Steve Smith menandai kembalinya sementara sebagai kapten Ashes kriket Australia dengan serangan aneh terhadap mantan pemintal kriket Inggris Monty Panesar.
Panesar baru-baru ini meminta penggemar perjalanan dan media untuk menuduh Smith atas perannya dalam skandal perusakan bola ‘Sandpapergate’ tujuh tahun lalu, dengan mengatakan bahwa dia harus dibuat merasa “bersalah” karena menjadi kapten pengganti Pat Cummins.
Daripada membiarkan komentar-komentar itu berlalu, Smith malah melontarkan pertanyaan aneh pada konferensi persnya pada malam Tes pertama di Perth.
Dalam tanggapan yang tampaknya telah dipersiapkan dengan baik, Smith mendiskreditkan opini Panesar dengan merujuk secara mendetail pada penampilannya yang penuh kejanggalan di Celebrity Mastermind pada tahun 2019.
Panesar, yang tahun lalu tergoda dengan gagasan untuk mencalonkan diri sebagai anggota parlemen dari Partai Pekerja Inggris pimpinan George Galloway, menjadi viral karena serangkaian jawaban yang tidak logis selama wawancara pengetahuan umum oleh presenter John Humphrys.
“Saya akan keluar dari topik di sini, siapa di ruangan ini yang pernah melihat Mastermind, dan Monty Panesar dalam hal itu? Adakah di antara Anda?” katanya sebelum merujuk pada beberapa jawaban spesifik dari klip tersebut.
“Bagi Anda yang pernah mengalaminya pasti paham dari mana saya berasal. Jika belum, bantulah diri Anda sendiri karena ini cukup lucu. Siapa pun yang percaya bahwa Athena ada di Jerman, itu adalah sebuah permulaan, atau bahwa Oliver Twist adalah musim terbaik dalam setahun dan Amerika adalah sebuah kota.
“Saya tidak terlalu terganggu dengan komentar-komentar itu. Sejauh itulah saya akan setuju dengan komentar itu.”
Cacian Smith yang tak terduga mengundang tawa dari ruangan itu, tetapi sikap kerasnya terhadap pemain pensiunan yang terakhir bermain kriket Test pada tahun 2013 menunjukkan bahwa Panesar mungkin telah berhasil mendapatkan perhatian dari seorang pemukul yang akan menjadi kunci kesuksesan Ashes Australia.
Selain bertarung dengan Panesar, Smith memastikan Australia XI dengan menyertakan dua debutan berusia 31 tahun.
Seperti yang diharapkan, pelaut Australia Selatan Brendan Doggett mengalahkan Michael Neser sebagai pengganti Josh Hazlewood, sementara Jake Weatherald maju sebagai pembuka.
Dengan kembalinya Marnus Labuschagne di peringkat tiga, tidak ada tempat bagi pemain serba bisa Beau Webster, yang menganggap dirinya tidak beruntung setelah menikmati awal yang cerah dalam karier Baggy Greens-nya.
“Itu sangat rumit,” aku Smith.
“Saya pikir Beau datang ke kriket internasional dan langsung menyalakannya, jadi saya pikir itu sangat sulit baginya. Sayangnya dialah yang absen.
“Tetapi saya pikir dengan Marnus, ketika dia melakukan pukulan terbaiknya di nomor tiga, itu membuat kami menjadi tim kriket yang sangat, sangat bagus. Kami tidak bisa benar-benar meninggalkannya. Ketika dia melakukan pukulan, ya, sulit untuk meninggalkannya.”
Tim Australia untuk Tes pertama: Usman Khawaja, Jake Weatherald, Marnus Labuschagne, Steve Smith (kapten), Travis Head, Cameron Green, Alex Carey, Nathan Lyon, Mitchell Starc, Scott Boland, Brendan Doggett.
