyelesaikan acara tiga hari di Pleasant Valley Country Club dengan 20-under-par 196. Didukung oleh 61 hari pembukaan, ia memasuki hari Minggu dengan keunggulan lima pukulan dalam perjalanannya menuju kemenangan wire-to-wire.
Richard Green dari Australia (66) dan Tag Ridings (71) berada di urutan kedua dengan 13 under par. Stewart Cink (69) sendirian di urutan keempat dengan 11 under.
Alker membuat bogey pertamanya di turnamen ini pada par-4 kesembilan tetapi menghapusnya pada hole berikutnya. Pada pukulan ketiganya pada par-5 ke-10, Alker melakukan pukulan wedge ke lapangan, dan setelah lompatan kedua bola, bola tersebut berputar kembali langsung ke dalam cup untuk eagle.
“Bogey itu benar-benar mengganggu saya karena ini adalah pukulan pertama saya minggu ini, dan melakukan pukulan itu (di No. 10) dan saya juga melakukan beberapa pukulan indah di beberapa hole berikutnya,” kata Stricker. “Saya pikir itu membuat saya sedikit bersemangat, itu saja. Saya memukul — sulit untuk melakukannya, Anda sudah terlalu jauh untuk mempertahankan target tersebut, terus menembaki mereka.”
Alker melakukan birdie pada dua hole berikutnya sebelum membuat bogey di No. 13 dan 17.
Ridings membuat lompatan terbesar di klasemen Piala Schwab. Dia memasuki minggu ini dengan berada di posisi ke-35 — hanya peringkat 36 teratas yang lolos ke Kejuaraan Piala Charles Schwab bulan depan di Phoenix.
Minggu luar biasa Ridings, yang dimulai dengan dua putaran 66, meroketnya ke posisi 22 dan mengunci tempatnya di akhir musim.
Dicky Pride memasuki minggu ini di posisi ke-37 dalam klasemen dan tidak berbuat cukup untuk melampaui No. 36 Tommy Gainey untuk tempat terakhir di Kejuaraan Piala Charles Schwab. Gainey mendapat 6 under untuk minggu ini dan Pride kembali finis di 3 under.
Alker menggeser Miguel Angel Jimenez dari Spanyol untuk tempat pertama. Jimenez, Cink, Els dan Thomas Bjorn dari Denmark melengkapi lima besar dalam hal poin memasuki akhir musim.
–Media Tingkat Lapangan
